今年冬天尚不算寒冷，蘇州城內依舊人潮湧動，富貴人家的子弟們，身著錦袍，頭戴玉冠，相攜佳人，或漫步於城郊的楓晚林，或在東郊寒山寺上香，祈願來年萬事隨心。遊蕩四海的江湖俠客，則相邀三五豪傑，同上酒樓，觥籌交錯間，所談盡是江湖趣聞。整個蘇州城，盡顯一片繁華景象。人人都沉浸在除夕將至的喜慶氛圍中。
蘇州自古繁華，而此刻新年已近，城中的行腳商漸漸多了起來，他們來自五湖四海，載著自己細心製作挑選的小物事，想在鬧市中會拿出來博城裏人一笑，如果有富家公子哥看上那些小物事，趁此機會賺上，家中也就能多幾件物件。雖然離年夜尚有半個多月，但大多數人已經開始籌備年貨，這些行腳商隨身包裹裏攜帶的貨物，往往新奇便宜，看上去也喜慶，每年都會成為人們爭相購買的商品。
在蘇州古道上，人來人往，鳳承平就背負著包裹，行走在人潮中。在到這之前，他先在川蜀地區購置了一些物品，換了一套衣衫，扮成行腳商的模樣，星夜兼程地趕到蘇州來，慢慢打聽消息，居然還靠兩地差價小賺一筆。
時值正午，鳳承平來到蘇州城赫赫有名的雲來酒樓，在二樓找了個還算安靜的位置坐上，隻點上兩個小菜，便將行囊放在一旁，向四周看去，店小二見他衣著普通，料得身上也沒有多少油水，邊息了心思，暗自搖搖頭徑直下樓去了。
此時二樓的人並不多，鳳承平倒也落得清靜。哪知當他環掃四周時，靠窗台的兩名男子不約而同地向他望來，鳳承平心頭一怔：“練家子？”於是隱去眼神中的精芒，目光四處飄散，裝作武功低微，不經意的掃過他們一般。須知行腳商行走四海，為了保平安求富貴，大多數人會練一些強身健體的功夫，所以這種情況就見怪不怪了。那兩人見鳳承平的裝扮，再看他眼神飄忽，也就不以為意，將注意力轉向別處。
鳳承平暗出一口氣，低下頭來，本想要好好吃上一頓，然後就離開這裏進行第一步探查，豈料那兩人開始交談起來，鳳承平恍然間聽到了“煙雨莊”幾個字，登時心中暗生警惕，同時側耳仔細傾聽兩人的對話。
隻聽那名高壯的男子說道：“這次的事，得好好報告給上麵，由他們做決定。”
而另外那名較為瘦小的男子回答道：“我已經發出信號了，今天就會有人過來跟我們連絡。現如今那兩人不在，而那東方家的小子又要前去煙雨莊，嘿嘿……”
鳳承平本來不敢聽得太細，很擔心兩人注意到他，但是聽到東方家的小子和煙雨莊時，心中凜然，暗自思忖：“真有這麼巧，才來蘇州還沒兩天就碰上了？看來東方家的確有探勘珍奇礦藏的方法。”
待鳳承平又要繼續聆聽，可那兩人說話的聲音卻越來越小，鳳承平隻能隱隱約約聽到什麼“計劃”“城南”的詞句。鳳承平本來已經做好了九死一生地準備來探取情報，但這偶遇的對話簡直是天外之喜，可他不敢將凝聚內力探聽兩人談話，若是被那兩人發現自己在窺聽他們的密談，恐怕會招惹不必要的麻煩，一時間急的鳳承平心裏像是百爪撓心。那兩人繼續邊交談邊查探四周，不料那名瘦小男子在望向鳳承平的時候，眼中精光一閃。不過好在店小二此時正上樓來，將自個兒的菜上好，鳳承平又順勢要了一壺清釀，自顧自的吃起來。
尚未過得多久，鳳承平感覺那兩人的目光又直直向自己這方射來，似是懷有濃重的敵意，氣氛一下變得緊張起來。鳳承平不禁心中驚訝，難道自己的偽裝已被他倆看破？正猶疑間，卻聽得背後一個溫厚的聲音說道：“小二哥，我就坐這位兄台的旁桌吧。這位兄台，可否與在下小酌兩杯？”
雖然背後話語溫和有禮，但卻攪得鳳承平心中波濤不斷，自己雖然注意力集中在臨窗兩人身上，但何時背後來人自己竟然毫不知曉！背後這人的內力輕功之精湛，真是難以言敘。又聽那店小二諂媚的說道：“喲，東方少爺您來了，這位……大俠，是您的朋友？”
鳳承平麵上平靜，笑道：“嘿，我來蘇州買賣，想不到也有人與我這個小貨郎喝上兩杯，請坐。”
那東方少爺聞言後便毫不客氣地坐在鳳承平對麵，正好擋住身後兩人的視線。鳳承平隻見他身材頎長，錦衣翠衫，衣服上麵的紋理別出心裁，在衣衫兩側慢慢勾勒出一副鳳翔九天的圖，而衣角處的雲紋為其增添了幾分尊貴氣質，眼前這男子麵容雖算不得極其俊朗，但一眼看去便覺幹淨清爽，眉眼之間，別有一番俠士風流。頭頂玉冠精雕細琢，卻是用一把小劍將冠發束好，透出一股儒俠之風，讓鳳承平心中頓生好感。