豐雲客棧裏，蘇秦正在與賈舍人敘談趙宮情勢，店家走來，揖道：“有擾二位了。請問，哪一位是蘇先生？”
蘇秦起身回揖：“在下就是。”
“有位客官尋你。”
蘇秦在邯鄲並無熟人，此時有人來尋，不用問就知何事。蘇秦瞟賈舍人一眼，舍人笑道：“蘇兄快去，好事這就上門了。”
蘇秦抱拳道：“賈兄稍候，在下去去就來。”
賈舍人亦抱拳道：“舍人恭候佳音。”
蘇秦隨店家走至門口，一身貴族打扮的肥義趨前問道：“先生可是洛陽蘇子？”
蘇秦回道：“正是在下。”
肥義眯起眼睛，將蘇秦上下打量一番，點頭道：“嗯，果是有些氣度。”略一抱拳，“在下肥義見過蘇子。”
蘇秦早已摸清趙宮內情，自然知道肥義是誰，卻也不去點破，抱拳回道：“洛陽蘇秦見過肥子。”
肥義避至一邊，側身指向街上的車駕：“我家主公久聞蘇子大名，欲請蘇子前去品茗，請蘇子賞光。”
蘇秦再次抱拳：“恭敬不如從命！”
蘇秦跳上車，肥義揚鞭，車馬急馳而去。不一會兒，車駕停在一扇朱門前麵。蘇秦細看門上匾額，上麵寫著“風雅園”三字。聽見聲響，有人迎出，趕走車馬。肥義引領蘇秦直入大門，走進一進小院，推開一扇紅門，回身朝蘇秦道：“蘇子稍候片刻。”言訖進門，不一會兒，複至門口，“蘇子，主公有請。”
蘇秦趨入，見廳中端坐一個半大少年，觀其衣著，知是太子了，急拜於地，叩道：“洛陽士子蘇秦叩見殿下！”
太子雍亦如肥義一般，圓睜大眼將他上下打量一番，微微頷首，指著旁邊席位：“蘇子免禮，請坐。”
“謝殿下賜坐！”蘇秦謝過，起身坐下，抬眼打量太子，見他雖然年幼，儀態卻是非凡，斷非尋常孩童可比。
太子雍抱拳道：“趙雍久聞蘇子大名，得知蘇子光臨邯鄲，特使肥義將軍冒昧相邀，有擾蘇子，還望蘇子寬諒。”
蘇秦抱拳還禮：“殿下為草民勞動貴體，草民不勝惶恐。”
“趙雍不才，欲就天下之事求問蘇子。”
“殿下請講，草民知無不言。”
“敢問蘇子，天下列國，何國最強？”
“趙國。”蘇秦幾乎是不假思索，順口答道。
“痛快！”肥義一拍大腿，大聲接道，“此話肥義愛聽！”
太子雍卻是眉頭微皺，略略一頓，抬頭又問：“再問蘇子，天下列國，何國最弱？”
“趙國。”蘇秦依舊是不假思索，回答得幹脆利落。
肥義不解，勃然變色道：“請問蘇子，趙國既然最強，為何又是最弱？”
“回將軍的話，”蘇秦衝他微微抱拳，“強有強的道理，弱有弱的解釋。”
太子雍卻是興味盎然，身軀前傾：“趙雍願聞其詳。”
“回稟殿下，”蘇秦抱拳，侃侃說道，“趙方圓兩千裏，人口四百萬，君上振臂一呼，旦夕之間，可集甲士數十萬眾，更有良馬強弩、善技勇士無數。國勢如此之強，假使趙人同仇，將士樂死，列國誰可禦之？蘇秦據此使用最強一詞，當不為過。”
肥義連連點頭：“嗯，此為實情。”
“然而，”蘇秦話鋒一轉，“趙土貧瘠，既無齊、楚漁鹽之利，又無燕、韓銅鐵之藏，更無秦國關中沃野之富，庶民生活尚且艱難，何談國庫積蓄？國無積蓄，何能久戰？這且不說，趙四塞無險可守，四鄰無友皆敵，腹中更有中山巨瘤，圖存尚且乏力，何談開疆拓土？在下據此使用最弱一詞，當不——”
不及蘇秦說完，肥義憤然打斷他道：“照蘇子說來，趙國豈不是連那老燕國也不如了，簡直是信口雌——”見太子雍瞪他，強力憋住，將臉埋向一邊，不看蘇秦。
太子雍回望蘇秦：“蘇子，說下去。”
“在下方才所述尚是外傷，趙國之痛更在內傷。”
太子雍兩眼放光：“請問蘇子，趙之內傷何在？”
“三軍之中，衝鋒陷陣者眾，智勇之將鮮有；朝堂之上，采祿食邑者眾，大賢之才難覓；宮牆之內，終年碌碌忙忙，治國長策不見——”蘇秦陡然打住不說，目視太子雍、肥義。
蘇秦所言，句句屬實，直擊趙國要害，縱使肥義，也聽得傻了，愣在那兒，再無一句反駁話語，睜大兩眼直盯蘇秦。
“殿下，”蘇秦見時機已至，直抒胸臆，“方今天下，成敗存亡唯以強弱論之。趙國如此之弱，情勢如此之危，倘若君臣仍不自知，甚或如眼前所見之臣重君輕，上下不同欲，同舟不共濟，趙國前景，蘇秦不堪展望。”
太子雍似從驚悚中醒來，趨身問道：“蘇子既已診出趙之大傷，可有救治良方？”
蘇秦滿懷信心地點頭：“回殿下的話，有傷自然有治。”
“蘇子請講。”
“合縱。”
“合縱？”太子雍一怔，沉思有頃，探身再道，“趙雍稚嫩，還請蘇子細細講來。”
這日午後，一場沙塵暴悄然襲向趙國陪都、位於汾水河畔的西北重鎮晉陽。一眼望去，風裹塵埃，不見天日。
公子範一行十餘輛車馬在漫天飛塵中緩緩駛入晉陽東門。太原郡守兼晉陽守丞趙豹聞訊迎出府門，接到公子範等，見過禮，攜手入府。
公子範從袖中摸出虎符，擺於幾上。趙豹亦取出自己的虎符，與之並排。兩塊虎符完美地合為一體。趙豹見到毫無破綻，跪地拜過虎符，起身揖道：“末將謹聽公子！”
公子範從袖中摸出一道詔書，朗聲宣道：“趙豹聽旨：殿下有諭，擢升河間令申寶為晉陽都尉，協防晉陽守備。調撥晉陽步騎兩萬，星夜趕赴代郡。”
趙豹再拜道：“末將遵旨！”
公子範召申寶上前見過趙豹，趙豹亦使人召來將軍韓舉，吩咐他道：“韓將軍，你點兵兩萬，隨公子遠征代郡！”
兩個時辰過後，韓舉引領晉陽精銳步騎兩萬，在暮靄中兵出東門，連夜進發。
第二日晨起，東門剛開，又有幾騎飛馬入城，直馳郡守府求見趙豹，為首一人從袖中摸出一封密函，呈予趙豹。趙豹看過，臉色微變，有頃，冷冷一笑，安排來人歇息，爾後使人召來申寶，引他視察城防。
趙豹引申寶沿晉陽城牆巡視一周，走至西門，指著厚實而高大的城牆、深深的壕溝及各類防禦工事，頗有感慨地對申寶道：“申將軍，三十年來，秦人可是三打晉陽啊！”
申寶恭維道：“將軍神勇，秦人望而生畏，何敢再來？”
“唉，”趙豹緩緩搖頭，“不瞞申將軍，晉陽四縣八邑，方圓數百裏，僅有步騎五萬，殿下一舉調走兩萬，本將心裏，上下撲騰啊！”
“哦？”申寶奇問，“趙將軍有何擔憂？”
“唉，”趙豹又是一聲長歎，意味深長地望著申寶，“申將軍有所不知，在下鎮守晉陽多年，深知秦人無時不在覬覦此城。晉陽為河東第一堅城，城高池深，是趙之根基所係，萬一有失，趙豹有何顏麵再見趙人？”
“將軍放心，”申寶笑道，“在下臨行之時，相國大人親口交代，秦人已與我盟誓伐魏，絕不會攻打晉陽。”
“哦？”趙豹假作驚訝，繼而點頭道，“相國既有此話，本將略有安慰。不過，無論秦人盟誓與否，城防衛戍必須加強。申將軍，你看這樣如何，你初來乍到，形勢不熟，暫時接管西門城防，其餘各門，由本將督查。”
申寶麵現不快，本欲發作，又想起申孫要他不可生事之語，也就不好再說什麼，點頭應道：“末將遵令！”
回到都尉府，申寶思忖有頃，伏案寫就一封密函，召來親隨仆從，吩咐他道：“你速回邯鄲，將此密函呈送樗裏大人！”
親隨收起密函，朗聲應道：“小人遵命！”
洪波台中，太子雍緩緩奏道：“雍兒已奉旨會過蘇子了。”
“哦！”趙肅侯從榻上微微欠身，笑道，“此人可是狂狷之徒？”
“是的，”太子雍點頭，“雍兒見過不少狂人，從未見過似他這般狂的。”
“他是如何狂的？”趙肅侯的笑容漸漸斂起。
“雍兒以為，隻怕吳起、商鞅在世，也不及他。”
“雍兒何出此言？”
“吳起、商鞅之才，不過強一國而已。蘇子之才，卻可平息天下紛爭。”
“是嗎？”趙肅侯想是受到震動，身子前傾，“他能平息天下紛爭，倒是夠狂的。你問沒問他，天下紛爭，如何平息？”
“合縱。”
“何為合縱？”
“照蘇子的話說，叫做合縱製衡，也就是說，眾弱相合，與大國抗衡。具體來說，就是三晉結盟合一，東禦齊，西抗秦，南製楚，使三國皆有所忌，不敢妄動刀兵。三國不動，強不淩弱，天下紛爭可解也。”
趙肅侯陷入深思，有頃，眉頭微動，點頭道：“嗯，能夠悟出此道，是個大才，可堪一用。傳旨安陽君，請他薦蘇子予奉陽君，就說是寡人舉薦，要他量器而用。”
太子雍略一遲疑，點頭道：“兒臣遵旨！”
奉陽君府中，申孫引領司徒沿小徑匆匆走進聽雨閣。聽雨閣裏早已坐滿朝臣，有司空、禦史、內史、左師及附近郡縣的府尹等，奉陽君端坐於廳中主位。
申孫進門稟過，司徒趨前叩道：“下官叩見大人！”
奉陽君指著身邊一個空席：“坐吧。”見他坐下，微笑著責道，“丁大人，今日怎的遲了？”
司徒抱拳道：“大人有召，下官哪敢遲到半步。隻是下官臨出門時，剛巧碰到從代郡一路馳回的軍尉，聽他稟報軍務，耽擱一刻，是以遲了。”
“哦？”奉陽君急問，“是何軍務，這也說說。”
“回稟相國，前日辰時，晉陽的兩萬軍馬已至代郡。眼下代郡兵馬驟多，糧草吃緊，公子範使他回來催撥糧草。”
“嗯，你可直接上報安陽君，要他加撥軍糧一萬五千石。”
“下官遵命。”
“燕人那兒可有音訊？”
“公子魚正在武陽招兵買馬，待機起事。”
“嗯，”奉陽君點頭道，“如此甚好。公子魚若能成功，我可得燕。得燕，大事可定矣。”
聞聽此言，禦史不無惶惑地望著奉陽君：“下官有一事不明。君上久臥病榻，殿下乳臭未幹，大人在朝一言九鼎，百官敬服，正是舉事良機。依下官愚見，隻要大人登高一呼，百官必會群起響應，大人承繼大統當如探囊取物一般，為何卻在這裏舍近求遠，繞如此之大的彎路？”