第十九章 臨危深情
一行人在大廳落坐，除了四妹和主人客套外，其餘八女皆含笑側坐，極有教養地低首無言。
仆人獻上香茗，金刀桑爺掀著白須發話了：“佟姑娘既是北方人氏，萬裏迢迢芳駕光臨九江寒舍，真是為銀劍白龍冷老弟台助拳而來麼？”
紅衣四妹含笑點頭道：“敝姐妹在南京邀遊，接獲冷大俠傳來柬帖，著晚輩速至九江府助拳，十萬火急。可是……”
話未完，老家夥搶著說：“佟姑娘，冷老弟在九江府城設了三處聯絡站，而老朽這兒卻非傳信所在，姑娘如何會找來的？”
紅衣四妹顧左右而言他，說：“老前輩，冷大俠目下何在？”
“他已跟隨他的恩師青城煉氣士，午前在桑落洲乘船下航，至雷池催促大蛟翻江神蛟速至，桑落洲會合，因傳信已數天，還未見翻江神蛟大寨主前來。佟姑娘，請問姑娘是如何獲知老朽的住所的？”
華山紫鳳一聽銀劍白龍不在，大失所望，舉秀目向紅衣四妹看去，紅衣四妹正向她送來一道神秘的眼波。她得到四妹的暗示，開始伸手到腰帶上抽取繡帕揩拭嘴角，在她抽羅帕的刹那間，小指一挑，腰帶上一個三角形的錦繡香囊，開始散發出一陣奇香的無色氣體。原來她小指所挑處，正是香囊上端的一個小軟塞，囊中藏了一個小鋼管，塞除便散出了無形的毒煙。
紅衣四妹明媚地一笑，往下說：“這並非奇事，乃是從九江府三處聯絡站得來的消息。”
“怪事，聯絡處不會告訴你們廬山的聚會所在。”
“桑爺隻知其一，不知其二。在嚴刑迫供之下，鐵打金剛也得吐實。”
金刀桑爺大驚失色，已聽出口氣不對，倏然站起，其餘眾人也變色起身，手按在刀把上準備動手。
“說！你們是何來路？”金刀桑爺沉喝。
紅衣四妹冷冷一笑，神色冷然道：“我們乃是銀劍白龍的死對頭，小過節需當麵結算。名號嘛，告訴你們並無不可，你聽清了，免得忘記。浙西三妖的姐妹，我姓佟，其餘的不必問啦。嘻嘻，這些人為何在大門廳中躺下了？不像話。”
她臉上的神色本來夠冷，但笑聲一起，她像是換了一張臉孔，俏極媚極甜極。在她笑靨如花中，大廳中一陣亂，最先一聲不哼往地下躺的人，是在兩側伺候的十數名大漢，像倒了不少木雕菩薩，砰然有聲。
也在她狠狠發話中，金刀桑爺已經知道大事不好，當第一名大漢倒下時，幾與“浙西三妖’”四字同時出口。他不等紅衣四妹說完，身形倏動，閃入內堂不見。
其餘的人也不笨，先後屏住呼吸抽身向後廳門急掠，“浙西三妖”四字似有無窮的震撼力，撼動著他們的神經，再不撤走怎受得了？
紫影疾閃，跟蹤追入了內堂，華山紫鳳的冷酷語音，在空間裏震蕩：“如果你們逃得了，枉死城早該沒有枉死鬼了，留下啦！你們的性命該替銀劍白龍賣了。”
所有的女人向四麵八方飛掠，九支長劍灑出朵朵銀花，中毒倒地的人—一了帳了，殺入了內院。
紅衣四妹隨華山紫鳳進入了內堂，劈而碰上了六名精壯大漢，六大漢讓過了金刀桑爺，向前挺刀急截。
金刀桑爺向裏狂奔，一麵大叫：“老伴，取我的金刀來。快，先吞下一顆辟毒丹。”
兩女身形疾逾電閃，長劍矢矯如龍，衝入了人叢，神龍向兩側舞爪張牙，一衝之下，六大漢張著怪眼挨劍倒地。
這九個月來，她們的進境委實驚人，令人刮目相看，判若兩人。大概是陰陽老怪發了狠、將絕學已傾囊傳授給她們了，她們的劍上，已可注入神功絕學。“摧枯大真力”，所以六把沉重的鋼刀，根本禁受不起長劍的淩厲一擊。
兩人在刹那間，斃了六大漢，逼近至金刀桑爺的身後，眨眼即至，雙方同時進入了穿堂。穿堂，這是介於大廳與後廳的所在，地方不大，光線也不充足。但陳設不多，正好動手。
紅衣四妹追得最快，她發出一聲銀鈴似的輕笑，身劍合一飛射而來，笑完叫：“納命！你們一個也別想活。”
叫聲中，長劍已到。
與桑爺同時逃出的另兩名老人，知道已到了生死關頭，脫身不易。拚啦！同時側身，旋身，出袖。並肩大呼：“咱們拚了！”
他們身上未帶兵刃，大袖便是他們防身的武器，袖出罡風乍起，如山力道狂湧而出。
袖風一觸劍尖，劍發龍吟，稍一震鳴，即突入罡風之中，紅衣四妹以一敵二，毫無所懼，她叫：“好！混元氣功，但救不了你們的命。”
叫聲中，劍化點點寒星，左右分張，分襲兩老人腰脅。
兩老人挫身閃避，左右遊走。左首老人剛用凶猛的掌力拍偏襲到的劍影，向左飄走。
飄得好，剛撞上了後到的華山紫鳳。她右手長劍急指對方胸膛突入，左手劍訣微抬，叫：“躺下！”
老人雙袖齊拂，斜拂劍影，沉聲叫：“不見得……”
叫聲未落，一枚肉眼難辨的細小紫影，已從華山紫風的左手劍訣中飛出。從袖底空隙中一閃而入，從老人右胸側沒入體中不見，那是她的霸道暗器斷魂毒針。
老人渾身一震，人向後略仰，嘎聲絕望地叫：“好賤……賤婦，你……好毒的……”
華山紫風在對方大袖行將撒到的刹那間，劍急吞急吐，錯過雙袖，劍無情地刺入對方胸腹之間，厲聲說：“你是銀劍白龍的朋友，非死不可。”
劍突然一振，老人胸腹俱裂，再也支持不住，仰麵砰然倒地。
幾乎是同一瞬間，紅衣四妹一聲輕笑，在刹那間刺了另一老人五劍之多，同時得手。
內廳人影疾閃，奔出十來名勁裝打扮的女人，最先踏人穿堂的，是一個皓首高大的老婦人，她右手中是一把冷電四射的長劍，左手是一把金光閃閃的沉重厚背金刀。人一露麵，金 刀已把前尖後飛出，叫：“接刀，讓老娘收拾這些臭丫頭。”
紅衣四妹到了，她也叫：“老母狗，看誰收拾誰。”
兩把長劍在刹那間揮出，“錚”一聲脆鳴，火花四濺，老女人向右飄退，驚叫出聲。
紅衣四妹身形略挫，但立即閃電似的撲上，長劍化成一道長虹，一閃即至。
金刀桑爺接住金刀，眼角已瞥見老伴已陷絕地，一聲怒嘯，凶猛地反撲四妹身側，刀發雷鳴，“刀劈華山”兜頭便砍．他急啦！
紅衣四妹不想與老女人同歸於盡，人向側閃，劍出“回頭望月”旋身狂野地從刀影中搶攻金刀桑爺腦袋。
華山紫鳳恰好到了，她一聲不吭，乘老女人身軀仍無法穩住的機會，鬼魅似的到了老女人的身後。穿堂中光線本就不夠亮，華山紫鳳的身法卻迅捷無倫，欺近至老女人身後，老女人仍渾如未覺。
老女人退勢太急，身不由己，刹不住腳步，踉蹌向後急退。
“哎……喲……”她叫，身形止住了，上身一仰，肚腹向前一挺。“當”一聲，手中長劍墜地，眼珠向上一翻。她的肚腹前，露出尺長的一段劍尖，劍尖未沾絲毫血跡，奪目光華朦朧不清。
華山紫鳳飛起一腳，將老女人的屍體踢倒，紫影一閃，她已進入了內院。
整座三進大庭院鬼哭神嚎，慘叫聲驚心動魄。有些機伶鬼腳決，一看大事不妙，便拚老命往外竄，逃入了附近的樹林。可是，外麵林中還有五個更凶惡的女魔頭，正分散在五方，逐個將逃出的人放翻在林內。
枯藤怪姥正點著山騰杖，從山上向下降，遠遠地便聽到下麵傳來的慘叫聲，這全古怪的老大婆，一向不過問別人的閑事，所到慘叫聲無動於衷，仍以不徐不疾的身法向下降。
接近至樹林了，慘叫聲已漸趨平靜，她喃喃邊自語道：“金刀桑老賊可能遭報了，他與寒風掌冷小輩乃是八拜之交。早年狼狽為奸，無所不為，該受報應的。”
正走間，突見前麵白影一閃，一個白衣白裙的女人背影從林影中射出，剛好截住一名從草中鑽出的青衣大漢。
“哎……”青衣大漢隻輕叫一聲，踉蹌倒退丈餘，仰麵便倒，在地下蹬了兩下腿，便寂然不動。
枯藤怪姥一怔，訝然忖道：“咦！這白衣女人的身法好快，功力之高，不在我之下。相距八尺，竟能一袖將人擊斃，了得。看這女人的背影，年歲不會太大，武林中出了一位這麼年輕的高手，我怎麼從未聽說過？”
她一麵想，仍一麵沿小徑向前飄掠，距白衣女的身後，隻有三丈餘了。
白衣女人將屍體踢入草叢，並不曾回過頭，冷冷地說：“送死的來了。這條黃泉道上，你是第一個外來的孤鬼野魂，來得好。”白衣女人說完，並未轉身。
枯藤怪姥一怔，站住了，她額上的十字疤痕閃閃生光，怪眼連翻，心說：“這鬼女人可 惡。她似乎認為我這廬山遊客是桑家的客人，語氣之狂傲，簡直不可原諒。”
她心中是這般想，皺臉上泛起了殺機，重重地頓了頓山藤杖，怪叫道：“丫頭，你在說誰。”
“說你。”白衣女人答。
聲落，白影化一道輕煙，一飄即至，一雙纖掌來一記“上下交征”，閃電似的攻到，身法之迅疾，駭人聽聞。
枯藤怪姥經驗老到，已經暗中準備應變，一聲怪叫，山藤杖迎著來掌猛掃而出，立還顏色，山藤杖長有六尺，便於遠攻。所以她不僅用不著閃避，反而踏進一步，單手揮杖掃出，十分凶猛，杖出風雷俱發，她已知道白衣女功臻化境，所以已用了全力。
白衣女正是石室姹女，她已看出枯藤怪姥的身份，但為了滅口，她必須將對方放倒，所以明知對方是華山紫鳳的師父，仍被手搶攻，她的雙掌已發出了摧枯大真力，要一舉將枯藤怪姥給斃了。
雙方皆用了全力，掌勁與杖風相接，“嘭嘭”兩聲爆響，左右的樹枝殘葉，被內勁相擊時激起的勁風氣流，震得飛舞不定。
人影在音爆聲中倏然分開，石室姹女屹立不動，裙袂飄飄，恍若仙子臨風。
枯藤怪姥連退五步，訝然叫：“咦！你這丫頭了不起。”
石室姹女木無表情，一步步逼進。漠然地說：“過獎了。你也不弱。”一麵說，一麵拔出了長劍，徐徐迫進，要動手啦！
枯藤怪姥雙手運杖，嚴陣以待，沉聲問：“能以一雙肉掌硬接老身一杖，而且占盡上風，斷非武林泛泛之流，你是誰？”
“我，浙西三妖的大妖，石室姹女武湘倩，你或許曾有過耳聞，不然不配稱宇內六大怪物之一。”
枯藤怪姥吃了一驚，難怪對方敢用一雙肉掌硬接自己的山藤杖，臉色一變，說：“原來是極樂穀的三妖。老身與武姑娘無怨無仇，為何驟然向老身動手？”
石室姹女淡淡一笑道：“那該怪你自己，三妖行事之地，從不許外人進入，你來了，自該留下性命，以免泄漏三妖的行事。少廢話了，用你的修為闖出生路吧！接招。”
喝聲剛落，劍化千百道寒芒，風吼雷鳴，向枯藤怪姥狂風暴雨似的攻去。
枯藤怪姥豁出去了，大喝道：“老身自然要闖出一條生路來，打！”
兩人就在林中小徑中，展開了火辣辣的狠拚，山藤杖似若狂龍，八方進擊，罡風雷動，狂野地搶攻。
怪！石室姹女的長劍，反而沒有進擊前的凶猛，千百道寒芒乍隱，但見三五道淡淡芒影，靈蛇似的吞吐不定，從狂風也似的杖山空隙裏出沒無常，經常鑽隙而人，突破了重重杖山，迫進至對方胸腹附近，身法像無形質的幽靈，虛無縹緲地從山杖的縫隙中鍥入。
枯藤怪姥全力周旋，但突如其來的神奇劍影，常逼得她半途撤招自救，閃讓變招，三照麵各接五招之後，她已被逼得手忙與腳亂，招式遞出極為勉強了。
“著！著！”響起石室姹女的一聲聲冷喝，劍勢逐步加快，愈攻愈凶猛，招式愈來愈神奇，裙袂飄揚間，人影愈來愈近，已進至對方身軀三五尺之內了。
枯藤怪姥愈打愈心驚，一代怪物與三妖相較，仍然棋差一著，山藤杖已失去遠攻的威力，隻能全力防守，守亦漏洞百出。
“噗噗”兩聲悶響，雙刃相交兩次，枯藤怪姥隻感到從杖身傳來的渾雄反震力，凶猛地直震內腑，兩膀如受巨錘撞擊，真氣一陣浮動，硬生生被震退了兩丈餘。
“糟了！”她心中暗叫，山藤杖仍未收回，人未站穩，可是對方已如影隨形追到，叱聲入耳道：“你死期到了。”叱聲傳到，劍影已漫天徹地湧到。
正危急間，紅影與紫影突現，傳來華山紫鳳的焦急叫喚聲，聲調不隻焦急也包含祈求：“大姐姐，請手下留情。”
枯藤怪姥一麵暴退，一麵拚全力自救，山藤杖貼身推架，在間不容發中連錯五劍，第六劍已從她的右方鍥入，想沉杖推劍已不可能了，她自己還無法站穩身軀，即使想扭身閃避也力不從心，眼看要濺血劍下，華山紫鳳的焦急叫聲傳到。
石室姹女心中一軟，猛地向外撇劍。她對華山紫鳳極為疼愛，不願傷了小妹妹的心，劍向外撇，人已向左後方飛掠八尺外，身形倏止。
“嗤”一聲厲嘯傳出，枯藤怪姥的右胸衣外側，開了一條半尺長裂縫，幸而未傷皮肉。老太婆驚出一身汗，退出丈外站住了，臉上泛灰，額上大汗如雨，手中的山藤杖緩緩下垂怔在那兒。
紫影一閃即至，驚叫聲又到：“師父……”隨著叫聲，華山紫鳳匐伏在老太婆的腳前，傷心地放聲大哭。
枯藤怪姥渾身激動得不住顫抖，伸出顫巍巍的左手，緩緩伸向華山紫鳳的右肩，顫聲叫：“孩子，真是你麼？真是……”
她丟了山藤杖，突然將華山紫鳳抱入懷中，輕喚道：“孩子，別哭，師父從未見你哭過，你定然受了天大的委屈。告訴師父吧，孩子。”
這時，所有的人全到了。陰陽老怪輕搖著她的團扇，徐徐發話道：“老太婆，你聽我說，你的徒兒所受的委屈雖算不了什麼，但怨恨難消，我，陰陽老怪孟重光。且將她的事對你細說重頭。她今後的行止，如果你想伸手並無不可，但須聽我妥為安排。走，且到天池山找地方憩息再說不遲。”
一行人覓路直奔天池山，冉冉而去。
在大雷池水中，一葉扁舟載著君珂和碧瑤，船輕水急，順流而下大江。
他倆一早離開鬼洲，泳向池岸，雇到一葉扁舟，向大江飛駛。
而十一艘大官船，已在淩晨進入了三省交界處的江麵，駛向彭澤。向小孤山急航，風帆吃飽了風，浩浩蕩蕩魚貫上航。
小舟到了望江縣附近大雷口左岸。艙麵，君珂和碧瑤並肩而坐，凝視著江麵的點點帆影，兩人臉上的神色皆帶有淡淡薄愁。
“小妹，你該在望江縣上岸了。”君珂幽幽地說。
“我不走。”她堅決地拒絕。
“那怎成？”他苦笑地問。
“不管如何，我要和你並肩應付未來的劫難。”
“不成！”他斬釘截鐵地斷然拒絕，又道：“小妹，聽愚兄的話，我不能讓你卷入江湖凶殺的漩渦之中，絕不能讓你隨我涉險。小妹，我想拜托你替我辦一件要事。”
“你，就是想遣我走。”她幽怨地答。
“小妹．我的心意希望你能明白、諒解。我請你走一趟湖廣，稟明我爹爹，說彭恩公已出任施州衛指揮使，希望爹能在八月十五日之前趕到施州接替我的保護重責。請勿將我與青城練氣士的死約會說出，免得爹擔心。”
姑娘聽他說完，心中暗自沉吟，忖道：“距會期還有五個多月，我何不先到湖廣將經過告訴他爹爹？跟著他成不了事，他太過固執，定然單人隻劍跑到青城應約，怎成？我得設法通知四明怪客和銀河鉤翁王老爺子才行，為他盡一分心力。”
她心中打定了主意，便說：“好吧，我將盡所能替你得信傳到。你隻身行走江湖，江湖波詭雲譎，處處凶險，希望你多加小心珍攝。”
“小妹，謝謝你的關注。”
小舟在望江碼頭靠岸，兩人依依惜別，姑娘淚灑胸襟，一聲哽咽的珍重，忍住心頭哀傷，灑開大步走了。
君珂的小舟重新上航，駛向彭澤縣。
距彭澤一百二十裏，馬當山橫枕大江。江風被山所阻，形成猛烈的回風，波浪洶湧。小舟下了帆，在洶湧的波濤中，猛烈地顛簸不定，十分凶險。
剛繞過山嘴，便看到上遊遠處，波濤澎湃之中，五條中型貨船在互相以全速相撞，人影飛騰殺聲如雷，慘叫聲驚心動魄。
君珂一眼便看出那是水上英雄在拚老命，便向船夥計叫：“靠岸，先避一避。”
五名船夥計早驚得心膽俱裂，不用叫，已經將船向南岸拚命靠。在這兒向左一繞，風浪雖猛但水應高，倒還容易操槳。
小舟在風浪中飄搖，江水將艙麵全濺濕了，好不容易到了岸旁，眾人全喘過一口大氣。
官道從馬當山的南麵穿過，在這兒靠江邊向南一折。真巧，官道上出現了兩個人影。
小舟距岸不過十來尺，君可眼尖，一眼便看出兩人正是獨劍擎天和雙尾蠍師徒倆。
雙尾蠍眼力也夠高明，已看出艙麵上的少年是君珂，倏然止步叫：“林老弟，別來無恙。”
君珂也亮聲叫：“是立暉兄和馮老前輩麼？小可剛由雷池鬼洲來。”
“哦！林兄是救那兩位姑娘麼？”
“正是。兩位池州的事怎樣了？”
“兔崽子們都溜了，正點子正和銀劍白龍的手下沿途拚命，熱鬧著哩。長江三蛟的大蛟翻江神蛟於子飛，在東流江麵失風，陰溝裏翻船，死了上百條好漢，黑龍幫的狗東西，也死傷上百之多。”
“他們為何要黑吃黑？”君珂訝然問。
“咦！你不知道？”
“小可一概不知，立暉兄可否見告？”
“他們是為了從池州上航的十一艘官船上的油水，以致水火不容。林兄，如果有興，何不前往開開眼界？”
說是為了十一艘官船，君珂吃了一驚，急問道：“他們要在何處下手？”
“在九江下遊桑落洲附近，官船約在五更初到達那兒。”
“糟！來不及了。”君珂變色地叫。
“來得及，如果坐船，自然太慢，從這兒走陸路，四更天便可趕到九江府。””
君珂猛然醒悟，向船夥計大叫：“靠岸，快。”
小舟迅疾地駛向岸旁，相距五六丈，君珂已飛躍登岸，向獨掌擎天遙遙行禮，說：“小可先走一步，恕罪。”
聲落，人如星飛電射，瞬即遠出二三十丈外去了。
獨劍擎天一驚說：“立暉，這小夥子的輕功造詣超凡入聖。可怕。”
“稟師父，他如不與我們為敵，並不可怕。”立暉信口答。
“他來去匆匆，不知有何要事待辦？費解。”
“也許也是為了十一艘官船哩。”
“廢話，這小夥子不是這種人，我們追。”
說追便追，師徒倆像勁矢離弦，放開腳程全力急趕，可是愈趕愈遠，三五裏之後，前麵已看不到君珂的背影了。師徒倆愈追愈心驚，被君珂的造詣鎮住了。
九江府城中，群雄畢集，江湖朋友聞風而至，雙方的朋友也蜂湧而來。
可是，銀劍白龍卻在桑落洲旁一艘大船中養傷，不在九江府，在九江府接待朋友的人，是他的父親寒風掌冷沛年，和千手如來的拜弟黑虎陶高。
黑虎陶高乃是九江三姓的大族之一。祖居牯牛嶺北麵。早年李胡子在荊襄造反，這家夥便是窮凶惡極的巨盜和幫凶，李胡子敗亡，他溜得快，幸而逃得性命，躲在家中納福避禍。
黑虎陶高與金刀桑爺忝在近鄰，雙方交情深厚，加以金刀桑爺與寒風掌有八拜的交情，而且寒風掌目下是千手如來手下的紅人，有他兩人出麵，大事定矣。
牯牛嶺陶家的接待處所，負責迎送江湖中一等一的好漢，所以十分秘密。浙西三妖雖則神通廣大，仍未能將黑虎的巢穴找出。
浙西三妖心狠手辣，辦起事來十分周密，幹得幹淨俐落，不留半個活口。九江府附近接二連三發生離奇血案，屍骨全被化屍毒所毀，銀劍白龍所安排下的密窟，先後被連根拔除。由於與黑龍幫正式翻臉衝突，先前尚懷疑是黑龍幫所下的毒手。可是欲要人不知，除非己莫為。血案發生前，附近的人皆發現有各式打扮的詭異女人，在血案發生處左近出沒，血案發生後，那些女人卻又蹤跡不見。在老江湖加以合理的假設和揣測下，那些鬼女人不無嫌疑，可是真要代那些古怪女人的行蹤，卻又音訊毫無，平白在九江府消失，大概早已鴻飛冥冥 了。