當夜，宋公明家被官兵圍了起來。
太公爬梯子一看，牆外盡是火把，約有百十個公人圍住莊院。為首的兩個是鄆城縣新增的都頭趙得、趙能兄弟。他們連聲喊叫，讓宋太公交出宋公明。宋太公否認了宋公明回來，趙能卻說有人見了宋公明回到家中，到縣裏報告了。宋公明讓父親下來，自己上了梯子。
“二位兄弟，哥的罪已經減輕了，請進莊內少敘三杯，待天明哥跟你們見官。”宋公明嗬嗬一笑道。“正愁無法投奔梁山泊，正好……嘻嘻嘻嘻……”宋公明在心裏偷笑道。
宋公明叫人打開莊門，請兩個都頭堂上坐下，置酒相待，又贈了二十兩花銀，連那一百多個士兵都款待了酒飯。
次日五更，兩個都頭押解宋公明到了縣衙。知縣時文彬本來就比較器重宋公明，縣衙裏的眾人也都與宋公明要好，為他說情，宋太公又花錢上下打點了，加上張三已不在鄆城縣，沒人追究，時文彬就順水推舟，把罪狀全改輕了。宋公明被押到濟州府，知府因大赦天下，把宋公明判了脊杖二十，刺配江州。
臨行前，宋太公再三囑咐宋公明，要好好服刑，千萬不可上梁山泊入夥，當了不忠不孝的忤逆人，宋公明叩頭應諾。兩個差人押著宋公明上了路。
走了兩天，到了離梁山泊不遠的地勢，突然從前麵山坡轉過一夥人來，領頭的好漢正是赤發鬼劉唐。赤發鬼劉唐揮刀就要殺了這兩個差人，劫了宋公明上山。
“慢！兄弟且慢動手！哥還有話說！”宋公明喝道。
“哥哥，請說！”赤發鬼劉唐說道。
“在哥來之前，老父親對哥說切不可上山入夥。哥不能違背老父的叮囑，也怕落個不忠不孝的罪名！要殺他們，就先把哥殺了吧！”宋公明說道。
劉唐不知如何做好，便派人報知吳用和花榮。不一會兒，吳用和花榮飛馬趕來，與宋公明見麵敘禮。吳用傳晁蓋話，請宋公明到山寨稍坐。宋公明無奈隻好答應。
晁蓋與眾頭領出來迎接宋公明，到了聚義廳，施禮落座。晁蓋又傳眾頭領出來拜見宋公明，安排宴席，眾頭領輪流為宋公明敬酒。數杯酒後，宋公明便要告辭離去。晁蓋等再三勸他留在山寨。
“要是落了草，上逆天理，下違父訓，不忠不孝，雖生但不如死的痛快！請大哥此話休要再提！”宋公明拜倒在地，淚如雨下道。
晁蓋等忙攙起宋公明，答應明早送他下山。
山寨花榮房內“老四，今番離去，我很快便會回來與你們會合。在我回來之前告知眾兄弟不得擅自行動，嚴遵我星尊戒律！”宋公明對花榮說道。
“大哥何不就此留下來？為何還要離去呢？”花榮問道。
“我自有我的理由，你且休問！你就知道在場的除了晁蓋，其餘的都將是我星尊會會員，那就夠啦！”青龍的氣息在此刻又展現在宋公明身上，花榮莫名的不敢再說下去，二人隻好睡覺去了。
次日，宋公明臨下山前，吳用交給他一封信，介紹他到江州可找兩院押牢節級戴宗，有事可以找他照料。此人與吳用是舊交，有道術，一日能行八百裏，人稱“神行太保”。晁蓋和眾頭領都一一和宋公明話別，離開了梁山。