然而，由於蘇聯實行大國沙文主義政策，四處幹涉社會主義陣營國家的內政外交，嚴格要求各盟國采取蘇聯模式，結果造成盟國出現了經濟發展緩慢，民主政治僵化的局麵。捷克斯洛伐克也是如此。
20世紀60年代，捷克斯洛伐克出現了動蕩局勢。其共產黨第一書記兼總統安東尼·諾沃托尼政權開始動搖。隨著赫魯曉夫批評斯大林的大清洗等運動，安東尼·諾沃托尼因為捷克斯洛伐克國內大清洗問題、經濟問題、自治問題受到了全國上下的批評。其中米蘭·昆德拉等知名作家公開批評共產黨，而學生則上街遊行示威。對此，諾沃托尼卻下令鎮壓。
麵對國內局勢的惡化，捷共內部也對諾沃托尼的政策不滿。於是，1968年1月5日，在捷共中央委員會全會上，捷共任命亞曆山大·杜布切克為第一書記。杜布切克上台後，放鬆對新聞出版物的控製，批評諾沃托尼等保守成員，為改革造勢。許多親諾沃托尼的高官因為受到嚴厲批評，紛紛離職，最終諾沃托尼也辭職下台，其總統之位由"二戰"英雄路德維奇·斯沃博達擔任。
4月，捷共中央委員會通過了行動綱領，提出了建立"新型社會主義模式"。其主要內容是恢複大清洗曆史問題，修正共產黨權力集中問題，放鬆言論和藝術自由，引進市場經濟，實行經濟改革，強化與西方的關係。隨後，捷共組建新內閣，任命提拔改革派成員，如任命歐德裏希·切爾尼克為總理，任命主張經濟改革的經濟學家奧達·錫庫為副總理，任命被判處終身監禁的"政治犯"古斯塔夫·胡薩克為內閣成員等。此外，捷共還充分調動其他黨派、無黨派人士參與改革。一場轟轟烈烈的改革在捷克斯洛伐克展開。
然而，捷共的改革也有阻力，一方麵來自內部，主要是一些保守派認為大張旗鼓地改革太過激進，他們擔心會造成社會動蕩；另一方麵則來自外部，捷共害怕蘇聯和其他盟國會對其下手，終結改革。
於是，捷共便采取對策。他們召開黨中央大會，聲明堅持共產黨領導地位不動搖，一切修正主義都是背離共產黨，是反動行為，借此來安撫捷共懷疑派。隨後，他們發表了"兩千字宣言"，宣揚改革是堅持共產黨道路，擁護蘇聯。
然而，捷共這一改革還是遭到了盟友的反對。波蘭和東德總統都對捷共的改革表示了"關切"，而勃列日涅夫則更是將捷共改革當作反對蘇聯的出格舉動，是背離社會主義的行為。於是，華約成員國在蘇聯的領導之下，從政治、心理、軍事上對捷共進行威懾。
諾沃托尼辭職後，蘇聯便在德累斯頓召開了多國會議，波蘭、東德、匈牙利和保加利亞等國元首和代表團都參與了該會議。在會上，華約成員國根本不給杜布切克代表團發言的機會，而是一致認為這場改革是反革命運動的先兆，會損害到共產黨的領導地位。捷共代表團則宣稱，此項改革不是弱化共產黨地位，而是強化共產黨體製，而且該改革得到了全國上下的認可。可是，華約成員國並不這麼看。隨後，蘇聯還召開了莫斯科會議，勃列日涅夫與捷克代表團進行會談，然而會談的結果是，勃列日涅夫宣布提前進行華約組織聯合軍事演習。
按照華約組織規定，華約成員國聯合軍事演習將於6月在捷克斯洛伐克進行。很顯然，提前軍事演習有多重目的。一來，蘇聯是想威懾捷共改革派，組織捷共內部黨員一致反對改革派；二來，借助演習偵察捷克斯洛伐克的地形、軍事部署，為軍事入侵做好準備。所以，演習結束後，多國聯合部隊並沒有立即撤離，而是停留了一陣子。
對此，捷共認為華約成員國有軍事介入的可能性。為此，捷共進行了多方努力，他們主動要求華沙會議前先跟蘇聯單獨進行會談，然而，勃列日涅夫沒有同意。眼見會談無效，捷克斯洛伐克沒有應約參加華沙會議。不過，蘇聯還是召開了華沙會議，組織成員國討論捷共改革問題，會上，成員國建議軍事幹涉。最終蘇聯發出照會，支持反對派反革命的行動。
眼見局勢越來越嚴峻，捷共隻好再度與蘇聯展開了會談。會後，雙方達成了一定程度的共識，因此，軍事介入暫時擱置一邊。這些共識主要是：擁護共產黨的領導地位；加強控製新聞媒體；撤換部分改革派領導人等。很顯然，這些內容就是要阻止捷共改革。
然而，不久之後，雙方就因為共識而鬧翻。8月上中旬，勃列日涅夫兩次打電話要求杜布切克施行共識內容，然而，杜布切克卻以當月的臨時全黨大會為理由敷衍了事。勃列日涅夫雷霆震怒，他認為隻有軍事介入才能夠處理杜布切克改革事件。於是，他召開蘇聯共產黨政治局會議，最後決定出兵捷克斯洛伐克。
所謂師出要有名，華約成員國要幹涉，則要先得到捷克斯洛伐克內部的請求才行。為此，蘇共進行了努力。最後，蘇聯得到了捷克斯洛伐克共產黨內部的"健全勢力"發出的請求軍事支援的信件。