時間稍縱即逝，歲月輾轉如梭。
湖北省，漢口英租界。
鴉片戰爭後天津條約的簽訂，使漢口開埠，外國列強紛紛湧入。北抵京漢大道，南至江邊，西起江漢路東至一元路，在僅僅246平方公裏的範圍內劃分了英、俄、法、德、日、美等國租界，建立了數十個外國領事館。
在湖廣總督張之洞的一力督辦下，以漢陽鐵廠、湖北織布局、漢陽兵工廠為代表，還有製磚廠、製革廠、造紙廠、印刷等工廠相繼拔地而起，武昌、漢陽、漢口逐漸成為了晚清的重工業中心。大清王朝的自強夢在這裏開始展開。
這一年，有十多個國家在漢口、武昌、漢陽三地設立外資銀行和金融機構，二十多個國家前來通商、建港、辦工廠、開商行，使三鎮呈現出一派帶有殖民色彩的畸形的繁榮景象，這裏已是殖民者們樂而忘返的東方芝加哥。
夜幕降臨，但英國領事館內卻燈火通明，這裏幾乎天天都在舉行的晚宴。
大清的高官成了光臨豪華排場的常客，各國友人相處融洽，盡皆沉醉在紙醉金迷的奢華**之中。
“巴拉斯大人，您初來乍到，請容我向您介紹一下，那位就是湖廣總督張之洞張大人，這裏的最高長官。”
一位穿著怪異不中不西的瘦小男子端起酒杯一邊搖晃著杯裏的紅酒一邊用熟練的英語向旁邊的高個外國人道。
“張大人，噢，我知道，他是你們大清朝的大官，統治的疆域比英格蘭的版圖還大。”
順著瘦小男子的視線看過去，鼻梁、額頭、印堂、瞳孔色、發色、膚色、身高都和黃種人有著明顯不同的巴拉斯看到的是一個和身邊的翻譯在外貌幾乎沒有區別的瘦小老頭——在這些西方人眼裏東方人幾乎都長的一樣。
“按理說張大人日理萬機是不會來參加這種晚宴的，不過很多德國和英國的名流都參加了這次舞會。而張大人正在籌建漢陽鐵廠急需英、德兩國的技術和資金援助，所以才破例駕臨這裏，如果巴拉斯大人想在這邊發展的話那麼一定要抓緊這次難得的機會結交一下張大人。”
一身假洋鬼子裝扮的中國翻譯解釋了一句，就把目光轉向另外一邊。
“那一位是湖北巡撫羅凱羅大人，說起來結交他比結交日理萬機的張大人更為重要。因為漢陽鐵廠、湖北織布局、漢陽兵工廠三大項目其中漢陽鐵廠和漢陽兵工廠兩項是由他具體負責的。”
指了指一位被眾星環繞的年青人，翻譯官向巴拉斯示意道。
“這麼年輕的巡撫？”
看了眼翻譯官所指之人，巴拉斯當即一愣。
在大清國這種七十歲的人召集六十歲的人討論五十歲以下人民生的國家，什麼時候出現了這樣年輕的高官，要知道就是在自己的祖國開放美國也沒有出現這樣年輕的高官啊。
“羅大人才二十出頭，但是其能力完全可以和官職相匹配。不說其執政數年工作上沒有出一點差錯的，就說其愛民如子的心腸就值得敬佩，他曾經把一百多個家庭從死亡中救了出來，自己掏錢組織人手分給他們糧食和棉衣。”
翻譯官一臉敬仰，一位愛民如子的好官顯然是值得尊敬的，更何況他還有能力，而且還年紀輕輕身居高位。
而心中他卻暗笑洋人的無知，古有甘羅十二歲拜相靠的是能力，桑弘羊十四歲管理一國之財政，七歲駱賓王吟詩詠鵝成為千古佳話，這些洋鬼子又如何了解得到華夏的人傑地靈呢？要不是需要靠這一行混飯吃，自己才不想對這些狗眼看人低的洋人假以辭色。
事實上，在晚會之中，這樣心口不一的翻譯和別有目的洋人不在少數，他們也是羅凱疲於應付的原因。
當清法戰爭結束之後，法軍戰敗的消息傳至巴黎，導致茹費理內閣倒台，引得西歐列強一片嘩然。接著北洋艦隊又組建完畢，年英國出版的《世界海軍年鑒》把其列為遠東第一世界第六的艦隊。
清王朝無論是國內的還是國外的威信終於恢複了一點，這個時候清廷當然就能騰出一下內部的問題。於是羅凱就被掉到了有九省通衢之稱的湖北，當然這其中為質削權的意義不言而喻。
照理說湖北巡撫也是省級地方長官，總攬一省的軍事、吏治、刑獄等事，可謂是封疆大吏。不過當湖廣總督的總督衙門和羅凱的巡撫衙門同設武昌一地之時，羅凱的權利就被大大限製了。他現在管得更多的是民政，而其他的權利幾乎都被湖廣總督張之洞所獨攬。