在外形上，它還有一些特點。比如，機匣兩邊各有一個很小的彈匣定為槽；機匣蓋上加有強筋；槍的前托上設有手指槽，方便使用者在自動射擊時控製武器等。
經過一番改進後，AKM更加適合戰場。它攜帶方便，射擊故障更少，保養時間短，射擊精度較高。現如今，AKM有兩個型號，一個是AKM固定木質槍托，一個是AKMC金屬折疊槍托。此外，它還有一個型號-AKMH。該型號是帶夜視瞄準具的折疊槍托型。
該槍改進後便大規模生產，裝備到蘇聯各個部隊及世界上許多國家的部隊中，成為部隊中非常重要的輕武器。
不久之後，卡拉什尼科夫又研製了RPK輕機槍。RPK是在AK-47和AKM基礎上設計而成的。它的基本結構與AK-47和AKM基本相同，其製作零件多數能夠與AK-47和AKM互換，除了機匣、前托、槍托和表尺之外。它發射7.62毫米×39毫米M74槍彈。RPK機槍能與步槍互換零件，這在戰場上是很有優勢的。
不過，RPK與AK-47/AKM也有所不同。RPK機槍槍管加長了一些（槍管為590毫米）、重量增加了一些（5.0千克），它還帶有折疊兩腳架。此外，它采用RPK輕機槍的前托、槍托和表尺，並對機匣進行改進。
RPK輕機槍的出現是其對世界輕武器史的一大貢獻，它讓步槍和輕機槍統一起來，形成了一個槍族，即AK-47/AKM/RPK槍族。
20世紀60年代中期，輕武器有了進一步發展。世界上出現了小口徑步槍，如美製M16。因此，卡拉什尼科夫便率領其研究小組進行小口徑武器設計工作。經過7年的努力，即1974年，卡拉什尼科夫成功研製出了口徑為5.45毫米的AK-74小口徑突擊步槍，並且將其發展為包括突擊步槍、短突擊槍、輕機槍在內的AK-74槍族。
AK-74突擊步槍是在AK-47改進版AKM基礎上研製的。
它的構造與AKM基本相同，隻是由於彈藥改變，口徑及其相應的運動部件有了稍微的變化而已。這些變化主要表現在以下幾個方麵：
第一，重量減少，精準度更高。由於槍彈底的直徑變小，機槍的彈窩麵也相應減少，機槍體的直徑減少，這意味著機槍框、機槍的重量發生了變化。AK-74機槍框較大，槍擊輕，兩者的比重為6∶1，相比於AKM的5∶2，AK-74射擊更為穩定，命中率更高。
第二，槍管不同。AK-74槍管鍍鉻，且槍管纏距較短，僅為195毫米。所以，它能夠提高彈丸的初速，增強彈丸飛行的穩定性。
第三，彈匣不同。跟AKM不同，AK-74彈匣是新設計的。它由金玻璃鋼製造而成，其強度遠比用金屬材料製作的AKM彈匣要堅固耐用。該彈匣容量有兩種：30發容量的彈匣與15發容量的彈匣。
第四，多加了圓柱形槍口製退器。AKM沒有槍口製退器，而AK-74則增加了製退器。它全長82毫米，直徑為26毫米，前端有2個較大的孔，後端上方有3個直徑為2.5毫米的散布孔。該製退器能夠降低後坐力，減少衝擊波對射手的影響。
此外，AK-74還增加了護木固定片，重新設計槍托，配有雙刺刀卡榫。
AK-74研製成功後立即被蘇聯作為部隊製式武器，直至今天，它依舊是俄羅斯及世界許多國家部隊的製式武器。經過幾十年的發展，AK-74擁有許多變體，如AKH-74，裝有木質固定槍托，且在機匣左側增加了光學瞄準鏡座；AKC-74，帶有向左側折疊的金屬槍托型，堅固耐用；AK-74M，AK-74最新型改進版。其槍托與護木都是塑料製成的，衝擊強度與耐磨性比AK-74強，其膛口和機匣也做了改進，提高了射擊精度。