同時，隋文帝很重視人才的選拔。他即位不久，就廢除了按門第高低選用官吏的九品中正製，開始實行科舉製選拔人才，使一般下層人才都有入仕的機會，擴大了統治基礎。隋文帝之所以能成為一代名君，在很大程度上也與他的知人善任、重視人才分不開。如宰相高熲，當朝輔政近20年，對隋的強盛起了很大作用。楊堅代周，高熲是高參；尉遲迥武裝反抗，高熲自告奮勇率軍平叛。至於政治、經濟改革的許多重大決策，楊堅都得之於高熲，因而楊堅視之為最得力的助手，非常信任他。他常把高熲比作鏡子，可以矯正自己的過失，又把自己的孫女嫁給高熲的兒子，而高熲也以兢兢業業、日夜操勞來報答隋文帝，並推薦了蘇威、賀若弼、韓擒虎等一代名臣名將輔佐文帝。
此外，楊堅還下令統一全國的度量衡，這是自秦以來度量衡的一次大改革，其目的是為了促進統一。
隋文帝還注重節儉治國，反對奢侈，並注意隨時教育太子楊勇要節儉。一次，他看到楊勇穿的鎧甲花紋華麗，就教育他說，奢侈腐化不會使政治長治久安，注意節約方能順民心、承帝業。這說明隋文帝對節儉治國的重要性有清醒的認識。
明顯的過失
楊堅代周建隋，在政治、經濟等領域進行了一係列有效的改革，北撫突厥，南滅陳朝，完成國家統一，舒緩民力，發展生產，是一個很有作為的皇帝。但楊堅又有不少缺點：天性多疑，喜怒無常，不重視學術，迷信崇佛等。因此他往往受到後世批評，也為隋的早亡埋下了伏筆。
楊堅非常迷信，崇信佛道、符瑞、陰陽五行及各種鬼怪。在他初任丞相時，就下令對原來的和尚、道士進行挑選，讓其各操舊業。稱帝後，便下令聽任天下百姓出家當和尚、道士，在全國範圍內按人口征錢，在各地營造佛寺，塑佛像，繕寫佛經等。應該說，隋唐佛教的興盛與楊堅的大力提倡是分不開的。
楊堅有些怕皇後，聽信皇後獨孤氏的話。楊堅上朝，獨孤氏也同車相隨，跟到宮門外，然後派宦官跟著楊堅上朝，若發現楊堅有處理不當之處，獨孤氏就談自己的意見讓太監轉達，楊堅就要馬上改正，所以宮中將他們二人稱為“二聖”。
太子楊勇，奢侈好色，失去了父母的寵愛。善於察言觀色的楊廣便謀劃取而代之，百般討好獨孤氏。楊廣本也是好色之徒，一次父母來看他，他讓美貌的姬妾藏起來，隻留下老醜的，又把家裏的珍寶收藏起來，吃的是粗茶淡飯，隋文帝和獨孤氏便認為他生活儉樸，更加器重他了。楊廣又讓其謀臣楊素在獨孤氏麵前說楊勇無才，而楊廣像文帝，節儉不好女色。獨孤氏便慫恿楊堅另立太子。隋文帝聽信了楊素與獨孤氏的話，最終立楊廣為太子，從而埋下了隋朝二代而亡的禍根。
為親生兒子所殺
仁壽四年（604），隋文帝在仁壽宮病重，這時他想到國家還沒治理得很好，好在太子楊廣仁孝節儉，很有誌向。但楊廣這時正為帝位加緊活動，寫信給楊素征求處理楊堅死後工作的意見。然而楊素的回信卻被誤送到楊堅手中。楊堅看信後大怒。這時他的寵妃宣華夫人又披頭散發衝進來，說太子楊廣對她無禮，更令楊堅惱怒異常，後悔更換太子，便讓人趕快召楊勇來。楊廣得知此事後，派親信把侍候楊堅的人全部趕出去。給楊堅喝下毒酒，就在這一天，楊堅被自己的親生兒子害死，終年64歲。
隋文帝在建隋，實現全國統一，采取一係列措施鞏固統治、發展經濟等方麵做出了傑出貢獻。他北撫突厥，為民族和睦、邊境安寧做出了貢獻；在農業、官製、軍事等方麵的改革又為後世所沿用，促進了封建社會的繁榮與發展。他注重節儉，重視用人，注重選拔良吏，反對貪汙，在一定程度上保證了吏治的清明，有利於他的統治，有益於百姓。但他不喜讀詩書，廢除學校，也是統治措施的失敗之處。聽信婦言、廢掉太子、埋下了隋朝早亡的禍根。綜合的說，隋文帝功大於過，還是一個值得肯定的封建帝王。