“非也，非也。”孔融雖然也被逗樂了，但是顯然卻並不覺得認同陶謙的說法，反而發自內心的說道：“長公子善良淳樸實乃赤誠君子，使君教導有方，令人欽佩啊！”
“文舉公過獎了，我兒委實擔當不起啊！”兒子雖然被人讚許，但是陶謙臉上並沒有半點喜悅之色，反而更加堅定了自己的決心。誠然，若是在太平盛世，“赤誠君子”都是受人敬仰和尊敬的人物，但是若是生逢亂世便是他們最大的悲哀，若是不能依附強主，隻怕連性命都難以保全。
想到這裏，陶謙突然從座位上長身而起，朝著所有人拱拱手說道：“諸位，請靜一靜，請靜一靜！”聽到他的話，正在飲酒作樂的文武官員們紛紛止聲，轉頭朝陶謙望了過來。
“在座諸君請暫且聽我說幾句。”陶謙深吸了一口氣，然後才繼續說道：“諸位，老夫年邁已經不堪大用，而我這二子不才，亦難擔國家之重任。今玄德公乃皇室之貴胄，才高德廣，可領徐州。故而，老夫情願將州牧之位相讓，上書天子乞閑養病，望諸公成全。”
“老夫年邁已經不堪大用，而我這二子不才，亦難擔國家之重任。今玄德公乃皇室之貴胄，才高德廣，可領徐州。故而，老夫情願將州牧之位相讓，乞閑養病，望諸公成全。”
陶謙突然說出這樣一番話，頓時令在座不少人都忍不住驚呼出聲，而曹豹、曹宏等陶謙的心腹更是驚得跳了起來，一起心道：莫不是自家主公得了失心瘋，不然為什麼要把好好的基業拱手讓人？
劉備也被陶謙這突然決定給嚇了一大跳，他雖然心底也覬覦徐州這富庶之地，但卻萬萬沒想到幸福來得這麼突然。別看劉備整天把什麼“漢室宗親”掛在嘴邊，但其實他就是個出身貧寒的屁民，做過最大的官也不過就是個平原令，如今這麼大塊蛋糕砸在腦袋上，一下子就把他給砸得快要暈死過去了。
就在劉備因為驚喜太大而一時沒反應過來的時候，陶謙已經從侍從手中接過徐州牧的印信，雙手奉到劉備麵前，說道：“玄德公，此乃徐州牧的印信，今日便將它托付於你。望玄德公能勵精圖治，勤修兵戈，讓徐州軍民可以安居樂業，再也不用遭受這樣的無妄之災。”
眼前這方大印代表的是徐州州牧府的權威，隻要把它拿在手裏就可以執掌一州之地，甚至割據一方成就一番霸業。這麼大的誘惑就在自己眼前，劉備自然難免感到心動，不自覺的就已經伸出手準備將它接過來。不過很快劉備就意識到有些不太對勁了，陶恭祖雖然是出了名的仁厚君子，但是人總是難免會有私心，何況他膝下還有二子，怎麼會那麼輕易將自己的基業拱手讓人？
推己度人，劉備自覺若是自己處在這個位置上，也斷然無法將自己苦心經營的基業拱手讓人（不然就不會有後來的托孤之舉了），所以他馬上就覺得這其中有詐。幾乎是下意識的抬眼觀察了一下陶謙的表情，發現對方果然眼神中閃爍著異樣的光芒，而一旁的曹豹等徐州武將更是伸手摸向了配在腰間的兵器。
果然有詐！想到這裏劉備心裏不由暗暗打了個激靈，他似乎已經可以預見自己若是接過印信，隻怕下一刻他們三兄弟就要被埋伏的刀斧手剁成肉餡了。心中驚詫之餘，劉備那伸出去準備接印的手立刻變成了推拒，將印信擋了回去，連聲說道：“備雖漢室苗裔，但功德淺薄，為平原令猶恐力有不逮。今為大義故來相助，使君此言，莫非疑我有吞並之心耶？若有此念，皇天不佑！”
陶謙見劉備斷然拒絕頓時心下稍安，他此番確實是有意試探劉備，隻不過並沒有那麼厚黑，更沒有在帳下埋伏什麼刀斧手。他隻是生怕自己所托非人，所以想要試探一下劉備的心性，這事關徐州完全軍民福祉，也關乎自己兩個傻兒子性命攸關的大事，由不得他不謹慎。
之所以會選擇職位低微的劉備，除了他整日掛在嘴邊的“漢室宗親”外，不外乎就是因為劉備的名聲比較好。不管後人如何看待劉備那假仁假義的做派，但是不可否認在這個時代，他的“形象包裝”還是很成功的。