陰陽、虛實、寒熱、表裏的8個綱領叫八綱，是中醫學的最基本的概念。表裏指疾病部位的深淺；寒熱表示疾病的性質；虛實是代表正氣的強弱和病邪的盛衰；陰陽是以上辨證的概括。以下按陰陽、虛實、寒熱、表裏的順序敘述之。
一、陰陽
陰陽是八綱的總綱，它包括三種不同的概念，即；1）根據事物的屬性，把疾病的證型概括為陰症和陽證兩大類；2）把人體的構成成分分為陰液和陽氣；3）把病邪的性質分為陰邪和陽邪。現就各項說明如下：
（一）陽證與陰證
一般地說，顯示興奮性、活動性、熱性症候者謂“陽證”；相反地抑製性、靜止性、寒性症候者謂“陰證”。又把表證、熱證、實證、歸為陽證；把裏證、虛證、寒症歸為陰證。
（二）陽氣和陰液
在陰陽的概念中，以此為最重要，應掌握好這方麵的辯證。中醫學認為人體生命活動的物質基礎是氣、血、精、津液四部分組成。從其特征出發，把氣叫做“陽氣”，把血、精、津液合起來叫做“陰液”。再者把與病邪相對應的人體的總抗病能力叫做“正氣”，正氣也叫“真氣”，是所有髒器的功能的總稱，代表人體對抗病邪的總抵抗力。
1.陽氣；氣有兩種含義；一是指髒器的功能，二是指在體內流動著的富於營養的“精微物質”（營氣、衛氣）。氣是先天的腎氣和後天的脾氣與肺氣相結合而生成的。因此，氣與脾、肺、腎三髒密切相關。
氣有以下作用；1）推動作用；進行生理活動和新陳代謝，2）溫煦作用；通過能量代謝以維持體溫。3）防禦作用；防止病邪入侵（衛氣），對已入侵的病邪進行抵抗（正氣）。4）氣化作用，即；通過氣體交換，消化吸收的作用，以及全身的生理功能運行，產生血和津液輸布於全身、轉化、排泄於汗和尿。所謂“三焦氣化”指的是體液調節的功能。即氣體交換和水液的分布為上焦，消化吸收的營養作用和水液的輸送為中焦；水液的代謝和排泄為下焦；5）固攝作用；即防止汗尿等排泄過多，又防止血液漏出於脈管外。
2.陰液；血基本上指的是血液；津液是指體內一切正常的水液（組織間隙和細胞成分）精是指營養物質的“精化”或生殖的精（腎津）。把三者合起來，作為表示物質方麵的總稱，叫做“陰液”。有時應該把三者都具有的濡養作用（營養與滋潤）當做“血”來考慮，這樣更容易理解血虛等。
3.陰液與陽氣的關係；氣、血、精、津液在概念上可區別，但實際上不可分離。血和津液是通過氣的作用而生成、循環、最終轉化為汗液和尿，故稱“氣為血帥”。另一方麵氣必須經過血和津液的濡養才能發揮作用，故稱“血為氣之母”。如此陰液和陽氣相互依存，互相幫助，這叫“陰陽互根”。在生理條件下，陰陽是保持一定的平衡狀態的。一旦發生“陰陽失調”便產生病態。陰陽一方或雙方的不足稱為“虛證”，分別稱為氣虛、血虛、陰虛、陽虛。因高熱、大汗、劇烈嘔吐或腹瀉、大出血等原因，消耗大量的陰液或陽氣引起休克等生命危急的狀態時，稱為“亡陰”、“亡陽”。亡陰是陰液的枯竭；亡陽是陽氣的衰歇，兩者一般是先後或同時發生，但根據臨床表現應區別主次。
（三）陰邪和陽邪
病邪是指各種致病因子，如細菌、病毒等病原微生物、物理化學的致病因子，體內產生的病理性產物等等。根據所表現的症候的性質，即呈現陽證的病邪叫陽邪。呈現陰證的病邪稱陰邪。陽邪包括風邪、熱邪（火邪）、躁邪、暑邪；陰邪包括寒邪、濕邪。外傷、氣滯、蟲積具有雙方的性質。
1、陰邪與陰盛；侵入人體後引起循環不良或水分代謝障礙等，使陽氣產生障礙而出現寒象或濕象等病邪叫做陰邪。由陰邪引起的陰證的病理變化稱為陰盛（陰實）。陰邪損害陽氣稱為“陰盛則陽病”所產生的病態就是陰盛陽虛。
2、陽邪與陽盛；使人產生炎症、脫水、功能亢進等病理變化而出現熱象或燥象等的病邪叫做陽邪，由陽邪引起的陽證的病理變化稱為陽盛（陽實）。陽邪消耗陰液稱為“陽盛則陰病”，所產生的病態就是陽盛陰虛。
二、虛實
虛指的是“正氣虛”，實指的是‘邪氣實’。正氣充實時病邪不得入侵，故不發病。“邪之所湊，其氣必虛”。如此說，疾病發生時，人體正氣不足是內因有源，而病邪的侵襲是外因條件。
（一）虛證
虛證分為氣虛、陽虛、血虛、陰虛四大類，現分別說明之。
1.氣虛:氣虛是指功能衰退，活動減弱的狀態，可出現主要症候如下；1）麵色蒼白，口唇血色淡，2）語聲低微，3）四肢無力，易疲倦；4）自汗，動則汗出；5）脈軟弱無力；6）舌體胖淡。除以上氣虛症候外，臨床上可出現四種氣虛，現說明如下:（1）脾氣虛；胃腸功能虛弱，消化吸收不良者為脾氣虛，此時缺乏食欲、消瘦、肌肉鬆弛、內髒下垂（中氣不足，中氣下陷）。如合並貧血、營養障礙、低蛋白血症則產生浮腫。（2）肺氣虛；稍一動則透不過氣來（少氣）、呼吸淺表、不能一口氣說完話，咳嗽時無力咯出痰。（3）心氣虛；心悸氣短、動則加重，失眠、胸悶、脈結代。（4）腎氣虛；聽力減弱，牙齒鬆動，腰痛酸懶，尿後餘瀝不盡，多尿，夜尿。