京城——厚親王府，正廳。
“哥哥，我們來給您送行了！”說話者，乃皇上堂兄厚親王嚴子瓏那個剛出嫁沒多久的妹妹——嚴子珊；而此時，她正挽著自己新婚夫婿的手臂，喜孜孜的走進屋來。
而原在交待王府總管事宜的嚴子瓏，一聽聞妹妹的聲音，便馬上擱下正在做的事，隨即迎了上去，高興的說道：“原來是珊妹和妹婿來了，快請坐！”
當然這嚴子珊也不跟哥哥客氣，就見她踩著蓮步往正廳一側的椅上坐去，且示意夫婿坐在她身旁的座位上。
嚴子瓏在轉首吩咐總管奉茶後，也上了座椅，笑著對他倆說道：“此趟出門乃例行公事，實在不用如此麻煩，還勞煩珊妹及妹婿特意來送行！”
“無論如何，總是出遠門，禮當是該來相送的，王爺就別多客氣了！”回話者，是厚親王的妹婿，今年的新科狀元，官拜翰林院庶吉士的趙青山。
“還說別客氣！此處最客氣之人，該數賢妹婿才是！至今仍是稱為兄‘王爺’！”嚴子瓏假意斥責他一番。
趙青山臉色有些尷尬的回道：“是！兄長教訓得是！隻不過兄長對青山的大恩大德，叫青山永無法忘懷，所以總想稱兄長一聲‘王爺’！”
原來是這趙青山去年來京赴秋闈準備應考時，不幸途中盤纏遭匪所劫，最後因身無分文，淪落街頭討乞，適逢嚴子瓏經過，見他相貌不凡，便將他帶回厚親王府裏做客，直到趙青山中了狀元。
待嚴子瓏聽完趙青山的辯白，“哈哈——，隨便妹婿如何稱呼了！其實妹婿將我這蠻橫不講理的妹妹娶了去，讓我從此耳根清淨天下太平，照理說來，我才是那位該謝恩之人呢！”語畢，嚴子瓏刻意瞅了自己的妹妹一眼！
卻見嚴子珊也不以為意，隻是笑嘻嘻的往自己的夫婿更加靠了過去，一副甜蜜蜜的模樣。
看到妹妹的“花癡”狀，還真是讓嚴子瓏有些受不了，隻覺得自己全身的雞皮疙瘩已掉了滿地，於是趕緊轉移話題，朝趙青山再次開口道：“為兄此回將會路經妹婿的故鄉——江南朝陽縣，不知妹婿有否要托付話語給親人？”
未料，一聽到“江南朝陽縣”，趙青山臉色倏地大變，“我已無任何親人在那兒，兄長無需麻煩！”
嚴子瓏對趙青山突變的態度，十分驚訝，恐趙青山有未告知的秘密暗藏著，於是他在心中打定主意，此行非到朝陽縣“逛逛”不可！
然而一旁的嚴子珊，見到夫婿麵色發白，好是著急，便速問道：“夫婿，你怎麼了？哪兒不舒服？”
趙青山稍稍回神，勉強擠出一抹微笑的對她說：“沒事，娘子。隻是想到故鄉已無親人，有點兒感傷罷了！”
“可是夫婿的臉色，實在是蒼白得嚇人，不如我們就此回家吧！”話落，也不管趙青山同不同意，她便朝她哥哥說道：“哥哥，我們要先回府了，祝您一路順風，早日歸來。”
一聽，嚴子瓏便立即起身相送，還說了些要趙青山好好休息之類的話。
三個月後。
盡速辦完了皇帝交待該辦之事後，此時的嚴子瓏，正悠閑的騎在馬上，欲往朝陽縣而去。
一路行來，隻見兩側山鵑夾道，紅中帶紫，紫中藏白，朵朵爭豔，好不賞心悅目！
但，就正當他傾心於沿途的美景之時，忽聞馬蹄聲從後方傳來，遂扯馬暫歇於道旁，欲等後方的來人通過後，再繼續前行。
不料，來人卻在他的身側停下。嚴子瓏一瞧，原是一輛四輪馬車。
待馬車夫將車一停妥，就見從車夫後頭的布簾裏，探出一張福泰的臉來，滿是和氣的問嚴子瓏說：“這位公子爺，看您不是本地人，來到咱這朝陽縣，是來省親抑或訪友？”
仍乘騎在馬上的嚴子瓏，朝他一拱手，溫文的回道：“皆非也。我嚴某在此是既無親人，也無朋友。會來到貴縣，乃是曾聞友人提及此地，故想來看看罷了。”
“原來是嚴公子。”就見那人從車中掀簾出來，來到嚴子瓏的馬旁，抬頭望著他，好似要同他說話般。
於是，嚴子瓏便也從馬上躍下，佇立在那人跟前，再次朝他拱手說道：“請問晚輩該如何稱呼老丈人？”
這位頭發灰白，身材矮胖，滿麵笑容的老翁一聽，趕緊回道：“嚴公子不用客氣，隻需稱我董擎天一聲‘董老’即可。”
一聞言，嚴子瓏即道：“好！那晚輩便以‘董老’稱呼老丈人。但不知董老自馬車中下來，是有何貴幹？”
董擎天摸摸胡子，和藹可親的說道：“是這樣子的。當老夫聽到嚴公子在本縣是無親無友時，便心中起意，想請嚴公子到寒舍來做客！一來是盡本地人之情誼，二來是解決公子的住膳問題。實不相瞞，本縣唯一的客棧，於上月間不幸遭祝融之災，至今仍在修複當中，所以嚴公子此時若是到縣城去，恐是無投宿之處，所以董老我想請嚴公子到董家村委屈一下！”
嚴子瓏本想回答說：“晚輩無庸去客棧投宿，晚輩隻需到縣衙去稟明身分，縣太爺自然會有所安排的。”但，他突然轉念！因他想到，若是如此說，那他一定得表明他厚親王的身分。如此一來，怕是會妨礙到他想要查明之事。
因此，他朝董擎天拱手說道：“謝謝董老細心！那晚輩我便恭敬不如從命，到府上去打擾了！”
所以，就這樣，嚴子瓏騎著馬，跟在董擎天的馬車後頭，往董家村去了。
“爹爹，您可回來了，女兒快想死您了！”董擎天的女兒董秀蕊，聽見有馬車在門前停下，便直衝到大門口去看看，一見是離家數日的董擎天回來了，便興奮的在那高嚷著。
而董擎天一見女兒來迎，也速速下車，來到她的跟前大喊道：“女兒！爹也想死妳啦！”
接著，就見這對父女雙雙仰頭，在那大笑著！
這模樣，叫隨後下馬，此時亦已走向前來的嚴子瓏，覺得十分有趣！
因從小到大，他還未曾見過有哪位女子是如同她這般的開懷笑過，於是忍不住的多看了董秀蕊兩眼。隻見她那張帶著英氣的小臉上，是豐頰長眉，眼眸流媚，唇紅齒白，頗為俊俏！
但，就當他看得出神時，忽見董秀蕊轉首盯著他，凶巴巴的說道：“喂！你這個人是誰呀？怎麼如此無禮，沒事對著姑娘家直瞧，在瞧什麼啊？”
這時，董擎天好似方才想起嚴子瓏的存在，便趕忙的對女兒說道：“女兒啊，別亂說話！這位嚴公子是爹特地邀來家中做客的貴賓，妳別無禮呀！”說完，又轉頭對嚴子瓏說：“請嚴公子原諒小女的無禮，這丫頭是從小叫我給慣壞了，還請嚴公子多多包涵！”
嚴子瓏笑著回答道：“董老您哪兒的話！董老有此性情豪邁、不拘小節的女兒，實是一大福氣啊！”
董擎天一聽嚴子瓏如此說，很是開心，那臉上的笑意便更加地加深了，就聽聞他連忙說道：“是嚴公子您不嫌棄！”說完，即請嚴子瓏入大門，二人是熟絡得很！
然而，這被留在門外的董秀蕊，卻是滿心的不歡喜。她嘟著小嘴，氣恨恨的跺了兩腳之後，才跟了進去。
一會兒之後——
嚴子瓏在董家客房中，方將隨身包袱擱下，準備稍事休息時，忽聞門口傳來敲門聲。
待將房門打開，原是董家家仆奉董擎天之命，為他送來蠟燭、燭台、新枕、新被，以供他使用。
而嚴子瓏在家仆將物品擺置妥當，正欲離去時，突然出聲將他喊住，說道：“請暫留步，這位小哥！”