內閣中申時行等人已經等候多時了，聽得太監傳報皇上駕到，紛紛下拜參見。張居正跟在沈覺非身後，不敢接受眾臣的大禮，忙也跪下。沈覺非現在已經習慣了古人的禮儀，好在他是皇帝，下跪的機會實在不多。一邊笑著讓眾人免禮，一邊坐上主位。
張居正這才發現內閣中出了申時行，張學顏，馬自強，方逢時四位大學士，還有薊遼總督梁夢龍，山西總督鄭洛，山陝西三邊總督魏學曾，京營大帥戚繼光，錦衣衛指揮使朱希孝等人。
沈覺非說道：“今日召集諸位大臣為的對付蒙古。你們有的是朝中重臣，有的是保國的將軍，有的久曆邊關深知敵情，朕想聽聽你們的意見。”
兵部尚書方逢時首先說道：“陛下，蒙古為我大明之患，危害百餘年，如能除去，自是萬千之喜。臣觀萬曆元年以來，整頓軍備，京師禁衛軍和邊關鎮軍實力都大為增強，而蒙古分裂，實力不如從前。以實力論，我朝勝麵很大。”
“不然。”禮部尚書馬自強說道，“蒙古居無定所，隨水草遷徙，我軍難以與之決戰。當年成祖五征蒙古，而未能全勝，就是因為這個原因。何況大軍出征，錢糧軍馬供應必巨，恐怕朝廷承受不起。”
沈覺非點點頭，成祖的教訓他記得。問戶部尚書張學顏道：“近年財政如何？”
張學顏是理財的高手，雖然剛接任戶部，已經弄清楚了大明的家底。說道：“去年即萬曆五年歲入四千八百餘萬兩，其中田賦兩千一百萬兩，鹽鐵茶馬等商稅兩千三百餘萬，海關四百餘萬。支出四千六百餘萬，其大半是藩王和官吏俸碌，另外中央禁衛軍軍費兩百餘萬，九邊軍費五百餘萬。節餘隻有一百餘萬兩，是準備應對突發事故和天災的。還有皇上的寢宮乾清宮毀於火災，也需要資金重修。”言下之意，是沒有錢打仗了。
“乾清宮就先不要重修了。”沈覺非表態道，對目前的財政難處他是明白的。經過張居正清量田畝﹑重定賦稅﹑時行一條鞭法後，雖然還沒有完全結束，但稅收已經增加不少.而且因為公平了賦稅，減輕了平民的負擔，因此沒有引起小民的怨恨。
歲入增加的另外一大方麵是海外貿易，沈覺非堅持隆慶年間的大開海禁政策，在要求商人遵守大明律法的前提下，取消了對船的大小航路商品種類的等等限製，還允許上船配備一定的武器，允許移民海外，允許建立商會，同時還讓俞大遒的江南水師借用練兵的名義剿滅海盜，保護商隊。對來華的外國人，要求其先在直屬於戶部的市舶司登記，領取路引，上麵注明國籍﹑姓名﹑職業﹑來華目的﹑滯留期限等項目，以方便管理。幾年下來，海上貿易逐漸繁榮，海關收入也直線上升，還帶動了江南沿海一帶手工業種植業的發展。
但是在歲入收入大大增加的同時，支出也在增加。首先就是軍費，京師禁衛軍和邊關九鎮更換裝備，添置戰馬火器，修築城堡等都要花錢，而讓大臣們不理解的是沈覺非還提高了士兵的軍餉。這其中，雖然沈覺非拿出了幾百萬的內孥，也是遠遠不夠的。第二就是官員的俸碌。在用考成法鞭打官員的同時，沈覺非提高了官員的待遇。明朝官場腐敗和官吏俸碌太低有相當的關係，沈覺非說物質決定意思，要馬兒跑得快就得讓它吃飽嘛。因此從萬曆二年起，逐漸提高官員的待遇，官員的待遇增長了三倍，吏的待遇增長了一點五倍。和這兩項大支出比起來，皇室的節儉和藩王處的節流就不值得一提。通共算下來，還是維持了萬曆初年收支大體平衡的局麵，對此，沈覺非也很無奈啊。
看沈覺非沉吟不語，張居正開口說道：“蒙古人乃我大敵，我當有圖之之心。如今其勢力漸衰，正是天賜良機！如若不取，待他日蒙古複興，必為朝廷大患！諸君不見南宋之禍麼？”南宋為蒙古所滅，諸帝陵墓被發掘，白骨散於荒郊，理宗的頭顱都被取走，直到明朝初年朱元璋才將其重新安葬。張居正提起這事，眾人都是一驚！