中軍帳裏，無疆聽完呂棕詳陳，長思有頃，歎道：“唉，不瞞愛卿，這些日來，張子如泥牛入海，音訊全無，寡人心中一直在犯嘀咕，別是張子居心不良，刻意誘騙寡人。今日看來，是寡人誤會張子了！”
“大王說得是。”呂棕附和道，“微臣心裏原也存有這個想法，今見張子，方知誤解了。”
無疆又歎一聲：“唉，張子說得有理，此番伐楚失利，過失全在寡人。當初若依阮將軍之言，兵分兩路，前後夾擊，郢都早破。即使不分兩路，寡人也該使重兵據守夏口。唉，都怪寡人過於自負，隻想早一日破楚，全然不留後路，方有今日之敗。”
呂棕勸道：“大王不必自責。留得青山在，不怕無柴燒。隻要大王全身而退，改日再來複仇不遲。”
“呂愛卿，張子既然定於明日子夜突圍，時辰也不多了，你去召請賁將軍、阮將軍進帳聽令。”
“微臣領旨。”
見呂棕退出帳外，無疆輕叩幾案，司劍吏走進。
無疆望他一眼，從腰中解下越王劍，又從幾案下拿出越王玉璽，遞與他手，拍手召來四位貼身侍衛，久久凝視五人，緩緩說道：“你等五人皆是寡人心腹，寡人也以心腹之事相托。諸位聽旨！”
見越王如此凝重，司劍吏與四位劍士麵麵相覷，跪地叩道：“微臣候旨！”
“依你們五人之力，楚人無人可擋。你們馬上動身，向北突圍，尋隙殺入大洪山，經桐柏山東下返越。三個月之內，寡人若是安然回返，也就算了。若是寡人有所不測，你五人當同心協力，輔立太子為王，承繼越祠。凡不服者，皆以此劍斬之！”
司劍吏與四劍士泣道：“我等誓死守護大王，與大王共存亡！”
“唉，”越王長歎一聲，“寡人與社稷，不能兩顧了！”
五人再拜相泣，隻不肯離去。正在此時，帳外傳來馬蹄聲，越王知是賁成他們到了，急道：“寡人將社稷交付你們，你們——”猛一揮手，“還不快走？”
五人泣淚，再拜數拜，起身離去。
不一會兒，呂棕領著賁成、阮應龍走進。
看到二人各穿麻服，無疆知道倫奇沒了，泣道：“國師幾時走的！”
“剛剛走的。”阮應龍泣應。
“走了也好。”無疆抹去淚水，轉向賁成、阮應龍，“兩位愛卿，眼下能走路的還有多少？”
“十三萬三千人。”賁成應道。
“馬呢？”
“二千九百匹。”
無疆沉思良久，吩咐道：“將馬全部宰殺，讓將士們吃飽肚子，吃不下的，帶在身上，殺回家去！”
賁成怔了下，望向阮應龍。
阮應龍也是一愣。這是僅存的戰馬，二人本欲用它們保護越王，率先衝出重圍的。
“去吧，”無疆毋庸置疑，“傳令三軍，今夜吃飽喝足，明日睡上一日，養足精神，迎黑時分，向陪尾山進擊！”
賁成、阮應龍叩道：“微臣遵旨！”
翌日傍黑，吃足馬肉的十幾萬越人悄悄拔起營帳，向陪尾山進發。
及至溳水，已近子夜。越人將早已拆下的船板丟入河水，鋪成數條通路，眾將士井然有序，踏過溳水。因聲響過大，不久即為楚人察覺，戰鼓齊鳴，人喊馬嘶。
賁成顧不得許多，身先士卒，率數十劍士頭前殺去。那些楚人果如張儀所述，淨是老弱之輩，越人卻是精銳在前，個個奮勇。不消一刻，楚人丟下數百具屍體，倉皇遁去。阮應龍引兵在溳水東岸布置防守，賁成則從俘虜口中探出羊腸峽穀口所在，引眾殺入穀中。
賁成使人察看，果如張儀所言，穀中並無伏兵。穀道時寬時狹，最窄處僅容五人通過，越人隻好排成一字長蛇，蜿蜒行進。黎明時分，前鋒已近東端穀口，後尾仍在西端穀外。直到此時，楚將景翠似也“猛醒”過來，引領大軍撲殺。負責殿後的阮應龍一麵加快組織部眾入穀，一麵率眾迎上廝殺。景翠似是再次“不敵”，眼睜睜地看著阮應龍等且戰且退，鑽入穀中，而後引眾在穀外築壘。阮應龍亦使人於穀口築壘，兩軍對峙。
在前開路的賁成引眾率先衝出穀口，果然未見楚人。賁成大喜，即與眾劍士保護無疆，尋路東去。大軍呈一字長蛇形緊隨其後。
行不過一裏，身後忽然傳來密集的戰鼓聲和衝殺聲，一彪軍從附近林中斜刺裏殺出，以排山倒海之勢將越人攔腰衝斷，死死封牢穀口。無疆大驚，頓住腳步，回首急視，遠遠望見晨曦中現出一麵旗幟，上麵赫然寫著一個“昭”字。
無疆大驚，返身就要殺回，卻被賁成、呂棕及眾劍士死死攔住。無疆細看過去，楚兵足有數萬之眾，顯然是有備而來。越人多在穀中，再多再勇也衝不出那個狹小的穀口。
無疆忖知大勢已去，隻好長歎一聲，在眾人的護衛下扭頭東去。無疆、賁成等護住越王奔走一程，看到楚人並未追趕，遂頓住腳步，計點人數，見隻衝出三千餘人。
前麵現出一條岔道，無疆正與賁成、呂棕商議走向何處，一條岔道上塵土飛揚，又有一彪軍殺出，領頭一將，卻是屈丐。眾人不及商議，徑投另一條道而去。楚人斜刺裏追殺一陣，賁成分出人眾殿後，且戰且退。及至天黑，眾人退至砥琪山，再次計點，僅餘五百人眾。
又走一程，賁成看到前麵有個村落，使人殺入，村中並無一人，亦無糧米。連續奔走數百裏，無疆見眾人早已疲乏，傳令歇息。呂棕領人在村中四處尋覓，竟然找到一個藏糧地窖，使人挖出糧食，將各家各戶的鍋灶全用起來，眾人總算填飽肚子，人不卸甲，劍不離手，彼此相依，沉沉睡去。
不及天明，又有楚軍殺至。賁成等人倉促應戰，率眾劍士保護無疆，從東南方殺出。
楚人追趕一陣，也自去了。
這一日甚是辛苦。無疆一行本欲沿江水東下，然而，無論他們走至哪兒，總是遭遇規模不等的楚人襲擊。賁成提議改走山路，無疆讚同，眾人向北拐入大別山，晝伏夜行，果是一路無阻。眼見將至東陵塞，無疆回視左右，見跟在身邊的僅有賁成、呂棕及十幾個劍士，且人人疲乏，個個饑困，步履越走越重，顯然無法再撐下去，又想到二十一萬大軍僅餘眼前幾人，禁不住潸然淚出。
眾人見越王流淚，紛紛叩拜於地。