國強的全名叫鍾國強，隻比小毛崽小3個月。東子的大名叫程東，比小毛崽小半歲。三人的家都在一個名叫“福州河”的巷子裏，相距不到10米，打小三人就以他小毛崽為頭，天天在一起玩耍。
母親拋下小毛崽遠走高飛的那年，國強的父母便在文革的一場武鬥中被人打死了，也跟小毛崽一樣，成了天地人三不管的小孤兒。
東子的母親，在一場車禍中也丟了性命，次年他父親便娶了新人。父親再婚的頭一年，依然對他挺好，後媽待他也不錯。可是自有了弟弟程然，妹妹程言以後，東子就覺得父親對他的態度變了，變得不如從前那麼好了，而後媽也常常愛管束他了。
東子不喜歡那後媽的管束，便常常跟著小毛崽和國強後麵玩皮。一玩皮起來就啥都忘了，從不按時回家，還老闖禍。後媽就說他，可他卻不服，總頂嘴，“要你管我！哼，你算老幾呀你？”結果就是吵。一吵，他就挨父親揍。一氣之下，索性就從家裏跑了出來。
雖然跟父親和繼母的關係緊張，但東子對弟弟程然和妹妹程言，那是特別喜歡，每每遇到弟弟妹妹受欺負了，他都挺身而出地保護。這樣一來，兄妹三人的感情也特好。盡管不是一母所生，但都同一個父親，血脈相連，濃於水啊！
共同的命運使三人更加團結，更加義氣了，朝夕相處，四處浪蕩，今兒在東邊偷點東西吃，明兒又在西邊討口食物充饑，天當被，地當床的那兒都睡，那兒也都敢睡，自由自在。春夏秋冬，寒來暑往，十多個年頭的就這麼過來了，直到小毛崽認識了向前飛，遇到了自己的貴人，命運有了轉變。而國強和東子呢，如今依然是個浪子、窮混混，有一餐沒一餐的。
好苦難的童年啊！向前飛感歎不已，更為小毛崽能有為兄弟著想的義氣而欣慰、感動。甚至還有點兒沾沾自喜，心想，小毛崽啊，小毛崽，大哥果然沒看錯你，夠朋友！
“好吧。”向前飛答應小毛崽說，“我找找人，想想辦法，再弄兩個指標，讓他們跟你一起去。”向前飛想，沒準，這三個浪子當了兵，經過部隊的艱苦訓練和紀律約束，行為上能有所收斂，將來能有點出息。至於，啥才叫“出息”？向前飛也不清楚。
“那，我去跟國強和東子說，讓他們明天就去報名當兵。”小毛崽激動地說道。
向前飛拍了一下他肩頭，“嗯，你去吧。”
得到同意，小毛崽騎上“鳳凰”自行車就直奔愛國電影院而去，他曉得這會兒國強和東子一定在那兒玩，準備溜進影院去看霸王電影，除了看電影，他兩還能有啥事呢？
哪知，離開廠區沒多遠，就見國強迎麵向小毛崽這邊跑來了，發現他後便大喊大叫：“毛崽，毛崽。”更加飛速地衝小毛崽這邊跑了過來。
“怎麼啦你，鬼子進村了，看你火急火燎的。”到跟前，小毛崽好笑地問道。
“哎呀，東子在電影院被英子哥哥攔住了，可能……可能會挨打。”國強好不容易平靜下來，擦了一把汗後緊張地說道。
“什麼，東子會挨打？！”小毛崽一聽就急了，“那快走，去幫他，走走走！快走！”
騎上自行車趕到電影院，小毛崽果然看見英子的哥哥帶著兩人把東子圍在了電影院售票處的地方，隻聽英子哥哥衝東子吼道：“你到底答應不答應啊？說話啊你！”
原來，東子喜歡英子，英子也喜歡他，兩人打得火熱。但英子父母考慮到東子乃是一個整天在社會上混的無業遊民，毫無經濟來源，擔心他糾纏自己的女兒，會把女兒帶壞，而影響女兒將來的嫁人，便極力反對兩人的來往。不僅嚴令女兒不許跟東子來往，同時也讓兒子出麵找東子，命他遠離英子。還把這事告訴了東子的父親，讓他管束兒子。
可是東子呢，氣英子父親去他家告狀，心裏憋屈，任英子哥哥軟硬兼施，張牙舞爪的，他就是一句話也不說，死活不開口。兩手交叉放在胸前，一副油鹽不進，蠻不在乎的樣子。