大宋，政和元年。
時值初春，汴梁城內，寒風料峭，三日前又是下了場大雨，來往人士無不進酒館討碗熱茶熱酒，暖暖身子。
大堂之內，一個說書老者坐在酒館梁頂，口中滔滔不絕。這人年約六旬，雙瞳滿滿精芒閃爍，下顎凹陷，兩鬢斑白。
梁頂離得地麵三丈不止，底下卻空無一物。人群中不乏武功好手，皆是不知這老頭如何竄得其上，隻是聽他口中的故事，鮮明緊湊，各個如癡如醉，情到高‘潮之處，不禁拍手叫好。
而在酒館右邊角落，一個穿著青色舊衣的年輕人，用小刀將身前一位賓客的腰帶割開，輕手一掏，沿身的錦緞布囊立時被他收入懷中。年輕人輕鬆得手，微微一笑，走上前，拍了拍那人肩膀，得意地將布囊在他麵前展示一番。
他姓楊名笑，父親是江南一帶的藥商，自己本該考取功名，光宗耀祖才是。但雙親死後，自己孤苦無依，家道中落，考取功名變得遙遙無期，這才免不了做起了這酒館的跑堂來。隻不過他一手妙手空空的本領，也不知師承何人，但凡與人打賭，無論是誰，從未失手，倒成了這酒館一奇。
旁人隻道這小子一雙手厲害，本不該來此吃喝，生怕著了他的道，給他掏了錢財。誰知楊笑一不偷二不搶，隻同人打賭，甚是奇怪。
且但凡酒館之中，向來有些鼠輩渾水摸魚，行些偷竊罪事，唯有他這酒館，數年之內雞犬無驚，賓客放心前來，也有人尋他找他露上兩手，酒家亦甚為歡心，自是將他寵著養著，極為情願。
那賓客一見，登時大驚失色，道：“楊笑，你...你怎麼做到的？”
楊笑哂笑一聲，回道：“客官，您既然同我打賭，我隻要將您這錢袋拿到手裏，便算我贏，客官不會反悔吧？”
那賓客拱手作揖，笑道：“楊兄弟技藝精湛，佩服佩服！”他話音未落，卻忽覺腰部一緊，定睛一瞧，那錢袋早回了他腰間，心下更是驚訝。
“第三個了，楊笑，你這本領可越來越厲害啦！”那小二擺了壺茶水在前，嬉笑著點頭，楊笑也不答，抿上一口，找了個寬敞位置歇息，個中滋味，自不必多說。
正高興著，楊笑忽地聽見酒館外麵傳來陣陣追逐之聲，連著馬蹄聲響，不免心下一驚。
隻聽得門前一陣大亂，叫聲未止，一條人影驀地甫入館內，勁風直將麵上幾條漢子掀倒。楊笑在酒館極內，一時瞧不清楚。
待得那人站起，將手中背囊放在桌上，一手一扳，去扯那盤子裏的燒雞。一旁眾人站得遠遠，見來者動作粗魯，膀大腰圓，都做鳥獸散。各個麵露驚訝，卻不敢喘大氣，唯恐遭了池魚之殃。
楊笑並不理會，他這般窮人，即便會些個扒人錢財的本領，卻也不能惹上官司，行些偷竊的惡事。這般在店內廝混，說到底不過是個市井小徒，既非官差又非江湖中人，肚子尚且填不飽，旁人的事情，自然管不得許多。
隻是他瞧這和尚瘋瘋癲癲，食量卻是不小，不消片刻時光，半隻燒雞已是被他吞入腹中，卻朝他這邊斜睨一眼，頓時懼由心生，自言自語道：“有道是佛門子弟，酒肉‘淫殺皆不可為，這和尚倒好，四樣占去兩樣，回去也不怕方丈責罰。”
忽聽得門外一聲厲喝，緊接著馬聲嘶鳴，四個藍衣打扮的番僧登時衝了進來。這幾人麵相凶惡，手中各拿一口大戒刀，一見那和尚，麵麵相覷，就在那和尚旁清出一張桌子，幾個人圍著便是坐了下去。
那說戲老者不願跳將下去，索性將茶壺拽在手中，邊品茶邊呆在橫梁上看戲。來往賓客見狀，紛紛湧出酒館，避之不及。
隻見兩個番僧並排站起，走上前，冷笑著朝那和尚鞠了一禮，滿臉得色道：“寶光和尚，你自被那寶光寺遣往我大輪寺溝通佛理，應該知曉那經文理應歸我們大輪寺所有，如今你卻將之私藏，非但不歸還，反而長途跋涉將之帶返中原，意欲何為啊？”
楊笑斜睨了那和尚一眼，見他年約四旬，一身褐色袈裟，身形高大，手臂布衣之上歪歪斜斜紋著‘寶光’二字，卻不喜不憂。心道今日袖手旁觀，卻也有場好戲可看，心中歡喜反比驚訝多了幾分。