魏惠王沉默半晌，點頭歎道：“唉，寡人一時糊塗，竟以粗鄙之物褻瀆鬼穀聖地。看來，鬼穀先生，當為天下聖師！”
接下來幾日，魏惠王連頒幾道詔令，要求三軍將士屯荒種田，舉國不再征役，蒼頭農閑演兵習武，農忙回鄉種地，百姓賦役減免六成，凡願回鄉的邊陲流民，十年之內賦役全免。
詔令一下，舉國歡騰，民心大振，百姓奔走相告，各地流民聞訊，紛紛返回。到冬至時，前後不過三個月，東返魏民已過十萬，思鄉欲動者不計其數。
早有急報傳至鹹陽，惠文公閱後大驚，對內臣道：“快，召竹先生、大良造、上大夫、國尉速來宮中！”
內臣應喏後離去，剛至門口，惠文公又道：“慢，順帶捎上那個姓陳的上卿！”
竹遠、公孫衍、樗裏疾、司馬錯、陳軫五人急急趕至禦書房時，惠文公仍在閱讀河西急奏。看到五人叩拜於地，惠文公沒有抬頭，隻是伸手略擺一擺，順口說道：“眾卿免禮！”雙目仍舊盯牢奏報。
五人互望一眼，公孫衍略一遲疑，帶頭起身，緩步走向自己的席位。其他三人各自起身，各就其位坐下。
惠文公若有所思地望著奏報，似是自語，又似是說給眾臣聽：“這些魏民竟置長勢良好的冬麥於不顧，扶老攜幼，重返故土。河西郡一月失民五萬，”抬起頭來，掃視眾臣一眼，聲音略略提高，“諸位愛卿，你們可都看見了？”
諸臣紛紛點頭。
“若是聽任此事，”惠文公用指背敲著幾案，“大家兩年來的努力，就會毀於一旦！諸位愛卿，你們可有良策？”
司馬錯奏道：“啟稟君上，以微臣之見，幹脆封鎖河水，關閉所有關卡，看那魏民如何東返？”
惠文公沒有理他，隻將目光緩緩移向公孫衍。
公孫衍拱手奏道：“微臣以為不可！”
惠文公問道：“為何不可？”
“留人若不留心，非但無益，反而有禍。再說，多年以來，列國邊民如同士子一樣，均是自主流動，今日我若閉關硬留，縱使留住魏國流民，也無異於自斷後路，自今以後，列國流民誰敢再度入秦？”
惠文公點頭道：“愛卿所言甚是，說下去！”
“以微臣之見，眼下流民東返，不為急患。”
惠文公急問：“何為急患？”
“急患在於魏國政治。據微臣所知，近日魏王推行新政，三軍屯田，減稅六成，獎勵流民返鄉，免除流民十年賦役。常備武卒屯田自給，士氣陡增，戰力有增無減。各地蒼頭耕戰兩顧，民心重新聚合。”
“唉，”惠文公歎道，“愛卿所言，正是寡人憂患之處。寡人真不明白，同一個魏罃，先君在時事事糊塗，簡直就像一個昏君，輪到寡人，他竟是一下子明白過來，這都要趕上一代明君了！”
司馬錯插道：“魏有此治，必是因了龐涓這廝！”
“嗯，”惠文公點頭道，“必是他了。寡人苦心孤詣，隻在謀魏，誰知這半路上殺出一個龐涓，實讓寡人措手不及！”
樗裏疾接道：“天下盛傳龐涓夢中得授兵學秘笈《吳子兵法》，深得吳起用兵精要，微臣本疑此事，觀今日情勢，傳聞或為真實！”
惠文公的眉頭擰得更緊：“秦人甚懼吳起，無論此事是否屬實，都將影響三軍士氣。看來，龐涓不除，秦無寧日！”
陳軫嘴角微動，鼻孔裏哼出一聲，麵現不屑之色。
惠文公靈光一閃，迅速轉向陳軫，目光裏充滿征詢：“陳愛卿？”
陳軫拱手道：“回君上的話，微臣以為，魏國大治與龐涓無關。”
“哦？”惠文公兩眼圓睜，“請愛卿詳言！”
“據微臣探知，龐涓夢受吳起兵學一事純屬謠傳。”
惠文公急問：“愛卿何以知之？”
“龐涓曾於數年前入雲夢山，跟隨鬼穀子修習三年兵學。”
“鬼穀子？”惠文公一驚，目光迅速轉向竹遠，“竹先生可知此人？”
竹遠正自閉目靜坐，吃此一問，不自覺地“哦”出一聲，緩緩抬起頭來，微微點頭。
惠文公急道：“先生請詳言之！”
竹遠睜開眼睛：“鬼穀先生是修長師伯。在山中時，修長屢聽家師提及師伯，說他已成道身，上可通天，下可徹地。不過，據家師所講，師伯向不授徒，今日為何收留龐涓授藝，修長也是不知。”
陳軫接道：“跟隨鬼穀子修習的不僅有龐涓，還有孫賓、張儀諸人。據微臣所察，龐涓與其師兄孫賓同習兵學，龐涓所學，不過是鬼穀子的一點皮毛，孫賓之才，更在龐涓之上。”
惠文公喜道：“果真如此，陳愛卿可速去鬼穀，為寡人聘之！”
陳軫搖頭道：“回稟君上，眼下去聘，已是遲了！”
“哦？”惠文公驚道，“難道此人——”
陳軫接過話頭：“據微臣所知，此人已至魏國，被魏王聘為監軍。如果不出微臣所料，免賦、屯田之謀，當是出自孫賓。”
惠文公眉頭緊鎖，緩緩地站起來，在廳中來回踱步，許久，方才回至座位，眉頭略有舒展，掃視眾人一眼：“陳愛卿所言，倒是新鮮。關於如何應對，請諸位詳加斟酌，他日複議。”
眾人應聲喏，各自告退。
陳軫正欲出門，惠文公叫住他：“陳愛卿留步！”
陳軫回來，又要叩拜，惠文公笑挽其手道：“愛卿不必多禮了。聽聞愛卿精通天下音律，寡人早欲請教，恨無閑暇。前幾日義渠君進貢幾位歌姬，說是歌聲繞梁，如夜鶯一般。愛卿若有雅興，可陪寡人一同賞玩。”
陳軫心知肚明，退後一步，拱手揖道：“微臣謝君上厚愛！”
惠文公嗬嗬又笑幾聲，攜陳軫之手徑去樂坊，在一個大廳裏分主仆坐下。惠文公擊掌，鍾鼓管弦齊鳴，後場轉出六位舞姬，在二人前麵的紅地毯上翩翩起舞。領舞的少女皮膚細白，頭發金黃，美目生盼，朱唇輕啟，聲音果如夜鶯鳴囀。
惠文公笑道：“陳愛卿，這曲歌舞入眼耳否？”
陳軫亦回應一笑，讚道：“回君上的話，義渠歌舞，音聲悅耳，姿態賞心，可謂是美妙絕倫啊！”
惠文公手指六位舞姬：“六姬之中，愛卿可有評點？”
陳軫又是一笑：“要叫微臣來說，六姬個個絕美，尤其是那領舞女子，婀娜多姿，顧盼生情，一舉一止，楚楚動人，堪稱絕代佳麗！”
惠文公笑道：“愛卿果然識美！此女旬日之前來到此地，寡人也是首次見她。據說此女來自西方異域，義渠君得之，視為奇珍，特意進獻寡人！”
陳軫拱手道：“天下尤物，自當侍奉英主，微臣恭賀君上了！”
惠文公擺手讓眾女退下，轉對陳軫笑道：“聽愛卿說話，果是愜意！”起身走至廳外，看看天色，“時辰不早了，關於這個天下尤物，寡人他日再向愛卿討教！”
陳軫略略一怔，再次拱手：“微臣告退！”
陳軫走出宮門，踏上軺車，一路悶悶地往回趕去。軺車轔轔而行，陳軫微閉雙目，陷入苦思。惠文公特意留他，心中明明有事，且他陳軫也已猜出所為何事，然而此公竟然強自忍住，隻字不露，還耍閑情，拉他去看這場歌舞，難道這場歌舞有何深意？
陳軫思想多時，仍是一頭霧水。此番入秦，惠文公二話不說，當日封他上卿，賜他宅院，賞他金帛、仆從，種種“恩遇”使他甚感意外。他自覺受之有愧，本想進獻製魏良策，可此公自從封他上卿之後，既未召他覲見，也未向他“垂詢”任何國事。身為人臣，不知其主而妄言者，下場往往可悲。再說，惠文公不是魏惠王，早晚想到他一石數鳥，於短短數月之間一連誅殺商鞅、甘龍諸人，使前朝權臣土崩瓦解，陳軫的後脊骨都是涼的。
陳軫又走一程，見天尚未黑定，遂勒轉馬頭，驅車拐向嬴虔的府邸。這嬴虔雖已卸下太傅之職，惠文公念及他仍是王氏宗親，特許保留其在鹹陽的府邸，以做養老之用。些日子來，陳軫基本上無所事事，在秦又無朋友，無聊時去拜訪這位秦國舊臣，這二人或釣魚或弈棋，倒也投緣。
聽到車馬響，嬴虔知是陳軫來了，樂嗬嗬地迎他入廳，一邊吩咐掌燈，一邊設宴擺棋，準備大戰一場。
陳軫心事浩茫，哪有閑情陪他下棋，伸手輕輕推開棋枰。
嬴虔大是驚訝，朝他連盯幾眼，半開玩笑道：“上卿大人，看你眉頭皺成這個樣子，別是想念哪位女子了？”
陳軫應道：“真還就是一位女子！”
“看看看，”嬴虔拍手笑道，“果被老朽說中了！是哪家女子，上卿隻管說來，老朽這就為你張羅去！”
陳軫苦笑一聲，搖頭歎道：“唉，有誰看上我這落勢之人，必是眼睛瞎了！”
嬴虔急道：“如何說出此話？君上待你不薄，上卿鵬程無量，正是用武有地呢！”
陳軫自斟一爵老酒，端起飲了，將這日麵君的前後經過約略講述一遍，末了問道：“君上獨留下官，邀下官賞玩義渠歌舞，究竟有何用意，下官實難揣測，還望老大人賜教！”
贏虔捋須思忖有頃，點頭道：“若是這個女子，老朽倒是略知一二。前日老朽進宮看望老太後，正巧路過樂坊，聽聞坊中有歌飄出，聲如夜鶯。老朽聞之甚喜，進去一看，果是世間尤物。老朽當即尋到樂坊令，打算贖她出來。樂坊令說，此女是義渠貢品，這幾日就要進獻君上，眼下正在演練。老朽聽聞此言，隻好作罷！”
陳軫與他又敘一時，見仍談不出個所以然來，隻好告辭，於人定時分，悠悠晃晃地回到自己府裏。
陳軫如往常一樣步入內室，寬衣解帶，正欲就寢，借著微弱燭光，猛然看到榻沿上坐有一人。陳軫退後一步，拔劍喝道：“何人在此？”
榻上之人緩緩起身，叩拜於地，用生硬的口音說道：“先生勿驚，奴婢是來侍奉先生的。”
陳軫近前幾步，定睛細看，來者不是別人，卻是後晌在宮中領舞的西域舞姬。陳軫這一驚非同小可，失聲叫道：“來人！”
家宰聞聲，急步走進：“主公有何吩咐？”
陳軫厲聲問道：“這個女子為何在此？”
“回稟主公，”家宰應道，“一個時辰之前，宮中內宰親自送她過來，還送來許多嫁妝！”
“嫁妝？”陳軫驚問，“什麼嫁妝？”
家宰拿出一本冊子，細細稟道：“黃金一百、錦緞三十匹、白璧兩雙、西域奇香十盒、珍珠……”
不及他說完，陳軫抬手就是一記耳光：“你個混蛋！如此大事，方才為何不報？”
家宰手捂左臉：“小……小人不敢！內宰吩咐，君上有旨，任何人不得提前報知主公，君上……君上要給主公一個驚喜！”
陳軫沉下神來，思慮有頃，轉對家宰：“備車！”
家宰怔在那兒：“這都人定了！”
陳軫喝道：“什麼人定不人定的，快備車去！”
家宰應聲喏，急步出去。
陳軫匆匆穿衣戴冠，到銅鏡前仔細端詳一番，轉身對依舊跪在地上的女子道：“姑娘，你可有姓名？”
那女子再拜道：“回稟先生，奴婢名叫紮伊娜。”
“紮伊娜？”陳軫叫不習慣，將三字重複幾遍，嚼味有頃，笑道，“叫起來不順口。可去掉紮字，就叫伊娜。”
伊娜點點頭，再叩道：“奴婢伊娜謝過先生。”
“起來吧，”陳軫指著放在一旁的裘衣，“請把裘衣穿上，外麵甚冷。”
姑娘略怔一下，起身取過裘衣，穿在身上，怯怯地望著陳軫。
“伊娜姑娘，跟我走吧！”陳軫說完，頭前朝外走去。
惠文公正在書房凝眉苦思，內臣報說陳軫求見。
惠文公微微一笑，點頭道：“宣他覲見！”
陳軫叩道：“微臣叩見君上！”
惠文公埋頭於奏章上，見他叩拜，頭也不抬，緩緩說道：“是陳愛卿呀！”又讀一陣，見陳軫仍舊撅著屁股叩在那兒，這才抬頭瞟他一眼，“愛卿不在府中歇息，這麼晚了，還來求見寡人，可有要事？”
陳軫再拜兩拜，朝外擊掌，伊娜聽到聲音，蓮步輕移，在他身邊跪下叩道：“奴婢叩見君上。”
惠文公看她一眼，揮手道：“你且退下！”
“奴婢告退。”伊娜再拜後起身，款款退出書房。
“這麼說來，”惠文公望著陳軫，“是此女不入愛卿之眼？”
陳軫再拜，涕泣道：“微臣何德何能，竟蒙君上如此恩寵？”
“恩寵？”惠文公嗬嗬笑了一下，“愛卿此言從何說起？”
陳軫泣道：“君上，微臣……微臣落難於秦，君上不計前嫌，收留微臣不說，又賞金賜府，還將這……這天下尤物，恩賜微臣，叫微臣如……如何敢受？”
“陳愛卿，”惠文公又笑數聲，話外有音，“什麼天下尤物，不就是一個女人嘛！大丈夫立於世間，女人就如衣裳，黃金就如土石。唯有千秋功業，青史載名，才是誌士所求！”
陳軫沉默有頃，再拜道：“君上之言，如醍醐灌頂！微臣此來，另有一言奏報！”
惠文公笑道：“不瞞愛卿，寡人知你心裏有話，”手指前麵的席位，“坐下來，慢慢說。”
“謝君上賜座！”陳軫起身，在惠文公指的席位上盤腿坐下，拱手說道，“君上，微臣有一策，或可製魏！”
“哦！”惠文公身子前傾，“是何良策？”
“他山之石，可以攻玉！”陳軫一字一頓。
“他山之石，可以攻玉？”惠文公喃喃重複數次，又思忖有頃，似乎仍然不得要領，抬頭望向陳軫，搖頭苦笑，“這……寡人愚癡，還請愛卿詳解。”
陳軫啟發道：“楚山有玉，君上何不借之？”
惠文公一怔，似是明白一點，又似沒有明白，探身問道：“愛卿是說，寡人可借楚人之力——謀魏？”
陳軫點了點頭：“君上聖明！”
惠文公眼睛大睜：“楚人之力，寡人如何借之？”
“自田齊以來，泗上諸國一直是齊、楚相爭之地。泗上十二國，論富足莫過於宋、衛。前幾年魏王伐衛，與齊、趙、韓構怨；楚王伐宋，與齊構怨。楚早欲吞宋，隻是顧忌齊人。今齊新敗於魏，國力受挫，於楚當是天賜良機。君上若使楚人伐宋——”頓住話頭，目視惠文公。
惠文公沉思片刻，豁然開朗，擊案叫道：“愛卿妙計！楚若伐宋，宋必向魏求救。魏有龐涓、孫賓兩大奇才，必恃強援宋，楚、魏之間必有一戰。兩強相爭，無論誰勝誰負，寡人皆可漁利！”
“君上聖明！”陳軫微笑道，“君上，此舉還將結出一果。”
惠文公再度傾身：“願聞其詳！”
陳軫侃侃說道：“魏若救宋，帶兵者必是孫、龐二人。龐涓之才，已蓋列國，孫賓更在龐涓之上，魏軍取勝當無大礙。微臣是說，魏在取勝之後——”再次頓住。
惠文公是何等聰明之人，當下眉頭一挑：“愛卿是說，兩強同事一君，必有一爭？”
陳軫點頭再道：“君上聖明！”
惠文公離座，親執陳軫之手，重重握住，連聲說道：“好好好，寡人果然沒有看錯，愛卿真是棟梁之材啊！”有頃，似是想起一事，鬆開陳軫之手，若有所思地返回坐席，麵現憂色，“隻是——”
陳軫問道：“君上有何憂慮？”
“唉，”惠文公歎道，“此計雖妙，可寡人如何方能使楚伐宋呢？”
“君上放心，”陳軫微微抱拳，“微臣與楚將昭陽私交甚厚。上柱國昭陽和屈丐眼下是楚王的左右司馬，掌管楚地軍務。十幾年來，昭陽一直忙於爭奪泗上，六年前率軍伐宋，因田忌出兵，無果而返。昭陽唯利是圖，如果微臣結之以利，再以利害說之，昭陽必聽。”
惠文公凝眉有頃，點頭道：“如此說來，倒是可行。你可透給昭陽，就說越王的大軍正向琅琊集結，圖謀伐齊。齊人眼下自顧無暇，顧不了宋國。”
“哦？”陳軫眼睛大睜，“此事屬實否？”
“寡人可有戲言？”惠文公微微一笑，“越王無疆自不量力，欲踐勾踐昔年之誌，興師二十萬眾，海陸並舉，將於明年春暖花開之際，北伐齊國，謀霸中原。”
陳軫大喜：“真是天助君上！有越人助力，微臣此行必成！”
惠文公起身，朝陳軫深深一揖：“贏駟有勞愛卿了！所需多少財物珠寶，愛卿隻管列出清單，隻要秦地擁有，寡人盡皆準奏。聽聞昭陽好色，寡人另撥美女二十名予你，愛卿可去樂坊，隨意挑選。”
陳軫起身叩道：“君上厚愛，微臣赴湯蹈火，在所不辭！”
惠文公親手扶起：“陳愛卿，楚天廣闊，實乃大有作為之地。愛卿此去，要像釘子一樣紮在那裏，務使楚人為我所用！”
“陳軫萬死不負君恩！”
“好！”惠文公又是一拱手，“待愛卿成功之日，寡人定有厚報！”攜陳軫之手，嗬嗬笑著走出戶外，指著仍在外麵候著的伊娜，“時辰不早了，這麼冷的天，讓美人候於風中，愛卿這是暴殄天物了！”
陳軫臉色微紅：“微臣謝君上恩賜！君上留步，微臣告退！”
數日之後，陳軫以秦國特使身份，驅車三十乘，隨帶甲士三百，離開鹹陽徑奔楚地。惠文公用公輦親送陳軫十裏，臨別之時，從袖中摸出一塊絲帛交予陳軫：“愛卿可將這個帶上！”
陳軫接過一看，上麵寫著一排人名，不明所以地抬頭望著惠文公：“君上——”
“這些人皆在楚地，或對愛卿有用。”
陳軫也早聽說黑雕台的事，知是他們，也就不再多話，收起絲帛，跪地泣道：“謝君上厚愛，微臣去了！”
惠文公拉他起來，親手扶他上車，君臣二人揮淚而別。
陳軫南出武關，沿商於穀地徑至涅陽，然後南下襄陽，徑奔郢都。因山路難行，又有雨雪阻隔，陳軫一路上走走停停，曆盡辛苦。幸有伊娜相伴，更有二十名美女隨侍左右，陳軫一路上倒也逍遙，並不覺得寂寞。
三個月後，陳軫抵達郢都，在驛館稍歇數日，具表覲見楚王，呈上禮單，陳述秦公睦鄰誠意。
楚威王似是仍在記恨公孫鞅襲占商於穀地之事，接過禮單，打眼掃過，隨手擲於幾前地上，冷冷說道：“這些物什兒，陳上卿還是拿回去吧！秦公若是誠心睦鄰，就將商於穀地歸還寡人！”
陳軫叩道：“回陛下的話，據軫所知，商於穀地是前朝重臣公孫鞅出兵奪占，實非秦公本意。鑒於公孫鞅功勳卓著，先君孝公拿他毫無辦法，隻好任其非為。後孝公駕崩，秦公車裂公孫鞅，也算為楚人雪恥了。即使如此，臨行之際，秦公仍然吩咐陳軫，要軫再為此事向陛下道歉。至於何時能將商於穀地歸還陛下，秦公以為，此事涉及先君，不可速圖，隻要楚、秦誠意睦鄰，沒有不能解決之事。秦公誠心，天地可鑒，此微薄禮，還望陛下笑納！”
楚王凝眉沉思一時，擺手道：“嗯，上卿之言也有道理，秦公心意，寡人暫先收下！”朝內臣努一努嘴，內臣過來將禮單撿起，候立於側。
陳軫再叩：“陳軫謝陛下寬恕！”
楚威王轉對內臣：“賞秦使陳軫玉璧兩雙，南海寶珠十顆，絲帛二十匹！”
“陳軫謝陛下厚賞！”
郢都主大街，左司馬昭陽府中，昭陽正在後花園練劍，家宰邢才急急走來，看到昭陽正好舞至妙處，哈腰候於一邊。
昭陽舞畢，收步作勢，抬眼望向他：“有事嗎？”
邢才拱手道：“稟報主公，秦國特使陳軫求見！”
昭陽將劍插入鞘中，嗬嗬笑道：“此公至郢數日，早該來了！你去告訴他，讓他再候一刻，就說本公馬上就到！”
昭陽回房換過衣服，趕至客廳。二人見過禮，分賓主坐了。
昭陽拱手道：“前陣子聽說上卿為龐涓那廝所害，蒙冤離開魏國，在下甚是感喟。後又聽說上卿為秦公所用，依舊被拜上卿，在下這才鬆了口氣，正想如何去為上卿賀喜，上卿就來了！這下好了，今日在下正好無事，就與上卿小飲一場，一來為上卿壓驚，二來為上卿洗塵，三來我們也是多年未見，好好暢敘一番！”
陳軫拱手還禮：“軫謝柱國大人掛念！”端起幾上的茶水，輕啜一口，搖頭歎道，“唉，不瞞柱國大人，在下蒙受魏王恩寵多年，本欲衷心事魏，不想卻為奸賊龐涓所害，隻身倉皇逃離。幸蒙秦公不棄，方使在下有個棲身之所啊！”
昭陽應道：“上卿是大才，終生守著魏罃，也是屈了。聽聞上卿出走，在下就想，早晚得遇上卿，定向陛下舉薦，依上卿之才，必得大用！”
陳軫再次拱手：“柱國大人如此抬愛，在下感激涕零！”朝外擊掌，不一會兒，幾個仆從抬進兩隻大箱。陳軫從袖中摸出一張禮單，雙手呈予昭陽，“柱國大人厚愛，陳軫無以為報，區區薄禮，還望大人笑納！”
昭陽接過單子，眼睛略瞄一瞄，遞給邢才。
邢才眉開眼笑，開箱驗收，當場唱道：“黃金五百，玉璧兩雙，夜光杯四隻，錦緞二十匹，秦女五名……”
邢才唱完，陳軫再次擊掌，廳外果然依次走進五名少女，個個粉麵含羞，豔若桃花，看得昭陽兩眼發直。
“柱國大人，”陳軫指著五個少女，緩緩說道，“楚地雖有美女如雲，秦女卻不多見。這五位女子為陳軫親赴民間選拔，又經樂坊調教，個個知書達理，能歌善舞，別有異國情趣，或可為大人解悶。”
昭陽愣過神來，忙從美女身上收回目光，拱手揖道：“上卿所贈如此隆重，叫昭陽如何回報？”
陳軫示意，眾女退出，邢才亦使人抬走禮箱。
陳軫言外有意：“對於柱國大人的厚愛來說，這些物什，不過是在下的一點小禮！”
“哦？”昭陽身子趨前，“上卿難道還有大禮不成？”
陳軫微微一笑：“柱國大人，您的府中黃金充棟，美女盈室，何缺這些？”
昭陽一怔，旋即哈哈笑道：“上卿所言也是！”眼珠兒一轉，“不過，一事歸一事，上卿所贈，縱使一根青絲，在下也必藏之愛之，珍之貴之！”
陳軫拱手道：“在下再謝柱國大人抬愛！不瞞大人，在下此來，另有大寶一件，柱國大人或感興趣。”
昭陽的胃口被完全調起，急切問道：“是何大寶，上卿快說！”
“令尹之位！”
“令尹之位？”昭陽眼睛大睜，顯然未聽明白，“請上卿明言！”
“楚國令尹景舍垂垂老矣，早已不堪驅使。在下請問大人，就眼下而言，能代景舍之位者，會是何人？”
“這……”昭陽略頓一頓，“在下不知！”
陳軫微微一笑：“大人心知肚明，隻是不說而已。大人既不願說，在下就代勞了。如果不出陳軫所料，代景舍者，必是兩位柱國大人！”
“哦！”昭陽心頭一緊，身子趨前，“上卿何說此話？”
陳軫又是一笑，不緊不慢道：“這是禿頭上的虱子，明擺著的事。三十年來，楚國大爭，無非兩地，一是西北，二是泗上。楚王使屈氏鎮西、北，以禦秦人，使大人禦東、北，以爭泗上。楚國地方五千裏，有雄兵三十萬，兩位柱國大人各領十萬。大人試想，陛下對二位已是舉國相托，令尹之位難道還能旁落他手？”
陳軫的分析使昭陽不得不服，同時，潛藏的野心也被他完全勾引起來：“依上卿之見，在下與那屈氏，何人可占上風？”
陳軫應道：“就眼下而言，兩位大人可謂是半斤八兩。同為司馬大人，雖有左右之分，卻是各務一方，皆有倚重，功過也大體相仿。數年前大人伐宋，田忌引兵救之，大人失利於睢陽，折兵三萬，當算一過。屈氏正自得意，亦被商鞅咬去一口，失商於穀地六百裏，兩下算是扯平。”
昭陽連連點頭，大是歎服：“既然扯平了，這令尹之位——”
“下麵就看兩位大人誰能建立功業了。”
昭陽起身抱拳道：“何處可建功業，在下愚笨，還望上卿點撥。”
陳軫口中輕輕蹦出兩個字：“取宋。”
“取宋？”昭陽驚道，“如何取之？”
陳軫將頭湊近昭陽，耳語有頃，昭陽頻頻點頭，笑意浮出。
數日之後，昭陽覲見楚威王，奏道：“啟奏陛下，宋偃聚眾暴亂，逐兄篡位，已是大逆。幾個月前，此公借齊、魏會徐州相王之機，自封為王不說，更在稱王大典上射天鞭地，淫亂後宮，諸臣凡諫者皆被射殺，人神共怒，被天下稱為‘桀宋’！”
“嗯，”楚威王點頭道，“此事早已傳聞天下。愛卿今日提起，意欲何為？”
“回稟陛下，”昭陽奏道，“宋乃膏腴之地，我若不取，齊必取，齊若不取，魏必取。微臣以為，陛下當以宋公偃不敬天地之罪，再興義師伐之！”
“這……”楚威王沉默半晌，似是想起數年前伐宋，被宋、齊聯軍打得大敗之事，“如果齊人再次引兵相救，我當奈何？”
昭陽低聲說道：“陛下勿慮。齊人新敗於魏，國力大傷，不敢輕易交戰。齊將田忌在魏蒙羞，回齊後辭官歸隱。齊無田忌，即使出兵，亦不可懼。”
楚威王閉目沉思。
“陛下，”昭陽趨前一步，聲音更低，“微臣另外得報，越王無疆征集大軍二十一萬，海、陸並舉，正在陸續開往琅琊，看那樣子，其勢必在謀齊。齊人自顧無暇，齊王舉國征調大軍十萬，於南長城一線嚴陣以待，如何顧及宋國？”
“哦？”楚威王這也來了精神，“此軍報屬實否？”
“千真萬確！”
威王緩緩點頭：“嗯，如此說來，倒是天賜良機！”話音剛落，眉頭又皺起來，“不過，齊雖無憂，魏國卻也麻煩。魏罃對宋早有想法，隻是礙於寡人和田因齊，他才沒敢伸手。我若伐宋，宋偃失去齊援，必會向魏求救，魏罃師出有名，還能放過這個機會？魏得龐涓，反敗為勝，士氣正盛，愛卿如何應對？”
“陛下勿憂，”昭陽奏道，“大國交兵，打的是錢糧。據微臣所知，魏國雖有龐涓，但庫無存糧，邊民流失五十萬眾，民心不穩，就如一個傷重之人，沒有三年五載，何能康複？再觀我大楚，近年來並無大戰，國庫充盈，兵精糧足，莫說魏國不敢出兵，縱使出兵，我有何懼？”
楚威王點頭道：“愛卿此言，也還在理。”略頓一下，“說說看，你打算如何伐宋？”
“陛下，”昭陽應道，“微臣麾下有大軍十萬，微臣親率車騎六萬伐宋，使景將軍引軍四萬屯於陘山。陘山離魏都大梁不足三百裏，魏人若是敢動，景將軍就可直驅大梁，殺他個措手不及！”
楚威王閉目又是一陣沉思，睜開眼睛：“來人！”
內臣急至：“臣在！”
“召太子、令尹、左徒及諸執矽、柱國大人入宮議事！”