珍珠，晶瑩明亮，光彩奪目，自古以來，一直被人們視為珍寶。現在，許多婦女尤其是姑娘們，都喜歡在脖子上佩戴潔白滾圓的珍珠項鏈，因為這可以使人更加漂亮。其實，珍珠不僅是美麗的裝飾品，也是名貴的中藥材。現代高檔的化妝品中，也有它的成分。珍珠與瑪瑙、水晶、玉石一起，並稱為我國古代傳統四寶。
珍珠越大越稀罕，越珍貴。常見的珍珠直徑不到一厘米，小的隻有粟米那麼大。那種渾圓光彩的珍珠，不可多得。俄羅斯曾有一顆重5.6克的滾圓的珍珠，算作珍品，保存於博物館中。但它比起英國倫敦博物館收藏的那顆珍珠來，就大為遜色了。英國倫敦博物館那顆在金冠上麵鑲嵌著的大珍珠，重達85克，比俄羅斯那顆重14倍！但是，它還不是目前世界上最大的珍珠。目前世界上最大的珍珠，是1934年5月7日在菲律賓巴拉灣的巨貝中發現的，是一顆重達6350克、半徑13.97厘米的巨珠，存放在舊金山銀行保險庫裏，價值408萬美元。這樣大的珍珠千載難逢，真可算得上是稀世珍寶。
珍珠來自河蚌、海貝。海洋裏的珍珠貝與河蚌十分相似，兩片堅硬的外殼，靠肉柱能張能合。張開時，小蟲、沙粒等掉了進去，珍珠貝就會分泌出珍珠質把入侵者包圍起來，久而久之，就會變成一顆珍珠。這就是自然形成的天然珍珠。當然，也有由人工造出來的珍珠，那就是人造珍珠。
能產珍珠的貝類約有二三十種。采集的天然珍珠，不僅數量稀少，質量也難以控製，人們便進行人工養殖。我國是最早養殖珍珠的國家，在宋代就開始了海水養珠。新中國成立後，為了發展珍珠生產，沿海因地製宜地開辟了許多珍珠養殖場。如廣西的合浦、北海、東興等是一批較早的人工養珠場。隨後，南海北部灣沿岸許多地方也開始建立。接著，廣東、海南也開展起來。廣東深圳的東山養珠場，曾培育出直徑1.2厘米的大珍珠。雷州半島的珍珠養殖居全國首位。海南省陵水縣的海陵養珠場曾培育過直徑1.6厘米的特大珍珠，頂端還有一粒小珠，被譽為"珍珠之王"，列為世界五大名珠之一。我國生產的珍珠，質量上乘，尤其是我國南海沿岸出產的珍珠，以顆粒圓潤、色澤豔麗而著稱。國際上有西珠（西歐）不如東珠（日本），東珠不如南珠（南海）的說法，足見我國海洋珍珠在國際上享有的聲譽。
印度洋熱帶海岸也是有名的海洋珍珠產地。斯裏蘭卡、阿拉伯海、澳大利亞沿岸以及波斯灣的巴林群島都盛產珍珠。
有一種黑珍珠，以其特有的黑色而著稱，也十分名貴。它主要產自太平洋波利尼西亞的塔希提島，這裏出產全球95％的黑珍珠。
珍珠喜歡在浪靜水清、溫暖流暢的沙底淺水中生活，同時鹽分要適當，營養也要豐富。每年5月上旬，是我國南海沿岸珍珠貝幼蟲大量繁殖的時期。人們把水泥塊投入海中，讓幼蟲附在上麵，進行育苗。幼苗長大後，取上植核，將塑料小球插入珍珠貝的身體內，再把它放回大海裏生活，一個月左右，塑料小球就變成一顆明晃晃的珍珠了。
不僅海洋裏可以養珍珠，淡水裏也可以養。我國淡水養珠遍及各地，上海地區和江、浙一帶都有。
珍珠不僅是裝飾品，也可以做藥。珍珠粉可治神經衰弱、癲癇、氣管炎、心髒病、胃潰瘍等疾病，也是治療紅眼睛、濕疹、瘡癤、子宮頸糜爛等的良方。珍珠貝殼裏的珍珠層粉，有著同樣的療效。珍珠粉和珍珠層粉還可製成許多高級化妝品。