掌櫃也不說話，隻拿眼睛奇怪地望著她。
香女打個驚愣，輕聲問道：“掌櫃的，你……怎麼了？”
掌櫃似也反應過來，收回目光，回揖道：“哦，沒什麼。夫人，你說什麼來著？”
“小女子想……再麻煩掌櫃一下。”
“說吧。”
“小女子想外出一趟，將夫君臨時托付掌櫃，煩請好生照看。”
“夫人欲去何處？”
“景將軍家。”
掌櫃思忖一時，歎道：“唉，在下這……這也告訴夫人，還是……不要去吧。”
“為什麼？”香女驚道。
“還有，在下的小店，恐怕夫人……住不成了。”
“此話從何說起？小女子定不會少付店錢。”
“夫人，”掌櫃複歎一聲，輕輕搖頭，“不關店錢之事。方才有人告誡在下，此店若要開下去，在下若要活命，夫人及張大人，就必須搬走。”
香女臉色煞白，驚得呆了。
好一陣兒，她才反應過來，咬緊嘴唇，輕聲問道：“眼下已過申時，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”
掌櫃將頭搖搖，低垂下去，喃喃說道：“夫人，在下求你了，這就走吧，走得越遠越好！”略頓一頓，“還有，在下還想說一句，在這郢都，除去王宮，沒有哪家有膽容留夫人。”
香女不再說話，轉身上樓，不一會兒，提著錢袋下來：“掌櫃，請算店錢。”
掌櫃深深一揖，推讓道：“夫人，店錢在下不收了。”
香女摸出三金，遞過來：“掌櫃的，一事歸一事，小女子住店，當付店錢，掌櫃的既不願算，小女子權作三金了。”
掌櫃再次作揖，拒道：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”
“此又為何？”
“店家也有店家的規矩。在下開店，承諾夫人住店。夫人若是退店，當付店錢。夫人未退，是在下強趕夫人，失規矩在先，理當賠償夫人才是，何能再收店錢？夫人硬要付錢，就是強逼在下了。”
見店家言語仗義，香女深深還禮：“既有此說，小女子謝過了。小女子再求一事，請掌櫃幫忙。”
“在下願為夫人效勞。”
“夫君傷成這樣，小女子力弱不逮，背負不起，請掌櫃的雇一輛馬車，最好是有棚的。看這天色，像要落雨了。黑夜漆漆，萬一落雨，沒個雨棚，夫君他……怕是經受不起了。”香女說到這裏，心裏難受，聲音哽咽。
掌櫃、小二亦是難心，各拿袖子抹淚。有頃，掌櫃揚起頭來，轉對小二：“小二，去，把車馬套上，換上新雨棚，送張大人、夫人出城！”
“小人送至何處？”
“送出郢都，直到夫人尋到一個合意住處，你再回來。”
香女再還禮謝過，返身上樓，見張儀仍在昏睡。
香女不想打擾他，習慣性地站起來，打算收拾一個簡單包裹。然而，香女遍觀屋中，除去那柄西施劍和靳尚贈送的錢袋之外，竟無一物屬於他們。香女越想越難過，伏在張儀身上，嗚嗚咽咽地哭泣起來。
窗外，天色越來越暗，房間裏幾乎看不清東西了。陡然，一道閃光劃破暗空，接著是一聲春雷，悶悶地，像是從遙遠的天邊一路滾來。
雨淅淅瀝瀝，越下越大。
春雨貴如油。這是楚國開春來的首場大雨，孩子們不無興奮地奔跑在雨地，朝野一片歡騰。
章華宮裏，楚威王雙目微閉，表情喜悅，側出一隻耳朵專注地聆聽窗外的雨打芭蕉聲。聽了一會兒，威王微微睜眼，望向坐在斜對麵的太子槐，樂嗬嗬道：“槐兒，聽這雨聲，真紮實。”
太子槐靜靜地坐在席上，雙目微閉，表情陰鬱，似乎它不是一場久盼的喜雨。
威王略略一怔，沒有再說什麼，收回目光，緩緩射向麵前的幾案。幾案右端擺著一堆奏章，是太子槐剛剛呈上的。楚威王翻開一道，掃一眼，放在左邊，再次翻開一道，又掃一眼，摞在前一道上麵。威王一道接一道地翻看，一大摞奏章無一例外地被他從右端挪至左端，再次擺成一摞。
威王摞完，抬頭望向太子槐：“就這些了？”
太子槐也睜開眼睛，點點頭：“回稟父王，就這些了。”
威王略頓一下：“除昭陽之外，可有舉薦他人的？”
太子槐搖頭。
一陣沉默之後，威王似是想起什麼，緩緩抬頭：“張儀他……哪兒去了？”
“兒臣不知。”言訖，太子槐似覺不妥，略頓一下，補充一句，“不過，兒臣聽說他出郢去了，這陣兒或在途中呢。”
“出郢去了？”威王似是一怔，思忖有頃，“去往何處？”
“兒臣不知。”
楚威王不再做聲，有頃，目光重又回至麵前奏章上：“這些奏章，你意下如何？”
“兒臣唯聽父王旨意。”太子槐神情木然。
“寡人是在問你！”楚威王提高聲音，語氣似在責怪。
太子槐打個驚愣，抖起精神：“回稟父王，兒臣以為，張儀一走，楚國朝野，怕也隻有昭陽合適了。”
威王閉目，再陷冥思。
一陣更長的沉默。
“嗯，你說的是。”威王終於睜眼，點頭道，“這事兒拖不得了。晉封左司馬昭陽為令尹，轄製六府！晉封右司馬屈武為左司馬，上柱國景翠為右司馬，轄製三軍！”略頓一下，眼睛再次閉上，“頒旨去吧。”
太子槐起身叩道：“兒臣領旨！”
黃昏時分，在郢都通往古城襄陽的官府驛道上，一輛馬車艱難地行進著。時大時小的雨點兒敲打在嶄新的雨篷上，發出“嘭嘭”悶響。
馬車越走越慢，陡然一震，頓住不前了。小二急跳下車，見左邊車輪陷入一個泥坑裏。小二急了，又是打馬，又是推車，車輪晃了幾晃，越陷越深。
香女探出頭來：“小二，又打住了？”
小二點點頭：“是的，夫人，又陷泥坑裏了。”
香女跳下來，察看一番，幫忙連推幾下，車輪陷得更深，動也不動。香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野並無人家，隻有道道雨絲從天而降，形成一塊雨幕。田野低窪處早已積水，遠遠望去，汪洋一片接一片，被暗淡的天光映照得明晃晃的。