第 一 章 義士佳兒
林世銘並不想死。
是的，他不想死；這世間，足可留戀的事多著哩！世間是那麼美好，春花、秋月、妻情、子愛，哪一樣不令人懷念？他為何要死？
他躺在山坡下，頭枕在臂彎裏，體溫逐漸消失，生命之火行將熄滅；似乎，他將走完了人生的全部旅程，將向這美好而又充滿罪惡的世界告別，老天正向他唱著驪歌。
狂風掠過他的軀體，涼颶颼颼；雨絲爬過他的臉孔，不但涼，而且帶點鹹味；因為其中有血摻和在內。
他真不想死，也不願死。可是，生命的火焰，已經在他的軀體內逐漸熄滅了。但他的靈魂仍是清醒的，思想並未漸漸模糊泯滅。
他這一生中，不知經過多少狂風巨浪，不知曾有多少次與鬼為鄰，與幽靈打交道。死亡的魔影，一再緊緊地釘住了他，躡在他身後。可是他沒有死，從鬼門關裏一再逃出，頑強地、無畏地、堅強地活下去。那逐漸在記憶裏消失與褪色的前程往事，紛至遝來，卻在這時從腦海中映出，歲月似乎已經倒流，已經被拉回來了；依稀地、有血有肉地、—一出現在他逐漸呈現散光的眼簾前。
依稀，他感到自己從荊襄的山區內走出。
依稀，他手中的長劍，正發出萬丈光芒，龍吟震耳。
依稀，他一聲長嘯，在流矢如雨刀槍映日中突圍，進入了莽莽江湖之中。
依稀，他看到親愛的嬌妻，手捧著白白胖胖的小娃兒，用那令他十餘年來一直沉醉的笑容，出現他的的眼前。
這些事，像一團團雲景，在他腦中翻湧、顯現，然後消失，拉不住挽不回，也無法製止他們湧現。
最後出現的雲景，是相隨他二十年之久，飽曆風霜憂患，而毫無怨尤的愛妻正向他伸出雙手，含笑投入他的懷中，正用令他沉醉的嗓音，指著壁角搖籃裏沉睡的孩子，向他說：“銘，放心地去吧！孩子有我照料。萬一你……我會培育孩子成人，然後相隨你於地下。”
他清晰地記得，她的後兩句話，是用血淚摻和在笑中說出的。當她替他佩起長創時，地下灑了無數淚珠。
在臨死前片刻，他隻想起了妻兒；也隻有妻兒值得他想。
急驟的馬蹄聲在前麵響起，抄小路截來的人到了。
後麵也響起衣袂飄風之聲，追的人也到了。
他被地麵的震動所驚，神智一清，所有的雲景幻象，一一突然隨去。
他右手一緊，寶劍仍在手中。略一運氣，還好，除了已經被自己用手法閉住的穴道外，真氣仍可在重要器官內運行，隻是太過遲滯而已。
他想站起，但左半身麻痹，難以如願。渾身已被雨水沾濕，右半身的傷口隱隱作痛。
他渾身共受了八處傷，三處致命的傷痕，仍未能要了他的命。這三處傷，一在左脅下，是劍傷，直達內腑。另一處是左腿根胯骨內側，透至骨盤。最後一處是脊心近左琵琶骨處， 那是一枚五虎斷魂釘，奇毒已滲入內腑，有解藥也嫌太遲了。
臉上的輕傷也夠嚴重，但他不在乎。右耳丟了個耳輪，左額又擦過一劍，右頰槍傷裂至顎骨，左右肩皆有劍痕。他能活到現在，不是奇跡，而是他的修為深純，使他能支持到現在。
蹄聲近了，危機來了。
衣袂飄風之聲已至身後，死亡也將隨之而來。
他緊咬鋼牙，拚全力運起餘力，準備一搏；因為他不願死，即使要死，也要死在搏鬥之中，不能躺在地下任人宰割。江湖中大名鼎鼎的“天涯過客林世銘”，豈能讓人在地下宰割？不成！他得站起來。
他拚全力掙紮的結果，隻感到創口疼痛如裂，遍體顫抖，委實站不起來啦！
但他必須站起來，非站起來不可。
他吸入一口長氣，忍痛功貫右肢，緊咬鋼牙，正持強行爬起。可是，強敵已至。
他驀地咬緊牙關，不再掙紮，右手緊緊握著劍把，用耳力偵伺來敵。
追來的是三名手執長劍的中年人。後麵，也有六名之多，繞過山嘴，便看到地下爬伏著的人影。
前麵，八匹健馬狂風似的卷到，馬上共有八名麵貌凶猛的男女，也看到了地下的天涯過客，歡叫著衝來。
後麵三個中年人到得最快，同聲大叫：“在這兒了，這匹夫終於力盡而死啦！”
叫聲中，已接近至兩丈內，向前猛撲，撤劍聲暴起。最先那人左手前伸，急抓天涯過客的右肩。
最後那人落後丈餘，驀地大吼：“大哥小……”
“心“字未出，手指尖已觸及天涯過客的肩骨，再進兩寸便可扣實，萬無一失了。
天涯過客突然扭右肩翻轉身軀，出其不意一劍揮出，劍出如雷電上擊．迅捷絕倫。
“錚”一聲清越的金鐵交鳴乍響，劍過手斷，鮮血飛濺。大漢的右手長劍在百忙中伸出，也被擊成兩截。
劍芒再閃，天涯過客已經站起來，他身形踉蹌，但確是站起了。
“哎……唷……”大漢狂叫，人擦過天涯過客身側，向前衝了五六步，拚命掙紮著站穩，“當”一聲丟掉斷劍，以手掩住腹下。那兒，共有三個劍孔，隻能掩住兩個，血從指縫中流下，腸子從另一個劍孔中冒出。
大漢張口結舌，眼珠上翻，喘出一口大氣，向前走了兩步，終於向前仆倒，在地下略一翻滾，方寂然不動，死了。
同一瞬間，第二名大漢已經衝上，一聲厲吼，長劍急如星火，攻出一招“羿射九日”，連攻九劍，風雷乍起。
天涯過客左撇劍，錯開三劍；右一崩，另三劍又解；順勢上翻，振出一朵劍花，將最後三劍全點出偏門；劍花在震耳錯鳴聲中一鍥而入，風雷倏隱。
天涯過客右腿略退，身形一晃，但仍然站住了。
第二名大漢劍被崩出右方，“哎”一聲狂叫，上身向上一挺，右手一輕，“當”一聲長劍墜地。他胸前共中了三劍，在七坎穴上形成一個三角形，中間相距不足兩寸。
他上身向後挺，但下身卻向前衝。“噗”一聲碰上天涯過客的左肩，人向前仆倒。
天涯過客被碰得退了三步，仍站穩了。銀芒暴射的長劍上揚，指著最後一名大漢的身影。他臉上全是血，雨絲並不能完全衝洗掉，仍可看清他那英俊清秀的麵容，目中神光正徐徐穩去。一身白緞勁裝，有血、有雨、有泥沙、有碎草屑，已沒有方寸乾淨處。
第三名大漢在百忙中刹住衝勢，向右飄掠。他怕死，不敢再往前衝。
天涯過客已看清傷在自己手中的人，喘息著說：“隆中三鳥已死其二，閣下已成了失群之鳥，為何不上？他們正等著你做伴。”
這一陣子拚鬥，不過是極短的刹那，便有兩人濺血劍下，委實令人吃驚。他勉強說完，身形不住擺動搖晃，明眼人已可看出，他已經難以支持了。
最後一名大漢驚得三魂丟掉了兩魂，萬沒料到大哥死得那麼冤，粗心大意被快死的人一劍中的。二哥也在極短的刹那間，驚駭之餘措手不及飲劍而亡。他看了天涯過客那極為冷厲的神情，心中早寒，怎敢再上前送死？
“林世銘，你臨死還能為厲，等會兒咱們要將你亂劍分屍，再比骨揚灰。”他凶狠地罵，卻不敢上前。
後麵六個人，已狂掠而至。
八匹馬如狂風似的卷到，有人大叫：“用馬兒踹他，這狗東西可惡。”
另一人應聲大叫：“不成！地下有自己人的屍體。”
“下馬！”有人大喝。
馬兒左右一分，從兩側衝到，有七八個人飛身下馬，有一人卻向前驅馬急衝，一麵怒叫：“我對付他，要他的命。”
馬向前衝，勢似奔雷。馬上人手舞流星錘，飛舞而至，狂怒地大叫。
林世銘眼前模糊，力斃兩人之後，他已感到不支，連身形也無法站穩了。
騎聲如雷，他仍可清晰地分辨，耳力尚在，聽風辨器術正用得上。他狂笑，嘎聲說：“來吧！你們這群卑鄙的惡賊。”
馬兒還相距八尺，流星錘已破空射到。
天涯過客直待錘臨麵門尺餘，方發覺危機已到，本能地向下一挫，長劍上揮。
流星錘是軟家夥，金絲絨索被撥，錘頭立即折向拐彎，“噗”一聲擊中他的右肩後琵琶骨，人向前一栽。
馬兒到了，雙蹄劈麵踹到。
在這千鈞一發間，天涯過客長劍一絞，絞住了錘索，噴出一口鮮血，拚全力向下一帶，身軀向左略偏。由於對方錘索上的勁道傳至，將他向下栽的身軀反而向上拉，沒倒下。
馬兒的右前蹄，踹在他的右胯骨上，他身軀立被衝得向外摜倒。
同一瞬間，他也將馬上人拉下馬來，在對方驚叫聲中，一劍揮出。
馬上人錘索被絞，索環扣在臂套上，已沒有機會解扣環，人向側栽倒。劍芒一閃。丟了半個腦袋；劍尖向下一帶．馬兒的肋骨也斷了三根，馬肚扣帶立斷，背墊也隨之裂開。
人吼、馬嘶、驚叫、亂成一片。
“砰”然一聲。兩人全倒了，在地下一陣翻滾。
馬地衝出三丈外，“轟隆”一聲，像倒下一座山，響聲令大地亦為之搖撼。
天涯過客琵琶骨裂開，鮮血直冒，連滾數次轉身，被隻有半隻腦袋的大漢屍體壓在地下。也許是回光返照，他竟然在這時產生了神跡．眼前重放光明，力量突然在體內產生，一腳將壓在身上的屍體踢飛，以劍支地踉蹌站起，有如馮河暴虎，厲吼道：“林某已夠本，誰再來？”他口中鮮血急湧，吞下一口血，厲笑道：“哈哈！林某前後手刃三十七人，本小利大，誰是第三十八人！”
十四個男女臉上變色，切齒怒吼，四麵八方合圍，有人大叫道：“先用暗青子招呼他，把他的腦袋用匣兒盛了，以傳諭江湖。”
眾人紛紛探囊取暗器，全向中間比擬。有人叫：“退！一個一個上，免得傷了自己人。”
眾人徐徐後撤，直退出三丈外。
中間天涯過客重新感到眼前模糊，但仍勉強站穩，他的劍已無法舉起，向下徐降，纏在劍上的錘索，滑下了被雨水濕透的草地上。
雨愈下愈大，視界朦朧。兩條黑色的勁裝人影，正從鬥場北麵的山林下飛出，向下猛撲。
在天涯過客的正前方，驀地響起一聲厲吼：“我寒風掌冷沛年先上，打！”
喝聲中，他向前急射，左手一伸，三道銀色電芒從袖底飛出，無聲無息射向天涯過客的胸前。他不用巧勁分射，而用直線打法每枚相距五寸，連珠似射向一點，這一點，是胸間蔽骨中鳩尾穴。
暗器出手，人卻從旁掠出，繞半匝退回原位，讓第二個人掠出。
三道寒芒一閃而至，快得令人難以分辨是何種暗器。但由來人所報的名號，便知那是震懾武林的霸道暗器冷焰鏢，一種淬有奇毒，可令人血肉冷凝的歹毒玩意。
天涯過客想閃避，但力不從心，麻木了的左半身不聽話，但仍抬到振出，向右略移，向下略挫。
“叮叮”數聲脆響，劍震掉兩枚冷焰鏢。“嗤”一聲，最後一枚乘虛而入，打入左肩骨。
他身軀猛烈地顫動，突然屈左腿挫倒。
另一人也在這刹那間掠到，“卡卡”數聲，袖底打出三支袖弩，人由左掠回。
三枝袖箭有兩支射中，一在左膝，一在左脅，人肉兩寸餘，外露兩寸。
天涯過客向後坐倒，右手一抬，長劍疾飛而出，劃出一道電芒，向前飛射。
第三個人剛掠近五六丈之近，暗器柳葉刀還未擲出，電芒已到，相距太近，要躲已來不及了。
“哎……”他狂嚎一聲，身軀連蹦兩次，三把柳葉刀墮地，長劍插入他的腹中，盡偃而沒，劍尖由脊骨旁穿出，沒帶絲毫血跡，依然寒芒暴射。他第三次蹦起兩尺高，“砰”一聲摔倒，嗚呼哀哉。
一名虯須大漢舉手一揮，大吼道：”一起上，這廝臨死還如此凶悍，上！”
眾人同聲厲吼，向前衝出。
天涯過客將劍扔出，人已力盡，如玉山頹倒，長歎一聲向後一栽。
同一瞬間，兩個黑影如同幽靈般出現在北麵。
“啊……”一聲震天長嘯在左首黑衣人口中發出。
“哈哈哈哈……”令人氣血下沉目暈頭眩的長笑，接著從右首黑衣人口中響起。
剛向前衝出的十三個人，同時身形一頓，齊聲驚叫，愕然向北注視。有三名功力稍差的人，頹然坐倒，伏地調息，如同死人。
“終南隱望崔庭勞。天！這老鬼！”有人輕聲驚叫。
黑影如電，閃電似到了場中，左右一分，護住地下的天涯過客，龍吟過處，兩把寒芒如電的長劍出鞘。
眾人直待人影倏止，方看清來人麵目。那是兩個花甲老人，身穿黑色勁裝，足踏爬山虎快靴，黑色頭巾，黑色絲絛，渾身黑。但臉上卻是紅光滿臉，皺紋極少，黑色劍眉入鬢，僅鬢腳略泛灰色。說明他是花甲老人。兩人麵貌極相酷似，大眼睛神光閃閃，鼻梁挺直，大耳貼鬢，下頷飄著一部黑油油的三絕長須，人如龍氣如虹，站在那兒令人刮目相看。
“不要臉！你們是什麼東西？”右首老人忽聲問。
“大哥，宰了他們。”左首老人冷森森地說。
眾入緩緩地變色後退，徐徐撤下兵刃，沒人回答。
“誰是主腦？站出來。”右首老人厲聲問。
驀地，三枚電芒由兩人身後一名大漢手中發出，分射兩人腰脊和背心，一閃即至。
右首老人恍若未見，左手一抖，“支溜溜”厲嘯突發，三道電芒回頭反飛，以更快一倍令人肉眼難辨的奇速，反擊發射電芒的人。
“哎……哎唷！”那人發出低人心魄的淒慘曆叫，以手掩腹，倒轉身旋了兩圈，突然踣倒，竭力嘶叫，蝟縮成拳，最後手腳一伸，躺臥在雨中。
右首老人恍若未覺，可把眾人嚇得屁滾尿流。他冷哼一聲，接著說第二遍：“誰是主腦？站出來！”
沒有人站出來。正僵持間，正西方走出一個修長身形，大踏步仗劍走出。
右首老人向左麵老人說：“桂弟．看看能救麼？”
左首老太低頭略一察看，探囊將一顆丹丸塞入天涯過客口中，突然收劍將人抱起說：“傷勢沉重而且中毒甚深，生命殆危，我們可盡人事，但希望不大。”
右首老人點點頭，向走來的俊秀中年人沉聲問：“咱們並不陌生，我似乎曾經在那兒見過你的？”
中年人生得劍眉虎目，英俊修偉，氣宇不凡，怎麼看也不像個為非作歹之徒。他收劍抱拳行禮，朗聲說：“前輩問的是主腦，並未問其他。這主事的人，正是晚輩莊清河。”
“唔！你就是出道不久，在南京鎮江府北固山，大打龍虎擂奪得龍旗的主人，被人稱為濁世神龍的莊清河。怪不得我說麵熟，那次我也在場袖手旁觀，所以記得。咦！你出道不到 十年，剛掙得名頭不久，怎麼就墮落得與賊同流？未免太糟蹋自己了。哼！憑你，也不夠主事、雖則你的名頭夠響亮。退回去！叫主事的人出來。”
濁世神龍傲然一笑說：“前輩可是人稱終南隱叟的崔前輩昆仲麼？”
“我，正是終南隱叟崔庭芳；那是舍弟庭桂，怎樣？”
“前輩是要架梁子？”
“呸！見不平拔劍相助，架甚麼架子？”
“一切所為乃是晚輩所促成，前輩可推晚輩是問。”
“那就好。”終南隱叟泰然上前，又厲聲道：“誰下手殺了彭都指揮全家？”
“一切乃是晚輩所為。”濁世神龍朗聲答。
終南隱叟冷哼一聲說：“叫你們十三個人一齊上，老夫打發你們，血債血償，報應不爽。”
濁世神龍舉手後揮，一麵撤，沉喝道：“諸位快退，莊某獨當一麵。”
終南隱叟狂笑道：“要讓你們全身而退，我崔庭芳早在江湖除名了。哈哈哈哈……”
他一笑不打緊，那足以令人氣血狂湧，可以降龍伏虎的奪魄神音，以雷霆萬鈞之威麇臨，直薄眾人耳膜。
“哎……”有人狂叫，翻身栽倒。
濁世神龍急斂心神，仗劍凝神行功，抗拒那難以抗衡的神奇音波，額上汗珠摻和著雨水，往下直滴。
寒風掌冷沛年，坐在地上凝神行功。
哈哈狂笑聲未落，遠處突然傳來一聲震天長嘯，音源似在五裏外，向這兒轟傳。
終南隱叟突然止笑，向乃弟說：“高手來了，聽嘯音，可能是千手如來李寧那假賊禿，正是主腦，天下間隻有他有如許高深的功力。你先走一步救人，我要教訓他一頓，免得他狂妄得不可救藥，再令生靈塗炭。”
崔庭桂卻搖頭道：“不打緊，靈丹有效，這人有救了，即使再拖一個時辰料亦無妨。”
笑聲一落，眾人即如大夢初醒，全站起了，一個個臉上變色。終南隱叟向濁世神龍冷冷地問道：“誰走得了？走給我老人家瞧瞧啦！”
濁世神龍臉色一正說：“前輩要找的人是首腦，晚輩就是，似不應牽連他人。言而無信，前輩不怕被人恥笑麼？”
“你真要甘心為人頂罪？”老人家沉聲問。
“事實如此，談不上頂不頂。”濁世神龍泰然地答。
這時，寒風掌突然接口道：“莊老弟，咱們斃了他。”
老人家嗬嗬一笑，指著他說。“你這荊襄餘孽，死有餘辜，還敢在這兒逞英雄？嗬嗬！你認為千手如來那假賊禿來了，便可如意了麼？你少做清秋大夢，那家夥隻接得下老夫三招，不信等會兒便可分曉；假如你不走，可以留下見識見識，隻怕那時你想走也沒有機會了。”
濁世神龍一聽老人家口氣已鬆，分明已有網開一麵之意，趕忙轉向寒風掌叫道：“沛年兄，請領朋友們退。”
“不！斃了這兩個欺世盜名的老匹夫再走。”寒風掌冷沛年似乎堅決地存心一搏了。
“退！”濁世神龍沉下臉叫。
“什麼？你竟敢攆我走？”寒風掌訝然問。
“是的，小弟鬥膽。”濁世神龍的語音益厲。
寒風掌眼中閃過一道冷電，轉首向兩側同伴看去。他們臉上的神情極為詭譎，皆用難以了解的目光向他注視。他無法分辨那是祈求的眼光，卻認為是對他輕視的表情，隻覺臉上無光，羞憤難當，突然一咬牙，一聲不吭扭頭便走，三兩起落，便消失在煙雨蒙蒙之中。
眾賊一看寒風掌動身，全問濁世神龍頷首，麵泛愁容舉手示意，便待回身。
崔庭桂懷中的天涯過客，突然虛弱地說：“老前輩，請叫他們站著，晚輩有話說。”
他的話，隻有兩老可以聽清，終南隱叟立即大喝道：“站住！林世銘有話對你們說。”
眾人吃了一驚，變色而立不敢妄動。天涯過客接著說：“老前輩，請叫他們不可再胡作非為欺善怕惡，多殺無辜。彭大人的家小，他們如不放手，林世銘必定教人追他們到海角天涯，劍劍殊絕。請告訴他們，我如果不死，定能辦到，必須辦到，我會活著回來的。”
終南隱叟將他的話傳出，最後說：“你們記住，老夫也將回這兒來。這兒是池州府石埭縣，距黃山近在咫尺；老夫在黃山有朋友，經常到黃山盤桓，所以我會回來。彭家村如再有風吹草動我惟你們是問。滾！”
天涯過客突然竭力大叫道：“我會回來，或者我的孩子回來……”叫完，昏了過去。
十一個人走了，隻留下濁世神龍。終南隱空對他冷然一笑，沉聲道：“你站在那兒，老夫等會兒給你一次公平的機會。”
濁世神龍傲然一笑，夷然地說：“晚輩隨時恭候教益。”
終南隱叟點頭淡淡一笑，突然仰天長笑。怪！附近隻聞到些少音浪，但他似乎已用上了神功。
等了許久，沒有任何反應。抱著天涯過客的崔庭桂冷笑道：“假禿驢不會來了，他已聽出是我們的奪魄神音。”
隱叟凝神傾聽良久，除了風雨之聲，沒有任何聲息，便轉向濁世神龍道：“青年人，你走錯了路了。怪！你為何與荊襄餘孽走在一塊兒，慘殺無辜？”
濁世神龍神情木然，說：“前輩錯了，千手如來李寧兄乃是湖廣沅州的殷實人家，在沅州素有善名。寒風掌冷兄，也是南召有名的武師，前輩怎可說他們是荊襄餘孽？那狗官彭勝安為官不仁，在荊湖慘殺多少無辜，前輩可曾知道？”
“你與冷李兩賊結交多久了？”老人家冷然問。
“一年餘，打出來的交情，彼此欽服，結為知交。此次為友誅仇，義不容辭兩肋插刀。”
“呸！你這糊塗蛋無藥可救。”
“前輩有何所指？”
“哼！你簡直荒唐糊塗。這事我已打聽得一清二楚，晚了一步，致令賊子們膽大胡為；要不是林世銘及時趕到，彭家村豈不完了？你自命英雄不凡，反被聰明所誤。那千手如來乃 是李胡子的得力悍賊，恐怕還是李胡子的堂弟。這家夥與劉千斤劉通的手下惡僧尹天峰是師兄弟，他自己並未落發出家。劉千斤被擒，與苗龍等四十名悍匪同被磔死，建立的偽漢隻有一年零五個月的壽命；凶悍的石和尚也隻多活了半年。尹天峰也在古口山被誅。千手如來幸而逃得性命，投入李胡子一夥，聲勢更大．流毒千裏，前後死了好幾十萬人。七年前李胡子伏誅，千手如來乘亂逃命，到沅州落籍。在家他便是李縉紳，仍怙惡不悛，結交亡命；外出他便成了假和尚千手如來。至於寒風掌冷沛年，正是李胡子的得力臂膀。呸！你這蠢東西為何不打聽打聽，使貿然計事？真是嘴上無毛，做事不牢。那彭勝安都指揮，乃是都禦史項忠手下的勇將，項忠虐殺流民數十萬，與彭勝安無關，而且，在他手中存活的無辜，不下上萬之數。天涯過客林世銘，就是在他手中得全身家之人，所以感恩圖報，聞訊趕來舍命搶救彭勝安闔家老小的。他成功了，但你們卻誤殺了彭勝安的堂弟一家二十二口。呸！你這蠢材！你可知道幹手如來和冷沛年兩個狗東西，因何要殺彭勝安而不敢找項忠？又因何要追殺林世銘要傳首江湖？”
濁世神龍汗如雨下，分不清是雨是汗，頰肉不住抽搐，好半晌方說：“晚輩不知其詳，尚請前輩不吝指教。”
“所以我說你是蠢材，無可救藥。彭勝安久厭戎行，目前辭職賦閑在家。而項思目下雖被貶為民，但他潛勢力仍在，兩臂有千斤神力，家中養有死士，高手如雲；而且他一生剛直，甚得部屬愛戴，如果想找他必將被他的部屬認出，群起而攻，天下亦無其容身之地，所以不敢找。當年項忠用兵荊襄，縱兵斬殺，不分是賊是民，雖三尺童子亦在誅殺之列。林世銘那時隱居九道梁河附近墾荒，仗一把劍護送家小衝出賊人與官兵的重重包圍，三晝夜力盡，恰好逢上彭勝安一支大軍，不但全活他一家，同時被救護退出山區安頓的流民，為數不下五千之多。也在那次，另一支大軍由副使餘洵與都指揮李振率領，直搗竹山寨賊巢，活擒李胡子，賊人幾乎全軍被屠盡。事後千手如來逃出，認為是林世銘出賣了他們，所以銜恨切齒，要得他而甘心。據我所知，千手如來到晚了一步，不知林世銘來了，不然將唆使你們全力相圖。”
濁世神龍呼吸沉重，插口道：“前輩怎知其中詳情？”
“老夫有一知交，早年也是遷入山區拓荒的流民，被遣返陝西，安頓在漫川裏，與林世銘居處相距不遠。老夫這次至漫川裏盤桓，與在附近落籍的流民相過從，方探知其中詳情，因敝友也是那次幸而逃出賊人與官兵大劫者之一。在安置流民的鄖陽府附近，皆知千手如來要在今年三月初一日動手，屠盡彭勝安全家。林世銘得訊先期趕到，總算保全了彭勝安全 家。老夫趕晚了一步，總算救了林世銘。好了，廢話我說夠了，你還有話問麼？”
濁世神龍像是失了神，喃喃自語，不知在說什麼。
老人家哼了一聲，又道：“老夫號稱終南隱叟，自不該管世俗之事，但你們做得太絕；彭勝安是個難得的好官，林世銘更是個血性男兒，老夫焉能不管？這事你做錯了，竟又肯替朋友力肩重擔，將事攬在身上，看你如何善後？林世銘的事，老夫管了，日後他自會處理他自己的事，今後恩怨牽纏麻煩亦多了。念你年少無知，本性也不是惡徒，饒你一次；回去告訴千手如來，他如不從此安份守己，老夫少不了要到沅州找他，揭了他的底。滾！你這蠢貨！”