上述各個章節結合伯明翰學派發展的各個時期的主要社會背景和理論思潮，從受眾對媒介產品的接受角度對伯明翰學派受眾理論進行了係統的總結和梳理，論證了該理論產生的必然性和重要性及其對受眾研究的貢獻和影響。結語部分將從伯明翰學派受眾理論的建設性和局限性出發，係統總結伯明翰學派受眾理論的研究成果，並結合當前的世界經濟形勢和學科發展態勢對該理論的發展前景進行簡單預測。
第一節伯明翰學派受眾理論的建設性
一、文化研究的基礎作用
自電視機問世以來短短幾十年的時間，以電視為主，電影、收音機、報紙為輔的大眾傳媒載體已經成為現代生活中不可或缺的組成部分。文化研究離不開大眾傳媒的影響，而媒體與社會政治、經濟、文化之間也存在著千絲萬縷的聯係，因此左派知識分子也曾經“試圖以文化研究介入社會運動，以期改變現有的權利形式和關係”。因此對媒介和受眾的研究不可能孤立進行，必須融入社會政治和文化研究的大背景當中。伯明翰大學當代文化研究中心作為英國文化研究的“大本營”，其媒介研究和受眾研究也自發以文化研究為基礎，並借鑒文化研究的理論和方法，隨文化研究的發展軌跡逐步前行。
伯明翰大學當代文化研究中心自1964年成立以來，從政治學、社會學、曆史學、傳播學等角度出發，對英國社會的政治、經濟、文化等狀況進行了調查和分析，並對英國各個年代的亞文化、傳媒文化、通俗文化開展了大量研究工作。伯明翰學派的受眾研究始終與文化研究同步進行，理論成果互相交叉、相互影響。文化研究的方法和理論推動了受眾研究的進展，而受眾研究的理論成果又反過來為文化研究提供了新命題，並為文化研究開創了新思路和研究方法。因此，伯明翰學派的文化研究對其受眾研究發揮了重要的基礎作用。
第二次世界大戰結束以後，英國社會麵臨經濟、政治、文化等方麵的巨變。在政治和經濟方麵，當時的英國政府采取了一係列經濟手段和政治措施，通過大幅提高社會福利等一係列措施刺激國內經濟，使普通民眾的生活水準得到迅速提升；教育上，由於英國在成人教育方麵有悠久的曆史，戰後的成人教育更是發展迅速，人們的識字能力和閱讀水平顯著提高；文化上，由於美國的大眾文化滲透到了英國的每一個角落，致使美國文化對英國的本土文化和工人階級文化造成了巨大的衝擊，英國淪為美國文化的殖民地。此外，由於傳播技術的發展和電視媒體的逐漸普及，文化工業走上了標準化和資本化的發展道路，受眾人數史無前例地增長，這一行業帶來了可觀的利潤。英國左翼知識分子作為政治運動和成人教育的先鋒倡領者，始終關注各種文化現象和工人階級的文化生活，並對此展開了大量的研究。這些研究成果對被動性解讀的受眾理論的形成產生了重要影響。
伯明翰學派早期的受眾研究主要從文化研究入手，以對文化、大眾文化、傳播、傳播製度的界定以及對工人階級曆史的研究和對工人階級文化的批判為基礎，針對大眾文化產品對工人階級生活的入侵和工人階級對大眾文化產品的消費狀況展開的，例如，工人階級對書籍、雜誌、報紙等紙質媒體，廣播電視新興媒體以及廣告等的消費狀況。二戰後，英國經濟恢複迅速，資本主義文化工業也隨之迅猛發展起來，從而使得文化產品的產業化和標準化態勢得以形成。這些變化在一定程度上禁錮了工人階級文化的發展，此外，美國大眾文化的入侵也使英國的本土文化受到了很大衝擊，因此工人階級原本鮮活質樸的文化正在消失，代之以“腐朽的”大眾文化。文化的這種發展狀況在一定程度上大大消解了這一階級的先進性和革命鬥誌。顯然，早期伯明翰學派的這一論述受到了法蘭克福學派文化工業理論的影響。本文的研究結果也表明了伯明翰學派早期的大眾文化理論和受眾理論與法蘭克福學派的文化工業理論和受眾理論之間存在的眾多相似之處，馬克思的異化理論和意識形態理論對雙方文化理論的形成起到的重要的源頭作用以及對雙方“被動”受眾觀的形成所起到的關鍵作用。
20世紀60年代末期，當代文化研究中心在霍爾的帶領下，在文化研究和受眾研究領域都取得了豐碩的成果，該中心的領導地位也逐步確立起來。霍爾在《文化研究：兩種範式》一文中，將文化研究區分為兩種傳統，即文化主義傳統和結構主義傳統。在他看來，索緒爾的結構主義語言學、列維—斯特勞斯（Levi-Strauss）的結構主義都成為服務於文化研究的豐厚的理論遺產，阿爾都塞的意識形態理論和葛蘭西的霸權理論成為結構主義文化研究中重要的理論支撐點。文化研究中文化主義向結構主義的轉移標誌著意識形態和符號學理論成為伯明翰學派文化研究的理論依據，同一時期霍爾通過意識形態理論和符號學研究方法結合，明確了“積極的”受眾觀念，提出了傾向性解讀的受眾理論。