任宅的門前，四個黑衣漢子肅立兩旁，目不斜視。四盞燈籠高高懸掛，大紅的細紗上分別寫著“福”“祿”“壽”“喜”四字。寬達丈餘的大門上，兩個大大的門神怒目橫眉，抱鐧持鞭的注視著前方。高高的磚砌垛牆上，一副寬一尺有餘的對聯從上至下，“琴瑟琵琶八大王王王在上，單戈作戰；魑魅魍魎四小鬼鬼鬼犯邊，合手即拿”，橫批是“九州同心”。
聶自強駐足觀看良久，細細品味，不覺有感於心。
一個黑衣漢子早已看見聶自強，他向身邊一人耳語幾句，便走到聶自強身邊，束手而立，隻等著他看完對聯，上前答話。
劉正見聶自強久久不語，便上前說道：“大哥，有人來了。”
這是他們來前便商量好的，不叫隊長，隻叫大哥。即便是落在有心人的耳中，也隻會以為他們是土匪豪強，不會懷疑到真實身份。
聶自強聞言驚醒。他看著眼前這人，正是跟隨任五到李莊去過的，卻不記得名字。忙抱拳說道：“這位大哥，請通報一聲，聶自強前來拜會老爺子。”
那人後退兩步，躬身道：“聶少這麼說，折殺小人了！老爺子有話，聶少前來，不用通傳，直接進去便是。聶少，請跟我來。”說罷，前行帶路。
三人跟在後麵，一麵走，一麵都在感歎：傳承百年的世,家，果然不同凡響。隻是一個家丁門房，卻也是言辭縐縐，應答自如。
轉過照壁，走過庭院，剛剛進了客廳，就見任非凡從後麵快步走了出來。一見聶自強，便哈哈大笑道：“哎呀，自強老弟，你終於來了！”說著，上前握住了聶自強的手，連搖了幾搖。神態間十分的親熱。
聶自強笑道：“沒辦法，俗事纏身，實在是沒有時間。”
任非凡把他按在椅子上，說道：“知道你忙，所以老爺子也沒有怪你的意思。”他壓低了聲音說道：“那幾件事，都是你幹的吧？”
聶自強也不隱瞞。也低聲說道：“是我們幹的！惹了大禍，所以出去躲了一段時間。”
任非凡指著聶自強，笑道：“你這人膽大包天，也會害怕？”
聶自強一愣，問道：“我的膽子很大麼？”他從來不覺得自己的膽子有多大，所以有此一問。
任非凡住口不言，待奉茶的侍女下去了，才斜著眼睛看著聶自強：“你的膽子小？膽子小敢伏擊鬼子的小隊？膽子小敢把縣城鬧的天翻地覆？膽子小敢公然擊斃鬼子的司令官？老弟，你對自己看的還不是很清楚啊！”
聶自強想了想，正色說道：“你說的對。看來我的膽子還真是不小——我也是才知道！”
一句話說的眾人哈哈大笑，就連宋磊的嘴角也微微翹了起來。
待大家笑聲略減，聶自強才問道：“老爺子呢？我有一件禮物要送給他。”
任非凡：“爺爺一早就出去了，很快就會回來。”
正說著，一個家丁跑進來，說道：“少爺，老爺子回來了！”
四人趕緊站了起來，迎出了大廳。
剛走進庭院，就見任老爺子手拿著盤龍拐杖，健步走了進來。
聶自強走上前去，雙手抱拳，躬身施禮道：“老爺子好，自強給您拜年來了！祝您身體健康，合家幸福，長命百歲，萬事如意！”
一番21世紀的拜年話說的任老爺子一愣，他想了一下，才笑道：“自強，你這都是在那裏學來的？兩個月不見，你的口才見長啊。”一邊說著，一邊走進了客廳。
眾人跟了進來，從新落座後，聶自強才說道：“我的口才一向很好啊。”
任老爺子搖搖頭，說道：“以前你可不是這樣。”又問道“這兩個月你上哪去了？我派人找過你，可是人去屋空。隻好把見過你的人派到大門口等著你。”
聶自強這才知道那人站在門口的原因。他也在奇怪，能和任五一起去李莊的，一定是任家的心腹，這樣的人怎麼會在大門口充當站街家丁？
他感激的一抱拳：“多謝老爺子掛念，自強感激不盡！”這倒不是客套話，而是有感而發。聶自強經曆了兩個時代，何曾有人這麼關懷過他？他心裏暖烘烘的，眼睛也有些發熱。
聶自強趕緊轉換話題道：“老爺子，我給你帶來一件禮物，看看喜不喜歡。”
他接過劉正手裏的木匣，遞了過去。
任老爺子在接過木匣，說道：“在這亂世之中，最好的禮物就是‘平安’二字！”
眾人心有所感，紛紛點頭。是啊，生逢亂世，還有什麼比平安更珍貴的呢？
老爺子慢慢的打開做工粗糙的木匣，看著裏麵的物件，呆呆的愣住了。
木匣裏麵，赫然是一把日式戰刀！
聶自強走到近前，解釋道：“這是我們在狼牙山繳獲的鬼子中隊長的指揮刀，送給您作為新年禮物。”
任老爺子看著眼前的指揮刀，眼睛慢慢的紅了。他對日本人犯我中華，早就憤慨至極。怎奈年紀老邁，又被家事拖累，雖然常懷報國之心，卻無報國之力。這時看到侵略者的佩刀，竟然心情激蕩，不能自己。