昭德皇帝共有子女十七個，其中大公主金瓶許配給了“五虎上／將”之首“飛龍將軍”翟天翼，與他一同鎮守南疆；小公主銀瓶在三歲的時候失蹤了，至今沒有找到。其餘十五個王子大王子名宣，被嗣立為太子，是可接皇帝位的。誰知就在前年，太子周宣忽然得了一種怪病，開始時身體局部皮膚顏色變白，變白處並伴有騷／癢，發作起來極是難受。後來慢慢擴至全身，臉、頸、手各處皆是慘白，好像沒有血色一般，看著好生嚇人。昭德皇帝遍請天下名醫，用盡了各種方子，卻不能治。這般麵貌奇醜的人，以後如何君臨天下？豈不讓天下人笑話？不僅昭德皇帝甚是發愁，周宣也是為自己得了這怪病而日夜憂鬱，久而久之，竟然精神失常了，在一個雷雨之夜，跳樓自殺了。
周宣是昭德皇帝最寵愛的兒子，他這一死，對昭德皇帝打擊頗大，一夜間好似老了十多歲，身體大不如前了——這也是他那次狩獵後，得了風寒久治不癒的主要原因。
周宣死後，昭德皇帝並沒有再立儲君，這也就給他百年以後，誰即皇帝位留下了隱患。權、錢乃是天下人第一大爭奪的禍根，各宮王子都想君臨天下，便相互猜忌，暗中使絆子，拉攏朝中有權勢的王公大臣，一時間朝野上下幫派林立、勾心鬥角，人人都覺得自危，把一個大好的大梁國鬧了個烏煙瘴氣！
剩下的這十四個王子當中，最有聲勢，也最有可能爭得皇帝位的，就是二王子周浩、五五王子周勉，以及六王子周哲。這三位王子中呼聲最高的，卻是五王子周勉。
周勉文武全才，而且極其聰慧，為人仗義豁達。更可貴的是，他深知天下百姓疾苦，曾立言：必為天下百姓事，而鞠躬盡瘁！朝中王公大臣十之六七都是擁護他的。就是昭德皇帝也曾透漏他看好五王子的口風。周讓和周勉是一母所生，自然也大力支持五哥。他非常看好五哥，除了上述那些優點外，還覺得五哥有王霸之氣，將來不僅能治理好大梁國，還能更好的統領中原其他六國。
就在人們都以為皇位十拿九穩非五王子莫屬的時候，卻不料：螳螂捕蟬，黃雀在後！一個出乎了人們所有意料之外的事情發生了……
政通二十一年八月二十七日，昭德皇帝病情加重，急召皇叔鎮國王周林、禦弟淮陽侯周仕昌、西寧侯周彥武等回京，會同朝中老帥忠穆侯石煥章、左右丞相梁懷、林若風，大司馬東方陽、閻良凱等幾位王公大臣商討立嗣太子事宜。
八月二十九日，離京師最近的西寧侯周彥武率領一千驃騎親兵先行到京。他將這一千兵馬駐紮在大梁城西門外，隻帶了百名隨從入駐金亭驛館，等鎮國王周林、淮陽侯周仕昌到了之後，和那幾個王公大臣好一起進宮見駕。
過了三日，仍不見鎮國王等人進京。此時昭德皇帝病情更加嚴重，眼見已挨不過三兩日，便先召了西寧侯進養心宮。原來這西寧侯是昭德皇帝的族弟，是他的擁護者，鐵杆心腹，鎮守著西路邊疆，手中掌有五萬飛彪驃騎軍兵，“飛彪將軍”淩震就是聽命於他的。
西寧侯進宮見了昭德皇帝，便一直陪在皇帝身側，再未出宮。