托王家富甲天下的福，王家水牢裏的夥食一日兩頓，逢年過節還有酒肉。說起來比起外麵的平頭老百姓也差不了多少。水牢的大門一般隻有送飯的時候才開。那時候，王家的人會事先通過牢外的機關把水牢內的油燈全部點亮，然後打開牢門，駕著烏篷船進來。船一般隻停留在方形石台十米以外二十米以內，將食物和輕皮革水壺用油紙包好直接扔給犯人。因為石台間的距離隻有二十來米，這個距離雖然可以難住絕大部分武林人士，但在像尉九這等輕功高手麵前算不了什麼。為了保證小船不會被兩個以上的武林人士同時襲擊，小船不會給同時有兩個人在的石台投食物。得益於這套嚴密的政策，王家使用水牢長達七十年，其間無一人能從水牢中逃走。據水牢看守人楊汾的記憶，裏麵關押時間最長的一位已經超過了五十年。無人知道那人是誰，為什麼關進來——因為和他同時代的人已經全部死了。
說起這水牢看守者楊汾來，此人乃王家第一高手，一杆鐵槍使得神出鬼沒，與人爭鬥，鮮有在他槍底下能走過十招者，被人敬呼為“江南槍王”。楊汾的祖上或許與北漢名將楊業還有些關連。北漢降宋後，楊業跟著投降了趙匡胤。楊汾祖上卻因為堅決不降而被流放到海南，顛沛流離險些餓死。幸得碰到在外行商的王家先祖，被王家先祖所救，於是楊汾這一支便定居南方，世代為王家的家丁。十年前，楊汾之父病逝後，楊汾便接過了乃父的重任，成為水牢的看守人。楊汾性格嚴謹呆板，對他的這份獄卒工作更是熱愛無比，每天兩次給犯人們送水送食，從不間斷。如果要在全世界找個最令囚犯棘手的獄卒，楊汾當之無愧。
這天楊汾按慣例又要給犯人送食物，蘇州王家的小姐王書遊叫住他，讓他照顧新入水牢的兩個女孩子。楊汾當時就嗆了回去：“某是杭州王家的人，隻按杭州王家的規矩辦事。小姐若是想徇私，不妨讓老爺親自吩咐某！”氣得王書遊臉色發白，卻又無可奈何，隻得跺跺腳回自己房間去了。楊汾嗆完王書遊，麵不改色地招呼家丁開牢門。自己則啟動開關，將煤油灌進水牢燈槽，然後劃火點燃。
一如既往地楊汾和撐船家丁進了水牢密道後，將水牢門反鎖，然後乘著烏篷船向石台群劃去。靠近石台群的時候，楊汾眉頭一皺，注意到水牢西麵石壁上的煤油燈竟然沒點著，整個水牢西麵一片漆黑。“劃過去看一下。”楊汾對撐船家丁道。
雖然事有蹊蹺，但楊汾也不認為犯人們會搞什麼鬼。一來幾十年從來沒出現過燈油點不著的情況；二來楊汾也想不出犯人們打碎燈有什麼好處。隻要保持離石台四丈距離，無論是誰想搞鬼，楊汾都有自信將對方戳到水裏去。
“楊師傅，好象是燈芯掉了。”撐船的家丁將船撐到壞掉的燈下，仔細瞧了半天，道。楊汾皺了皺眉頭。煤油燈如果燈芯掉到油裏的話，倒也的確會出現點不著的情況。問題是這隻是巧合還是有人故意為之？楊汾警惕地看了看四周的石台。新進來的葉念思朝他虛弱的笑了一笑。沒記錯的話，這就是蘇州王家小姐想拜托他照顧的那位。