海中有鹽，這誰都知道，可它和一般的鹽水不大相同。如果你有機會去喝一口海水，那又鹹又苦的滋味會使你感到難受，喝多了，還會拉肚子呢！那發鹹味的，是我們平時吃的食鹽——氯化鈉，發苦味的是氯化鎂，它是一種瀉藥原料。
光憑直接的感覺，很難判斷海水裏有些什麼東西，因為我們的眼力不夠，通過物理和化學分析的方法，就可知道海水裏有七八十種元素，其中以氯、鈉、鎂、硫、鈣、鉀、溴、碳、鍶、硼、氟11種含量最多，其他一些元素如金、銀、銅、鐵、錫、鋁等含量微小。
海水中還有許多陸地上蘊藏不多，而且不宜提取的稀有元素，像鈾、鍶、銣、鋰、鋇等。
這些化學元素，在工農業生產和國防上都是"寶"。
我們的祖先早就知道曬鹽的辦法，趁漲潮把海水收集起來，讓它在太陽下曬，幾十天後，雪白的鹽粒就結晶出來。
現在，世界上有八十多個國家在進行海鹽生產，生產方法自然不斷改進。但是，采用最多，使用最廣泛的還是工藝簡單、操作方便的傳統鹽田日曬法，也就是蒸發法。近幾年，我國推廣使用一種塑苫技術，使我國的製鹽工業產生了一次較大的飛躍。其中的一個關鍵所在是塑苫，有點類似農業生產中的大棚種植，一次性灌注高濃度的鹵水後，用塑料薄膜把鹽池遮蓋起來，晴天揭膜，接受日曬風吹，蒸發生鹽；雨天則覆蓋起來，以遮雨保鹵。當然，這一切都是通過機械化甚至是半自動化來進行的。這是我國獨創的技術，具有國際先進水平。現在，我國的許多大、中型鹽廠基本上實現了機械化、半機械化，而且除生產原鹽外，還增加了洗滌鹽、精製鹽、餐桌鹽、加碘鹽、腸衣用鹽以及供牲畜用的鹽磚等品種，以滿足市場的需求。
我國有廣闊的灘塗，自然條件適宜，海鹽資源極其豐富，有許多地方可以開辟鹽田。我國大陸沿岸有200多萬畝鹽田，有長蘆鹽場等數十個大型鹽田，製鹽工業在我國占有十分重要的地位。建國初期，我國海鹽年產量不足300萬噸，2004年猛增至2600萬噸，居世界第一。
食鹽，不僅做菜、醃菜少不了它，工業生產中也少不了它。食鹽可以製取鹽酸和純堿。鹽酸、純堿是橡膠、化肥、醫藥中的重要原料。純堿在煉鋼、煉鋁、造紙等方麵是一個重要的角色，紡織工業、化肥工業也要請它來參加。製肥皂、炸藥用到的燒堿，也是從食鹽裏提取出來的。可見，食鹽的用處實在不小，要是沒有食鹽，化學工業恐怕就進行不下去了，難怪食鹽有"化學工業之母"的美譽。
海洋裏有多少鹽呢通常海水中含鹽3.5％，即1公斤海水含鹽35克。近岸淺海就少一點，我國近海含鹽量是3.1％～3.3％。而含鹽量高的紅海可達4.3％。在海岸設置鹽田，把海水汲到鹽田中，使海水慢慢濃縮，就可以得到食鹽。其實，食鹽不隻是從海裏麵生產出來，還可從井水、鹹水湖和鹽池中得到食鹽。不過，從海水中提取的食鹽叫海鹽；由鹹水湖或鹽池中提取的食鹽叫池鹽；鑿井汲取而得的食鹽叫井鹽。鹹水湖、井水等不比海水含鹽量低，有的高達30％左右。