宋夏之戰的消息像暴風雨來臨前的高氣壓一樣彌漫在犬牙交錯的千裏宋境邊境線上，敏感地嗅到空氣中血腥味的百姓紛紛背井離鄉，一座座原本生機盎然的村莊，此時隻剩下一片荒涼，隻有一些走不動的老人還在孤獨地堅守著自家的土地，盼望著暴風雨過後彩虹出現的那一天。
狄青疲憊地從馬上跳了下來，這是第五個無人村莊了。照這個情形來看，狄青基本上可以肯定李元昊大軍一定已經開到了宋夏邊境的某處。這個結論與丐幫弟子前日從興慶府方麵發送過來的情報吻合度非常高。但奇怪的是，為什麼反複查探，方圓上百裏內怎麼也找不到大軍存在的痕跡？要知道，那是一隻軍隊，不是一隻螞蟻，上萬人的吃喝拉撒是個非常大的場麵，不可能能從自己拉網式的搜索中漏走。
到底是自己忽視了什麼？狄青呼了一口氣，坐在村口路邊的大石頭上悶悶地想。
“我說將軍，我看這李元昊八成是被您老的威名嚇得陽萎，乖乖縮回老家去了。”說話的是狄青的副官王昴。這小子不久前剛剛從京城被貶到邊疆來。聽說他從前還是個赫赫有名的禁軍殿前司都頭，不知道因什麼事犯了當今聖上的忌諱，被挑了個小錯，削去官職打發到邊疆當都頭來了。
王昴剛來的時候一臉倨傲，認為自己是禁軍出身，看不起身份卑微低下的廂軍。安撫使韓琦拿這個桀驁不馴的家夥沒辦法，又聽人說起廂軍裏有個叫狄青的指揮使武藝超群，於是特地把狄青叫來讓兩人比試武藝。結果一戰下來，王昴被狄青打得屁滾尿流，被狄青追得滿場亂跑。韓琦深感滿意，於是將王昴編進狄青的編製裏，讓他受狄青管轄。偏巧這王昴生來誰也不服，就服自己打不過的，不久後就成為了狄青的心腹。
前段時間狄青出兵調查部落被屠一事的時候，兵分兩路，一路自領，另一路由王昴領隊。這位曾經在東京的風雲人物也因此和葉念思失之交臂。那時葉念思在見到狄青後，曾恭維狄青是“威震遼夏的狄青狄將軍”，結果葉念思忘記了狄青的成名時間，這句發自肺腑的真心話就被當成恬不知恥的馬屁流傳遍了軍營。王昴雖然十分佩服狄青，也被葉念思這句惡心得不行，時不時就拿這個典故和他的頂頭上司開玩笑。
狄青嗬嗬一笑，搖了搖頭。他一直覺得看不透那個葉念思，武功是一方麵，保護義子蕭遠山是一方麵，這句馬屁話又是另一方麵。葉念思當時那句話說得十分坦然赤誠，並不像是在馬屁。以他寧死保護幼童的高潔人品和易容成張元混入西夏朝庭的過人膽識，也不像是個無原則胡亂拍馬屁的小人。狄青很有自信，雖然從不曾對人明說，但他一直認為自己有朝一日終究會出人頭地，成為名垂千古的名將。所以葉念思的那句話直接便印在了他的心裏，讓他對葉念思有種說不清道不明的感情。
“哼，既然是這樣，為什麼不親自去問他一下呢？那家夥，應該還在興慶府當他的中書令吧？”狄青腦海裏靈光一閃。“王都頭，既然李元昊大軍已經返回，我們幹脆潛入夏國打探消息，如何？”狄青問王昴道。