“梆……梆梆……”
一長兩短的更鼓聲在寂靜地甬道間，分外響亮。
“哐當”一聲。
某個角落小屋子的門被推開。
兩個五大三粗的婦人闖了進來，隨後一個身著嫩黃棉綾比甲的婦人站在門口：“錦姑娘，族長傳你。”
坐在牆角的錦姑娘抬起頭，雙眸露出一抹喜色：“二爺爺要見我？”
婦人卻不同她多說，一揮手，那兩個粗使婦人一擁而上，拽著她一陣推搡拉扯出了那房門。
空蕩蕩黑幽幽的甬道，一陣穿堂風，甚是寒冷。錦姑娘不由地縮了身子。
沿著甬道一路前行。
錦姑娘發現有些不對勁了：“這是去哪裏？這並不是去二爺爺的正房。”
領路的婦人不說話，隻是命令快些走。
這是要去哪裏，要做什麼？難道作為她仰仗的母家也不聽她一言？難道她們也認為自己已經不是清白之軀？
待領路的婦人停下，錦姑娘還沒瞧清這是到了什麼地方，冷不防從邊上撲過來一個人將她緊緊的抱住：“錦華，我的兒……”
錦華一見那人，頓時痛哭起來，悲切地喚了聲：“娘……”
“怎麼會這樣？怎麼會這樣啊。”婦人不相信女兒居然會出了這樣的事。成親的當日便叫夫家的人送了回來。
“還不把五太太拉開！”站在台基上的中年男子嗬斥著。
幾個婦人忙將錦華母女拉開。
“把不貞女帶上來。”
婦人把錦華推向了屋子，便退了出去。
錦華這時候才瞧清這是什麼地方。
這是祠堂。
偌大的祠堂盡頭擺放著列祖列宗的牌位，漆黑的一片。
隻點了數盞油燈，幽黃如豆般的燈火，不住搖曳，一陣風吹過，隻留一盞，無辜平添了三分的的幽暗陰森。
“我薑家百年未有再嫁之女，犯案之男。爾父更是忠敬誠直，一身殉國。爾不但不遵先父遺誌，竟做出此等醜事……”族長那蒼老的聲音在祠堂裏響起，悲憤哀痛，說話間，族長情不自禁地痛哭起來。
“我沒有，我沒有。”錦華極力的否認著。
那站在祠堂外得婦人也撲跪在台階下，不住的磕頭：“族長，大老爺，錦兒沒有與人私通，沒有，她日日跟我在一處，怎麼會與人私通？”
族長雙眼一眯，眼中寒光四射，隨手指著五太太喝道：“何氏，你教女不嚴，縱女為娼，辱我家門，令族人蒙羞，我尚未追究爾的不是，你到來叫冤？還不快快退下！”
族長做過一任知縣的，嗬斥起來頗有震懾力，震的何氏一時收了口。
族長又轉向跪著的錦華：“五房長女錦華，未嫁不潔，終身不齒，有辱家門。沉潭！以儆效尤！”
兩個沉著的字沉重地打擊在錦華同何氏的心上。
錦華大聲道：“我沒有……”她在做最後的申辯，這樣的罪名她怎麼能認下，“我沒有。”她站起身邊衝向族長的跟前，向他控訴著。
“二爺爺我說的是實話。二爺爺，你為何不容我辯解？隻一味聽從外人片麵之言，枉你還是族長……”
族長被錦華瘋狂地動作嚇唬住，往後連連的退著，驚駭地喚道：“來人啊！把她架住！”
守在外間的男子衝了進來，死死地按住錦華，將她緊緊地按在了地上。
族長見錦華被製住，又站直了身子，抖了抖衣襟：“哼！聽信外人之言？我問你。你若是沒有與人有奸情，為何初夜沒有落紅？即是完璧，為何元帕上什麼都沒有？”族長從袖口掏出一塊白布扔將過來。
白布飄飄蕩蕩地落在了錦華的麵前。
白布的四角各繡著一個小小的紅雙喜，中央白生生的。四個小小的紅雙喜，如今竟是那麼的血紅，深深地刺痛著錦華的雙眼。
同房後，她居然沒有落紅，這怎麼叫人相信，她會是完璧？
錦華怔怔的盯著元帕，她無力地看著，怎麼會沒有落，怎麼會沒有落紅。
何氏也傻了，這元帕……她頓時跪在地上，不住地求著族長：“族長，我就這麼一個女兒，族長，求求你，饒了錦兒一命吧！三老爺，先夫隻留下錦兒這麼一個骨血，隻看我守節多年，就饒了她一次吧。”
大老爺為難地道：“二伯父，到底是五弟的孩子，看在五弟的麵子上……”
族長斷然拒絕：“你到好意思提及應辰。應辰鐵骨錚錚，盡忠職守，以身殉職，皇上敬其忠直，欽賜葬銀，賜號‘襄勤’，是何等恩榮。族人以他為榮尚猶不及，怎能讓他蒙羞？虧你當初力排眾議，一定要她出嫁。應泰，你莫要再說。沉潭！這是族裏一致的決定。”族長走下台階，走向何氏，“她不死，還讓全族都為她蒙羞？讓應辰在地下也不得安生麼？”
提到亡夫的名字，何氏隻有哭泣的份。