惠王一怔，繼而笑道：“愛卿倒會打劫。來來來，起來說話。”
惠施謝過，在亭子上坐下。二人又扯一陣閑話，惠王言歸正傳，談及合縱，皺眉道：“照說三晉合一不是壞事，可這等大事，蘇秦不尋寡人，卻去尋那趙語，讓他倡導，置寡人於何地？趙語軟弱無能，登大位後處處受製，唯唯諾諾，更使趙門風雨飄搖，何能領袖三晉？這且不說，寡人既已南麵稱尊，走出這一大步，若是再與趙、韓縱親，與韓渠、趙語同坐一席，豈不是——”將話頓住，氣呼呼地望向惠施。
“陛下若是不願意，不合就是。”惠施緩緩說道。
“這——”惠王再皺一下眉頭，“蘇秦豎子，四處招搖，大講合縱益處。三晉本為一根，趙語首倡，韓渠響應，又有燕人助力，寡人若是不從，豈不等於公然與三國為敵？拋開趙、韓、燕不說，縱使寡人的臣民，必也生出二心。再說，蘇秦首去秦國，今又合縱燕、趙、韓三國，鬧得天下沸沸揚揚，已成大名。此人赴韓之後，必會扭頭東下，合縱寡人。此人若來，寡人見他不妥，不見他，也是不妥。思來想去，寡人真是兩頭犯難，此來問問愛卿，可有萬全之策？”
惠施抬頭笑道：“陛下若為此事犯難，微臣倒有一計。”
“愛卿快講！”
“待蘇秦來時，陛下就以秋獵為名，托國於殿下，再使武安君輔政。蘇秦與武安君是同門，彼此知底。有他應對，陛下豈不是想進則進，想退則——”
不待惠施講完，惠王擊掌叫道：“妙哉！”又想一時，越發興奮，連呼幾聲“妙哉”，樂悠悠地擺駕回宮。
這年九月，就在韓昭侯拜相蘇秦的當兒，魏惠王大朝群臣，當廷頒詔，托國於太子申，使武安君龐涓輔政。翌日，惠王與惠施、毗人及後宮幾位愛妃一道，在公子卬護衛下，帶著數千武卒，前呼後擁地趕往梁囿圍獵。
惠王離都後數日，秦使公孫衍一行先蘇秦一步趕至大梁。得知惠王、公子卬皆不在，朝政托於太子申，公孫衍大喜過望。此番使魏，公孫衍的使命是阻止蘇秦合縱。惠王偏在此時離宮，其意不言自明，至少說明，魏王並不讚成三晉縱親，而這一點與他在鹹陽時的預料一絲無差。公孫衍斷定，隻要魏王不在宮中，蘇秦縱是將三寸不爛之舌攪得天花亂墜，縱親終也難成。
心中有了底氣，公孫衍越發鎮定下來，在館驛中住下，翌日以秦國特使身份上朝，稟明來意，遞上祈請秦、魏親善的國書和聘禮。太子申臨政，首日上朝即接待秦國來使，且使臣本是魏民，眼下卻是地位顯赫的秦國大良造，因而顯得分外謹慎，禮儀性地向秦公問安，接過國書和聘禮，辭以廷議，要公孫衍回館驛候旨。
公孫衍再拜後退朝，回至館驛，在廳中坐下，攤開兩捆書簡，有模有樣地細細閱讀起來。
後晌申時，門外傳來車馬聲，軍尉稟報朱威、白虎到訪。這也正是公孫衍等候的，因而急迎出來，跨前一步，躬身揖道：“朱兄，白少爺，公孫衍恭候多時了。”
朱威、白虎俱是一怔，回過揖禮，幾乎是異口同聲地問道：“恭候我們？”
“當然，”公孫衍笑道，“在下準備好了，若是申時仍然見不到二位，在下就要拿上打狗棒，上門問罪去！”
二人皆笑起來。
三人攜手走進廳中，分賓主坐下。公孫衍望著白虎細看一看，點頭讚道：“白少爺，幾年不見，果是有出息了！”
白虎想起往事，由衷歎道：“唉，早晚想起那幾年，真如做夢一般！”
三人各敘一會兒別情，朱威要公孫衍屏退左右，將話引入正題：“公孫兄，我們此來，一是探望你，二是有事相求。”
“朱大人請講！”
“陛下總算從昏睡中醒過來，親賢臣，遠小人，文用惠相國，武用武安君，近年來勵精圖治，國家大治。公孫兄當年的冤情，在下也早查清原委，稟報陛下了。陛下聞報，追悔莫及，多次在朝中提及此事，說是對不住公孫兄。陛下還說，魏國的大門永遠為公孫兄敞開，公孫兄無論何時願意回歸，陛下都會郊迎三十裏。至於公孫兄事秦之後，幾番謀魏，也都是各為其主，陛下保證既往不咎。”
“唉，”公孫衍長歎一聲，“過去之事，一如白兄弟方才所說，真就是一場噩夢！陛下夢醒了，白兄弟夢醒了，可在下之夢，卻是未醒。再說，在下本非負義背主之人，既已事秦，如何又能背之？”
朱威急道：“秦人與我勢不兩立，仇怨不共戴天。公孫兄何能這麼快就與過去一刀兩斷了呢？”
“不瞞朱兄，”公孫衍緩緩說道，“剛至鹹陽那陣兒，在下也是想不明白。與秦為敵那麼多年，更在河西與秦人浴血奮戰，突然卻又倒向秦人，就跟打了敗仗當降將似的。有一段時間，在下幾乎天天酗酒，不願麵對這一現實。可後來，在下還是想通了。在下是在下，君上是君上，天下是天下。魏室也好，秦室也好，天下也好，跟在下這個人既有關聯，也無關聯。如《春秋》所載，自周室東遷以來，天下無義戰。天下既無義戰，我公孫衍為誰謀算，也就不存在義與不義了。陛下不知我，不用我，秦公知我，用我，一切就這麼簡單。”
“唉！”朱威長歎一聲，“白相國若是知曉公孫兄今作此想，該是多麼難過！”
聽他提到白圭，公孫衍埋下頭去，苦笑一聲，轉過話頭：“朱上卿，我們今日隻說當下，不說往事，如何？”
朱威亦是苦笑一聲，望一眼白虎，點頭道：“也好，路是一步一步走出來的，這事兒急切不得。說起當下，在下也有一事求教。”
“朱兄請講！”
“蘇秦倡議合縱三晉，趙、韓皆已起而響應。在下審過他的主張，甚是惶惑，與白兄弟商議多時，仍是琢磨不透，此來是想聽聽公孫兄之見。”
“敢問朱兄因何惶惑？”