我國長江入海口的崇明島，是僅次於台灣島和海南島的第三大島。這裏見不到高山峻嶺，也沒有起伏的丘陵，它的形成和變遷，揭示了滄海桑田的另一幕。
一千三四百年前，長江口外還是水天一片。直到唐朝初期，有兩個沙洲在江中出現。起初，常有漁民去那裏避風和休息，後來，又有人遷到那裏去居住，從事捕魚和曬鹽，人口便逐漸增多。到了五代時期，在那裏設了崇明鎮，"崇明"的名稱便從此開始。由於長江水流強弱的變化，沙洲在江麵緩慢地消失，在另外的地方又出現了新的沙洲，崇明鎮跟著幾次遷移。沙洲又此坍彼長，此起彼伏，到明朝的時候崇明島才變得和現在差不多了。但是，崇明島的變遷並沒有從此停止，它的北麵仍在不斷地增長和擴大之中。
看來，崇明島是長江的沙泥堆成的了。事情的確是這樣。日夜奔忙的江水，把大量陸地上的泥沙帶入海洋。比如黃河，不到兩年就把1立方公裏的泥沙帶到渤海。長江每5年、美國的密西西比河每3.5年、埃及的尼羅河每30年把同樣多的物質分別瀉到東海、墨西哥灣和地中海。江河入海的地方，江麵寬闊，水流緩慢，泥沙容易沉澱，便在江心堆積形成島嶼。崇明島就是這樣形成的。
入海的泥沙，也會被海洋裏的水流衝到岸邊沉澱下來，從而使海岸不斷增長、擴大。上海地區就是長江外的一塊衝積平原。6000多年以前，崇明島固然還沒有出現，現在的上海地區的很大一部分也不存在。那時，長江在江蘇省的江陰附近入海，海岸是從江陰到外岡、馬橋、漕涇和玉盤山的一條線上。靠岸邊有一個古太湖，比現在的太湖要大得多，佘山、天馬山等小山丘都是古太湖中的一些孤島。後來，由於泥沙的堆積，太湖逐漸變小，海岸也不斷向外擴展，日積月累，上海便成了高出海麵之上的一塊平坦陸地。
上海地區地下埋有大量沙土和貝殼，足以證明它原來是海洋的一部分。
風景秀麗的西湖，鑽井工人和地質人員也明查了它的來曆。他們在杭州平原地區鑽孔，發現40～50米深的地層下麵，有厚3～5米的砂礫層，裏麵還含有許多貝殼。它跟海洋是不是有關係呢？有當你登上杭州有名的北高峰，仿佛就可見到一個古海灣的大勢。西湖的西北目前一望無際的平原，就是那時的海洋。海洋中的水流把錢塘江、長江帶入海中的泥沙運到近岸堆積下來，海浪又把四周山嶺的岩石打碎，變為泥沙，加速了泥沙在近岸的堆積。於是，海灣變淺變窄，海岸逐漸向大海推進。就在原先那些山嶺圍成的海灣中間，留下了一個小小的"海"，這個"海"便是西湖。
珠江口有許多沙島，也是泥沙淤積而成的。起初，珠江口的汊道寬闊，沙洲散布，後經圍墾和促淤，汊道束狹，逐步形成汊道縱橫的珠江三角洲。現今沙島仍在不斷伸展，尤以萬頃沙、燈籠沙淤增長最快。
我國台灣西岸濁水溪和曾文溪三角洲外的幾列沙島，是典型的由河口沙嘴發育而成的沙島。沙島斷續分布，其內側與陸地之間形成湖泊。
此外，在灤河、黃河和韓江三角洲等地也有沙島分布。
上麵的事實說明，大陸上的江河，海洋裏的水流和海浪，也在滄海桑田的變遷中扮演著重要的角色。這些變遷，往往在人短暫的一生中也能看得見。