路過焚毀後的乾清宮還可以嗅到灰燼的焦味。在四月那場火災中，乾清宮完全毀壞了，巨大的地基上癱塌著燒毀的巨木，烏黑一片。事請過去後，沈覺非並沒有重修乾清宮，也沒有讓人清理，就這樣留著，幾個月過去了，毀墟上已經長出了野草。
“陛下，養心殿也太簡陋了一些，臣以為還是盡早重修好乾清宮。”張居正跟著沈覺非到了養心殿，環顧一下，說道。
“養心殿已經不錯了。”萬曆帝沈覺非說道，比起從前住的單元房不知好多少倍，“這事以後再說吧。現在朝廷經費也不充足，就這黃河水災，堵一個缺口，花費就在兩百多萬，戶部張大人還不知怎麼愁呢。”
說著，從案上取出一份折子，交給張居正，說道：“這是朕想來了半個月，對這一次黃河水災的一點看法。人無遠慮，必有近憂。這一次發大水，雖然結果還好，但也可以從中看出許多問題，必須加以解決。”
張居正先不看折子，說道：“聖上思慮周詳，乃國家之福。臣也有些粗淺看法，想說給陛下。”
沈覺非平著浙江進貢的香茶，說道：“朕也想聽先生的看法。看是否英雄所見略同。”
張居正道：“中國以長江分為南北，自古一來，無論人力物力，都是北方勝過南方。而南方漢代尚為蠻人之地，經過東吳南朝的開發，也遠不及北方。隋開運河，溝通五大水係，但直到盛唐，北方依然強過南方，稅賦稻米皆可自給，並不依靠南方。”
“其後安史之亂起，河北山東稅賦不入中央，唐室才依賴江南，故而張巡才拚死守睢陽。以後藩鎮割據，局麵依舊。到了五代，北方殘破，南方少戰事，宋太祖收拾天下，以汴京為都城，就是為了遷就漕運，國家之賦稅，大半依靠南方。”
“到了後來遼金元相繼禍亂中土，北方更是殘破，到了國初，比之南方更是遠遠不如。河南等地本為漢唐盛地，此時卻是地荒人荒，千裏無人煙，經過百年修養，才稍稍恢複元氣。但是仍不如南方，以漕運為例，漕運運額為四百萬石，北方之占五分之一，南方占五分之四。”
“國家定鼎北方，稅賦卻嚴重依賴南方，一來不便，二來若是運道被截，則國家危矣。當年太祖據有江南，而元朝忠於被擊敗，就是此理。”
這一點也是沈覺非所憂慮的，江南雖民風尚文，但也不能保證永遠無事。後來太平天國zhan有江南，就讓清朝差點崩潰；而鴉片戰爭中，英夷扼住了運河，就迫使道光屈服。可見南方之賦稅對國家的重要，自己雖然改用海運，問題仍然存在。
“老臣以為，當今之計，當是複興北方，改變嚴重依賴南方的格局。臣以為北方之殘破，一是因為戰亂，二來是因為水利破壞，其中影響最大的就是黃河和運河了。”
“黃河為患，始見周定王五年，但不常見。漢武帝元光三年黃河決口，到東漢王景治河成功，而後九百年未見河患。到了宋代，黃河始為患，利宋元至於今日，連連不絕。中原之地遂受其害，民生日益蕭條。”