軍事曆史學家伊澤爾·克林頓曾說："AK-47突擊步槍的曆史表明，卡拉什尼科夫突擊步槍在21世紀仍將保持領先地位，它對射擊武器設計思想的影響還將持續很長時間。"
AK-47與M16的較量
AK-47出產後，雖然小有名氣，但是還沒有達到享譽世界的程度。它真正譽滿天下還要歸功於越南戰爭。因為，在越南戰爭中，AK-47打敗M16，聲名遠揚。
在越戰中，經常可以看到，美軍士兵扔掉M16而改用AK-47。這究竟是什麼原因呢？"二戰"後，以蘇聯為首的陣營裝備AK-47係列，使用7.62毫米×39毫米中間型威力彈，而以美國為首的陣營則裝備M16式自動步槍，使用7.62毫米×51毫米大威力步槍彈。
M16式自動步槍的曆史要比AK-47晚很多年，由美國柯爾特公司著名設計師斯通納設計。它是小口徑步槍，是通過導氣管由高壓氣體直接推動槍機框操作啟動的回轉式槍機。
它由鋁合金、鋼、塑料製作而成。其中，槍管、槍栓和機框是鋼製造的，護木、握把和後托是由塑料製作的，而機匣則由鋁合金製作而成。由於材料簡單，因此，它的重量要比AK-47輕許多，僅為2.7千克。
M16共有三代。第一代是M16和M16A1。使用美製M193/M196子彈，可半自動或者全自動射擊，1960年開始裝備部隊。第二代是M16A2，使用比利時製造的SS109子彈，可單擊也可連發，1980年開始裝備部隊，取代第一代M16。第三代是M16A4，增加了四個皮可汀尼滑軌，能夠增加附件以提高單兵作戰能力，現如今，M16依舊是美軍海軍陸戰隊的製式裝備，也是世界上許多國家部隊的重要武器。據統計，M16在全球近100個國家使用，產量高達800萬支。
事實上，M16的原型是AR-15。1960年，柯爾特公司在改進AR-15後向軍方遊說。最後，空軍定製了8500支，一年之後，陸軍也購買了1000支用於越戰。經過1962、1963年實驗，陸軍和空軍則加大了AR-15的訂購量。1964年，空軍將其命名為美國5.56毫米口徑M16步槍。至此，M16誕生。當然，空軍M16與陸軍M16還是有些差別的。
此後，M16大規模裝備美軍部隊，跟隨美軍部隊進入越南戰場。而此時，越南共產黨和遊擊隊則使用朝鮮58式突擊槍和AK-47突擊槍。於是，一場決鬥開始。
1965年11月，美軍與越南共產黨遊擊隊在德浪河穀展開激戰。在這場戰爭中，M16表現優異，美軍獲勝。對此，哈羅德·G.摩爾中校說道："此次勝利是勇敢的士兵和M16帶來的。"
的確，M16性能優越，殺傷力強。它使用的是5.56毫米槍彈。該槍彈重量輕，射擊時候產生的後坐力小，容易控製，士兵可以在不增加負荷的情況下多帶一些子彈。此外，由於它重量輕、速度快，所以，子彈在中遠距離擊中目標後便不會直穿過去，而是會在目標體內翻滾，對目標造成更大的損害。在戰場，經常可以看到被M16擊中的目標往往是入口小而出口大。為此，越南戰場上，M16獲得了一個不太好聽的外號"黑槍"，意思是"小黑槍能打大孔"。越南遊擊隊常說，寧可挨AK-47一槍，也不想挨M16一槍。
此外，M16火力也比較猛烈，堪與AK-47相媲美。據越戰中美軍第一騎兵師的一位指揮官回憶說，他們師一個班曾被越南遊擊隊三麵合圍在高山上。為了請求戰機支援，他們發了信號彈。越南遊擊隊以為美軍要撤退，便加快進攻速度，然而卻受到M16猛烈掃射，傷亡慘重。
不過，沒過多久，M16就出現了問題，它由美軍製敵利器變成了"自殘"凶器。1967年5月，海軍陸戰隊隊員寫道："不管你信不信，你知道是什麼殺死我們大部分的人嗎？是M16。在我們離開衝繩島前，我們人人一把M16。可是，一到戰場，我們才發現，幾乎所有人死的時候都是在維修M16。因為，它一直出故障。"
這個消息反饋到柯爾特公司後，柯爾特公司隨即派出武器專家小組前往越南調查。經過調查，他們發現M16主要的問題是：彈膛容易產生汙垢、卡殼、容易拉斷彈殼、彈匣容易損壞、槍膛與彈膛鏽蝕嚴重、沒有合適的擦拭工具。
調查完後，公司便將信息公布出來。這個信息傳開後，美國一片嘩然。民眾紛紛要求部隊禁止使用M16。事實上，M16之所以出現這麼多問題是多方麵原因造成的。
首先，氣候問題。越南屬於亞熱帶氣候，天氣潮濕，溫度高，M16水土不服，容易生鏽，容易卡殼。而在戰場上，步槍卡殼則是致命的，它會造成士兵的傷亡。
其次，使用步槍彈發射藥。M16發生故障的主要原因是改用了步槍彈發射藥。M16原本該使用M193原裝IMR4475發射藥。此藥燃速快、壓力曲線升得快、殘渣少。不過，生產該槍彈的公司說，他們沒有辦法供應大規模的此類發射藥。1964年，陸軍隻好使用WC846雙基球形藥。雖然這種藥價格便宜，成本低，但是它問題也多。藥燃燒後會留下許多殘渣，步槍難以恢複正常狀態，進而導致卡殼和斷殼問題。