第十一章
“夫人，各位大臣已經到達會議廳了，首相大人請您去主持內閣會議。”
“希茜，你已經和馬迪爾訂婚了，下個月我就會為你們主婚。現在還稱他為首相大人，不覺得很別扭嗎？”
初入公爵府時曾獲有冰美人稱號的希茜靦腆地一笑，不好意思地保持了沉默。
“西西王上次回來時宣稱將終生成為你最忠誠的騎士，馬迪爾有什麼感想？”
被國公夫人打趣，名不符實的冰美人帶著小女生的那種羞澀，用很小的聲音回答：“馬迪爾說，他很感激皮耶德伯爵。”
“那麼夏默呢？聽說他已經正式與你兄妹相稱了。馬迪爾高興嗎？”
“是的。”希茜微微點頭，想到了一件有趣的事。“不過他們在私底下相聚時，夏默聲稱大舅子應該坐首席，令馬迪爾頗為困擾。”
看到有情人終成眷屬，安麗絲從心底為他們感到高興。可是想到自己與蘭特現在的情況，又不免有些黯然神傷。
安麗絲控製著自己的情緒，對著希茜微微一笑，然後朝著會議廳的方向款款走去。
當安麗絲進入會議廳時，嘈雜的大廳立即安靜了下來。連那個雖然有些病懨懨，但仍舊大嗓門的拉庫裏也規規矩矩整理了一下坐姿，緊緊閉上了嘴。
安麗絲掃視了眾人一眼，從眾人的神態中猜測剛才爭吵的主題。
布雷西亞最為重要的幾個職位全都由蘭特的直屬家臣擔任，不過從平衡的角度考慮，一些重要部門的次臣和一次不太重要的部門卻是由布雷西亞本土貴族所擔任。那些布雷西亞的本土貴族，此刻全都將視線集中在財政大臣阿拉卡的身上，
由平民成為下位貴族，再由下位貴族升為上位貴族，進而掌握一個公國的財政大權，每一個步驟對於常人來說，往往花費一輩子的時間和精力也未必能夠完成的事，頗具爭議的阿拉卡卻僅僅花了一年多的時間就完成了。
如果僅僅是這些，會議廳內身居高位的布雷西亞本土貴族或許能夠看在阿拉卡主公的份上，強壓住那份忌妒與不屑。可是阿拉卡卻趁著布雷西亞公爵失蹤之際，假借公爵的名義大肆推行各項改革。更為重要的是，某些改革的措施損害了在座各位布雷西亞本土貴族的利益。
然而受眾人怒視的阿拉卡卻似乎對目前的形勢絲毫沒有察覺。雖然已經成為了許多人嫌惡的對象，阿拉卡卻怡然自得地把玩著一枚金幣。他熟練地轉動著手指，那枚金幣象活物一般在阿拉卡的手掌及指縫間翻來滾去。這種行為，立即為阿拉卡贏得了一項新的遭受嫌惡的理由：身為高貴的上位貴族，怎麼可以將喜歡金錢的嗜好如此明顯地表現出來呢？
安麗絲猜測，在她來會議廳之前，眾位大臣們應該正在對阿拉卡所推行的改革進行發難。安麗絲對極具個性的阿拉卡頗有好感。除了愛屋及烏的原因外，阿拉卡擔任財政大臣的表現確實也非常優秀。在他的領導下，布雷西亞的經濟前景越來越好，這一事實使得安麗絲對阿拉卡產生了充分的信任感。
“好吧，現在會議開始。財政大臣，你公布一下上個月的財政月報吧。”
阿拉卡恭恭敬敬地點頭，開始向大家宣讀過去一個月的財政情況。在阿拉卡宣讀財政月報的過程中，那些布雷西亞的本土貴族開始竊竊私語。將近用了一個小時，阿拉卡終於結束了他那令人頭昏腦漲的冗長報告。
令眾人意外的是，首先跳出來反對阿拉卡的居然是素有耿直而不畏權勢清名的鳩格市市長雷昂。
在勝利慶典的那天，雷昂命令治安員將醉熏熏而且接近於赤身裸體的拉庫裏扭送至大牢，並且跑到公爵府對此事進行投訴。幾乎所有的人都以為蘭特會因此而大發雷霆。誰都知道，拉庫裏雖然經常惹得蘭特公爵青筋暴起，但蘭特公爵對憨傻的拉庫裏卻一直異常關照。當正直的馬迪爾和雷昂的主公多明戈正準備竭力保全雷昂的時候，蘭特公爵卻出乎意料地表揚雷昂，並且當即任命雷昂兼任國家安全大臣。
雖然這次任命與布雷西亞的體製並不相符，但是無論是蘭特公爵的家臣還是布雷西亞本土的重臣，都沒有對這項任命提出正式的反對意見。因此，雷昂也擁有了出席內閣會議的權力。不過有很多人都懷疑，蘭特公爵之所以讓雷昂擔任新增加的國家安全大臣一職，其主要目的是為了讓其家臣夏默掌握國家安全部門的實際權力。
雖然蘭特的直屬家臣大多不是布雷西亞人。但與首相馬迪爾不同的是，夏默沒有塞斯第二名將那麼著名的名聲；與軍事大臣凱森不同的是，夏默沒有聖騎士的實力；與財政大臣阿拉卡不同的是，夏默又沒那麼多錢——一方麵，阿拉卡到達布雷西亞時，帶來了布雷西亞急需的糧食和其它大量的商品，立即贏得了大量的人心；另一方麵，傳聞阿拉卡出於商人的習慣，向一些在布雷西亞有相當影響的貴族家族送去了大量的禮物，因而獲得了一些權貴的支持。
夏默雖然隻能擔任國家安全次臣，不過由於雷昂兼任著鳩格市市長一職，沒有太多精力管理他根本就不熟悉的國家安全事務，因而國家安全部門的實際權力事實上就由夏默所掌握了。
“閣下，公爵殿下失蹤後您開始強行推行一係列的改革。然而這兩個月來，上個月我國的財政首次出現了赤字。而從您這次的月報中，我遺憾的發現，赤字竟然以令人擔憂的速度進一步擴大了。現在，國庫的現金存量居然隻剩下區區七千枚金幣，甚至不夠下個月向政府各級官員發放薪水。”
“您向國內外發行了大量的國債。雖然我不得不承認您發行國債的效果非常好，為我國籌集了大量的資金。可是下個月第一批短期國債就到期了。國外的投資者不能按期收回投資我不管，但是如果我國的臣民得不到預期的收益，甚至連投入的本金也存在無法收回的風險，肯定會引發相當的騷動。如果這種情況繼續發展下去，造成國民大規模的騷亂和暴亂也不是不可能的。我想知道，您怎麼解決這個危機！”