在萬曆九年歲末，內務大臣陳於陛也許是帝國上下最忙碌的人了。因為臨近除夕新春，宮中一大堆的事情需要他這個大臣處理，單是各地的陵寢寺觀祭祀和收受各地大臣勳貴的貢獻就讓陳於陛煩不甚煩。這些看來沒有什麼意義的事，在皇權的背景下，是絲毫馬虎不得的，需要仔細打理。萬曆帝自己嫌麻煩，就一古腦的交給了陳於陛，陳於陛卻沒人可拜托，隻得一件一件的慢慢處理。
這不，熬了好久，才定下新春之日接受朝賀的宗室勳臣名單，以及賞賜禮物規格，準備給萬曆過目後，內務府方好準備。剛來到西內如然齋，就聽小太監說萬曆在素心園，趕到素心園，在垂花門口卻看見安寧抱著一隻大白鵝，低頭急匆匆往裏麵走。
陳於陛幾步趕上，說道：“這幹什麼呢？”安寧懷抱一隻大白鵝，奇奇怪怪的。安寧笑道：“這可是花了二十兩白銀買的，忒凶狠了，這一次一定可以獲勝。”一麵撫mo著大白鵝的背脊，安撫著它。
陳於陛聽得沒頭沒腦的，還沒來得及細問，就見萬曆帝一行迎麵而來。陳於陛忙上前稟了事，萬曆將名單略看了一看，說道：“沒什麼問題，就按照這個辦吧。”
陳於陛即要告退，萬曆叫道：“元忠且慢，還有事要商量。”又轉身對跟在身後之人笑道：“小山，那就一言為定。”
陳於陛這才見萬曆身後跟著沈小山。沈小山本是京中商人，後來得遇天子，憑借好風力，逍遙上青雲，幾年下來，成為京中有名的商賈。雖然萬曆一直沒有賜予他功名，但由於能夠接近天子，其地位可以說十分之顯要。西內不比紫禁城，大體是帝王休息娛樂之地，氣氛要輕鬆許多。因此像沈小山這樣的人物也能比較容易的進來。萬曆也喜歡在這邊召見一些身份特殊之人，商議特別之事。
沈小山笑眯眯地彎腰回答道：“陛下用得著鄙人，是鄙人的榮幸。交付之事，自當盡心辦理。所需要的物質，小人會同京中商賈一定竭力準備，先預備著。如果陛下需要，立時供給大軍，不讓大軍有糧草之憂。”
萬曆點點頭。
沈小山跪了安，然後彎著腰退了出去。
陳於陛看著有些不爽，他是世家子弟，書香門第，講求義利之別的，對商賈向來沒有多少好感。對萬曆親近商賈工匠，陳於陛是不大讚同的。往日微服出遊，與沈小山等周旋，還勉強說得過去，現在既然已經知道彼此身份，就該各自尊重，上下尊卑有別，不應該妄自菲薄，低了身份。
他既在萬曆身邊，當然熟知萬曆的性格，知道萬曆對自己的勸告多半會一笑而過。因此，陳於陛為此還找過張居正申時行等內閣大臣，若是以國家大事來勸誡，也許有效。當時，張居正沉吟道：“不妨事”；申時行道：“聖上心中有定見，不必過慮”；王賜爵道：“商賈卑賤之人，確有可憂。”後來王賜爵為此上了一個折子，微微透露了這個意思。萬曆看了，笑笑而已，將折子留在宮中。這事也就不了了之。
“元忠，朕知道你在想什麼。”萬曆緩緩說道，“這幾年，朝廷的開銷太大，光靠戶部是不行的。因此，朕才借助這些商賈。讓他們替朕辦一些事，補充國用。”
“臣無能，為能替陛下分憂。”陳於陛道，這幾年，江南由皇家控製的幾大商行和錢莊，確實為國家帶來了大筆收入；比如浙江商行，與東瀛貿易，單是利用兩國金銀的不同比價，就收獲不小。陳於陛也不是頑固不化之人，其中的好處自然明白。但是，感覺上總有不妥，“陛下，天子垂拱治天下，所重者威儀也。若與商賈工匠之屬接觸太多，恐為人所輕視。”