羅曼·阿布拉莫維奇：玩足球的紅頂商人 天生就知道如何賺錢——勇敢地把握機遇
在《阿布拉莫維奇：億萬富翁從天而降》一書中，作者曾經繪聲繪色地描述過當年阿布拉莫維奇走私的故事。
飛機在首都莫斯科機場的夜色裏緩緩起飛，機上一名年輕人寬慰地舒了一口氣。因為，他的包裏裝滿了萬寶路香煙、香奈爾香水等違禁品。為了把這些東西帶上飛機，他可真沒少費勁兒，鋌而走險地跟警察和安檢人員鬥了大半天智力才闖關成功。而這事一旦被發現，他可能被判至少五年的有期徒刑，發配到偏遠寒冷的西伯利亞勞教場裏服役。自然，這對他來說可是最要命的事。
這個被人們無數次描述過的年輕人就是阿布拉莫維奇。
其實還有另外一個故事版本。這個故事由他的妻子伊利娜透露。16年前，蘇聯走向解體的過程中，伊利娜認識了當時不名一文的阿布拉莫維奇，兩人開始聯手做生意。伊利娜是個空中小姐，她趁著旅行中途停留之際從西方帶回各種小物品，然後阿布拉莫維奇就在那套小公寓裏搞“盜版”複製。
他的一個同學回憶說：“阿布拉莫維奇這個人特別精明，他利用他在莫斯科的朋友、家人以及他那個小小的公寓，去販些香煙、化妝品以及牛仔褲等物品，再乘兩個小時的飛機到北部城市——烏克塔去賣，當時我倆都在那兒讀書。當時，蘇聯禁止私人企業，對那些做生意的人判刑很重。很多關節他都得用錢去打通，如果其中有一個人向政府告發他，那麼，他將麵臨災難。”
最初靠在飛機上走私的阿布拉莫維奇後來擁有了俄羅斯航空公司26％的股權，而他一開始正是靠這家航空公司的飛機，一步步發展起來的。
“羅曼天生就知道如何賺錢。”他的前妻奧爾加說。
靠走私和販賣起家的阿布拉莫維奇的重大改變是在鮑裏斯·葉利欽上台之後。俄羅斯加快了經濟改革步伐，但是相關的立法工作卻滯後於現實生活。當時的許多人都明白，從事石油生意能夠賺大錢，而且也不一定要去開采石油。由於俄羅斯國內石油的價格遠遠低於國際市場價格，因此，隻要能夠拿到石油出口許可證，開展石油出口貿易，就能夠迅速獲得高額回報。而阿布拉莫維奇就是第一批預見到這種前景的人之一。
進入石油貿易是他人生中的一次重大抉擇，阿布拉莫維奇開始開設自己的石油貿易及相關公司。後來正是因為擁有石油貿易的經驗，才有了和別列佐夫斯基合作開發西伯利亞石油公司的機會。
勇敢地抓住機會是阿布拉莫維奇的一個重大的成功秘訣。後來在普京總統選舉的問題上，再次證明了他對於機會的把握。為了幫助普京入主克裏姆林宮，阿布拉莫維奇和別列佐夫斯基組織“團結黨”，並向其提供財政支持。按照最初的目標，“團結黨”應該幫助普京成為俄羅斯總統。而在整個選舉過程中，阿布拉莫維奇與普京的私人關係也得到了進一步加強，普京曾多次光臨過他在莫斯科的99英畝莊園。後來，寡頭們開始與總統發生爭執——別列佐夫斯基希望能夠得到政府職位，但是普京對他說，一切將由自己負責。在這個時候，阿布拉莫維奇立即站到了普京一邊。他向人們表明，準備嚴格遵守新的遊戲規則。
這直接使得若幹年後，在普京開始清算俄羅斯的寡頭們的行動中，阿布拉莫維奇成為了為數極少的能夠獨善其身的經濟寡頭。