開皇二十年（公元600年），歲次庚申，四月，西突厥步迦可汗舉兵入侵中原，隋文帝令晉王楊廣為靈朔道行軍元帥，督率楊素、史萬歲等分道抗擊。七月，西突厥大敗，楊廣得勝回朝。在楊廣班師回朝的同時，越國公尚書右仆射楊素乘機對朝野進行了大清洗。
楊素密令十八精騎追殺已辭官隱居的前江陵縣令陳慧！
陳慧，字光蕊，洛州緱氏人，祖父陳欽，曾任北魏上黨太守；父親陳康，曆任北齊國子博士，禮部侍郎；兄長陳惠，字光萼，現任陳留縣令。陳慧原是尚書左仆射高熲帳下一員猛將，隋滅南陳後，陳慧官拜文淵殿大學士，任兵家重鎮江陵縣令。
隋朝開皇後期，隋文帝重征賦稅，廣設庫藏，卻遇饑不賑。開皇十九年，號稱“真宰相”的隋朝的第一名臣高熲，因反對文帝用兵遼東以及廢立太子之事，被隋文帝罷官。高熲被罷官後，尚書右仆射楊素權頃朝野，楊素為扶助晉王楊廣謀奪太子之位，大肆網羅黨羽，更肆無忌憚地欺壓同僚，專橫朝政。此時，陳慧目睹朝政腐敗，官場黑暗，也不想卷入太子楊勇和晉王楊廣的宮廷鬥爭之中，遂托辭辭官，和妻子殷溫嬌隱居在洪江邊景色秀麗的萬花村裏，過著詩般的田園生活。
八月初三（庚申）子夜時分，楊素府十八精騎，如鬼魅般地潛入洪江上遊萬花村旁的一片叢林中，他們嚴密地監視著整個村了，等待著他們認為最佳的出擊時機。因為一個陳慧已不易對付，再加上其妻殷溫嬌，人稱滿堂嬌，是當朝秘書丞殷僧首之女，與其兄殷開山以學行知名，武功高強不在陳慧之下。
十八精騎本是無惡不作的江湖大盜，為首一員大將是金鐧劉洪，使一條八十斤重的精鋼鎦金鐧，臂力驚人。副將李彪，綽號三須虎，善射，尤以三箭齊射而名震江湖。他們歸降楊素後，成為其帳下死士，號稱“十八精騎”。十八精騎追隨楊素南平陳朝、東征高麗、西討突厥，屢立戰功，在朝中也成為楊素欺壓群僚的工具，令各部官員如芒刺背，不得安寧。
十八匹血脈賁張卻被緊緊勒轡的戰馬！
十八雙血紅的眼睛！
晨光曦微，這條寧靜的小村莊在雞鳴聲中漸次複醒。
最先出門的是一個艄子，他扛著短棹，一手提著魚杆酒囊，哼著小曲徑往洪江渡口走去。
接著從村子裏走出三個婦人，手持盛著衣物木盆，往江邊而去。
一個年長的婦人說：“滿堂嬌快生孩子了，我們村又有喜事辦啦！”
另一個年青女子好生羨慕：“他們夫婦郎才女貌，他們的孩子一定也是人中龍鳳。”
“我猜一定是個男孩。”
她們一邊說著一邊向江邊走去。
“哎呀！”殷溫嬌突然鹹到一陣腹痛，叫聲驚醒了一直守候在妻子旁邊的陳慧。
“怎麼啦？”陳慧連忙起來，關切地問道。
“你兒子要到西天去。”殷溫嬌說了句沒頭沒腦的話。
陳慧不解：“什麼西天？誰要到西天去？”
殷溫嬌摸著肚子，雙眼望著丈夫，眼中充滿即將做母親的喜悅與興奮：“剛才夢見一個白衣少年，就是我們的禕兒，他要離我而去啊。我對他說：‘你是我兒子，要到哪裏去？’他說：‘要到西天去取經。’”
“……哎呀！他快要出生了！”殷溫嬌腹中又一次陣痛。
陳慧不及細想，即說：“太好啦！我這就去請接生婆來！”他利索地點火煮水，然後匆忙離家，往村中接生婆家走去。
陳慧匆匆趕路，一副心思全在即將臨盆的妻子身上，絲毫覺察不到百步之外的樹林裏冒出的那股強烈殺氣！
十八雙血紅的眼睛正緊緊地盯著陳慧！
待陳慧帶著接生婆往回走的時候，三須虎李彪彎弓搭箭！
弦響處，三箭齊發，分三路直取陳慧！
陳慧忽聞利箭破空之聲，急轉身避過一箭，同時雙手疾如閃電抓住兩箭。快箭力道強勁，令陳慧向後平移數尺！與此同時，十八匹戰馬已然殺到，亂刀齊下，可憐那接生婆還沒弄清發生什麼事情，就已血濺當場。
陳慧大聲喝道：“你們是什麼人！為何在此行凶！”
“奉越國公之命，誅殺亂臣！陳慧！今天是你的死期到了！”劉洪聲如悶雷，金鐧已當頭砸下。陳慧步法輕靈，飄身避過。他認得劉洪等人就是惡名遠播的楊素府十八精騎，便喝道：“有什麼事盡管衝著我來，因何傷害無辜村民！”