府尉急問：“何人叫他走的？”
掌櫃略略一想：“好幾個人，站在門外，因天色蒼黑，在下看不清楚。”
“幾時走的？”
“剛剛走的。”掌櫃指著幾案上的一隻茶碗，“官爺請看，他的茶水尚是溫的。”
府尉留下兩人守在館中，急領眾人分路尋去。眼下已到人定時分，大街上杳無一人，黑漆一團。眾捕卒打上火把，四處尋找。
府尉領人尋至一個拐角處，有人驚叫：“報，疤臉在這兒！”
眾人急奔過去。
在火把的輝映下，苟仔歪倒在牆角，喉管被人割斷，兩眼驚恐地大睜著，鮮血從他的喉管裏汩汩流淌。眾人搜尋現場，沒有發現任何物證。
府尉吩咐眾人將苟仔的屍首拿草席卷過，抬回司徒府，向白虎稟報前後經過，要他驗看。
白虎跌坐於地，驚怔有頃，擺手道：“不用看了，去吧！”
顯然，這是白虎最不願看到的事實。望著府尉退出的身影，白虎長歎一聲，兩眼盈滿淚水，喃喃說道：“龐大哥，恩公，你……你……怎能這樣？”
孫臏所住的小院子，也在武安君府的後花園裏，與苟仔所住的小院子正隔一個數十丈見方的荷花池。陳軫喜愛釣魚，這個池子原是一個魚塘，為討好瑞蓮，龐涓改種各色蓮花，一到夏日，千荷竟豔，風景獨好。
眼下卻是冬日，蓮池裏滿是枯荷殘葉，甚是落寞。晨起時分，龐涓、龐蔥、範廚與一個五十來歲的醫師沿著蓮池旁的一條石徑快步走進小院。
龐涓趨至孫臏榻前，關切地問道：“孫兄，今日感覺如何？”
孫臏點頭笑道：“疼痛略輕些，謝賢弟掛念。”
龐涓彎下腰去，小心翼翼地扶孫臏坐起，輕歎一聲：“唉，都是庸醫害人。眼見已是兩個來月，孫兄的傷口非但不見好轉，反倒生出膿瘡來。涓弟想想氣惱，前日將他責打三十大板，發軍中充役去了。昨日範廚尋來一人，說是宋國名醫，專治跌打損傷，涓弟打算換他一試，此來說予孫兄。”
孫臏再次點頭：“謝賢弟費心。”
龐涓轉對老醫師：“喂，老先生，孫將軍的傷情，你須小心伺候。”
老醫師掀開被子，揭去繃帶，將傷口查看一番，回身叩道：“回稟將軍，孫將軍的瘡傷已是潰爛——”
不及老醫師說完，龐涓即截住話頭：“你們這幫庸醫，上來就是這句話。若不潰爛，要你等何用？本將問你，此傷你能醫否？”
“草民盡力而為。”
“什麼盡力而為？”龐涓怒道，“你既願治，說明你有把握。本將與你講定，若是傷口愈合，本將賞你十金。若有差池，本將就拿你的兩隻膝蓋償還孫將軍！”
老醫師嚇得兩腿發顫，連連叩道：“將軍，草……草民……”
龐涓兩眼一瞪：“怎麼，你敢不應？”
“草民……”
龐涓回頭衝範廚道：“範廚，孫將軍的膳食，每餐不少於四菜一湯，你須葷素搭配，軟硬有序，不可有些微閃失！”
範廚叩道：“小人領命！”
龐涓安排已畢，轉向孫臏抱拳道：“孫兄好自養傷，涓弟公事在身，急要出去一趟。”
孫臏拱手還禮：“賢弟隻管前去，臏之傷勢，一時急切不得。”
“孫兄保重，涓弟告辭。”
“賢弟慢走。”
龐涓辭過孫臏，與龐蔥一道回至前院，早有車馬過來。龐涓跳上車馬，徑投司徒府去。
白虎聞報，略略一怔，迎出府門，揖道：“什麼風將大哥吹來了？”
這是昨晚白虎拜訪龐涓時，龐涓曾經說過的話。龐涓心裏咯噔一聲，麵上卻出一笑，抱拳還禮道：“小弟昨晚登門，大哥本已備好酒菜，小弟卻是匆匆離去，大哥放心不下，不知小弟有何大事。今日路過此處，順道過來探視。”
白虎亦還一笑：“謝大哥掛念！”伸手禮讓，“大哥，府中請！”
龐涓將馬韁遞給門人，與白虎一道走進客堂，依賓主之位坐下。
龐涓笑問：“聽說小弟近日甚忙，都在忙些什麼？”
白虎笑道：“都是府中冗事，不足掛齒。”
“弟妹可好？”
“還好，謝大哥掛念。”
“小白起呢？上次見他，觀他虎頭虎腦，眼看就是小夥子了！看他那股精靈勁兒，小家夥將來必有出息！”
“謝大哥金言。”
“說到小起兒，大哥此來，原也有個想法。”
“大哥盡可直言。”
“說起此事，倒也有趣！”龐涓嗬嗬笑出幾聲，“你嫂子成婚數載，迄今仍無生養，想是急了，夢中也想抱個兒子。前些時日，她不知從何處聽來一方，說是隻要認個義子，有個誘引，準能生個胖兒子出來。你嫂子大喜，回來就向大哥嘀咕此事。你也知道，大哥事事依她，認義子之事，自也是聽她的。大哥想到小起兒，正欲說話，你嫂子似已猜出大哥心思，直接提說認小起兒作義子。大哥自是同意，此來想與小弟商議。若是小弟成全，大哥這就辦個儀式，使人迎接小起兒，邀他至府小住幾日，一則圖個熱鬧，二則閑暇之時，大哥也好教他一些拳腳功夫。”
白虎揖道：“犬子有此榮幸，自是他的福分。待小弟告知賤內，擇日將犬子送至府中，大哥意下如何？”
“好好好，”龐涓喜道，“不要擇日了，就明日吧！”
“小弟聽大哥的。”白虎轉過話題，刻意問道，“孫將軍傷情如何？”
“唉，”龐涓長歎一聲，“傷勢仍不見輕。方才大哥又換一個疾醫，看那樣子，想是有些手段，希望此番或能有所好轉。”
白虎別有用意地抱拳說道：“孫兄遭此大難，幸有大哥照顧，當是不幸中的萬幸了。”
“唉，”龐涓重重歎道，“若不是大哥下書，孫兄就不會來至此處，也就不會遭此大難。不瞞小弟，這些日來，大哥每每念及此事，心中就生慚愧。近日大哥思來想去，仍覺此事蹊蹺。大哥素知孫兄，寧死不肯相信他是謀逆之人。大哥斷定，此事必是有人陷害。大哥請小弟徹查此事，能還孫兄一個清白。”
說至此處，龐涓竟是哽咽起來，以袖拭淚。
看到龐涓仍在表演，白虎心頭泛出一陣惡寒，淡淡說道：“大哥放心，查明真相，本是小弟職責。大哥有何線索，可否提供小弟？”
龐涓搖頭道：“這倒沒有。大哥做事，向來是抓大不抓小，不曾留意身邊瑣事。小弟可有線索？”
白虎也是搖頭。
龐涓起身揖道：“孫兄之事，大哥拜托小弟了。大哥明日隻在家中，專候小起兒。”
白虎也起身揖道：“大哥放心，小弟明日必與賤內一道，送犬子至府。”
送走龐涓之後，白虎回到府中，悶頭思想多時，仍未理出頭緒。及至後晌，白虎心中靈光一閃，駕車直驅相國府。
家宰領白虎走至後花園中的一進小院，扭身徑去。院中一溜兒擺著幾十個陶盆，盆中栽著各式各樣的樹木花卉，個個青枝綠葉，一看就是耐寒的角兒。惠施如同老園丁，蹲在地上，正自用心侍弄。
白虎走至近前，揖道：“下官白虎見過相國。”
惠施依舊蹲在那兒，一邊侍弄花盆，一邊朝他笑笑：“老朽這樣子，就不見禮了。你有何事，說吧。”
白虎將孫臏受害一事從頭至尾講述一遍，本以為惠施會有激烈反應，未料他隻是微微皺下眉頭，兩手仍在侍弄，口中說道：“此事還有何人知曉？”
白虎搖頭道：“除去武安君，再就是下官和相國您了。”
“那個府尉呢？”
“應該不知細情。下官隻是要他捕人，並未解釋因由。”
“這就好。”惠施略略點頭，“白司徒，此事不宜再查，亦不宜聲張，你知我知，到此為止了。”
白虎急道：“事情已是明明白白，此案從頭至尾，均係武安君一手所為，武安君顛倒黑白，賊喊捉賊，如此陷害孫監軍，相國為何不讓懲治？”
惠施繼續擺弄花盆：“苟仔既死，此事就無實據。孫臏之罪又係陛下欽定，陛下本非聖主，武安君更是陛下愛婿，縱使查出實據，你我又能如何？”頓有一時，起身將花盆移到架上，“這且不說，即使司徒查清此事，龐涓受懲，孫臏冤案得雪，於國於家益處何在？如此爭來鬥去，國家元氣勢必大傷。這些年來，魏國麻煩已夠多了，何必再生事端？”