誰叫你濫殺無辜的，這徐州明明就是你送給劉備的？程昱心裏暗道，想笑不敢笑，勸慰道：“將軍息怒，劉玄德不過是痛快痛快嘴而已。豫州北部歸咱、南麵歸袁術，哪裏有他的份？這是陶謙的奸計，表他為豫州刺史等於把他與咱和袁術都拴成了死對頭，好讓劉備安心輔佐他坐徐州。哪知陶謙千算萬算，就沒算到自己命短，讓您嚇得一病不起，還沒來得及操縱劉備，就嗚呼哀哉了。”他說到最後，故意拍了兩句馬屁，想讓曹操放下此事。
哪知曹操仍舊耿耿於懷：“症結即在於此，徐州膏腴之地，袁術也在窺覬。我若不取，袁術則北上圖之。而呂布現已窮篤，不能複擾於我，所以我決意再征徐州，趁劉備方得豫州人心未甫，速速將其鏟除，你們以為如何？”
“此計萬萬不可！”荀彧見他腦子又發熱了，趕緊阻攔道：“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以製天下，進足以勝敵，退足以堅守，所以即便遭受挫折還是能夠統一天下。將軍本以兗州之土起家，平山東之難，百姓無不歸心悅服。且大河、濟水乃天下之要地也，雖然因叛亂有所殘壞，然而足以自保，這就好比將軍之關中、河內也，不可以不先定。今已破李封、薛蘭，若分兵東擊呂布、陳宮，他們必不敢西顧，咱們趁機勒兵收熟麥，兵精糧足，呂布一舉可破也。既破呂布，然後南結揚州，共討袁術，以臨淮泗之地。”
說到這兒荀彧提高了聲音，幾乎以恫嚇的嗓音提醒道，“若舍布而東，多留兵則不足用，少留兵則民皆保城，不得耕作供糧。呂布若乘虛寇暴，民心益危，唯鄄城、範縣、衛地可全，其餘將非將軍之有，是無兗州也。那時若徐州不定，將軍當安所歸乎？”
曹操捏了捏眉頭：“文若此言雖善，然機會難得，就任由劉備坐穩徐州？”不知為什麼，這些日子裏那個素未謀麵的劉備總是糾纏著他的思路。
“在下看來，此絕非良機耳。”荀彧搖搖頭，“陶謙雖死，徐州未易亡也。百姓牢記往年之敗，即便劉備新立，也不得不全心擁戴。今東方皆已收麥，必堅壁清野以待將軍。將軍攻之不拔，掠之無獲，不出十日，則數萬之眾未戰而自困。前討徐州，威罰實行，其子弟念父兄之恥，必人自為守，無降心，就能破之，尚不可有。”
曹操一陣臉紅：荀文若說話倒也委婉，說白了全怪我殺人太多，劉備在徐州本無人心，現在卻叫我殺出了人心。
“天下之事必有所取舍，以大易小可也，以安易危可也，權一時之勢，不患本之不固可也。今三者莫利，願將軍熟慮之。”說罷，荀彧深深一揖。
“好吧！”曹操一咬牙，“我就先放劉備一馬，待完全收複兗州再與他算賬。”
程昱見他清醒過來，也鬆了口氣：“將軍莫急，破呂布之策我已有了。這次咱們一仗將他徹底趕出兗州，讓這匹狼去徐州咬劉備。”
“哦？什麼計策，說來聽聽。”
“將軍先安定縣城，然後再進軍定陶，路上我再慢慢告訴您。”程昱神秘地一笑。
飛將铩羽
短兵相接奮死拚殺是呂布的能耐，但一旦戰線拉開鬥智鬥勇他就不行了，陳宮這個參謀倒是還有些見解，但比起老謀深算的曹操還是差很多。自乘氏縣受挫以來，他們一場仗都沒打贏，其實僅因得糧晚了一步，此後便步步受製。曹操每圍一城，他們去援，不是被人家以逸待勞打得大敗，就是沒趕到地方城池就失陷了，大軍往複兗州東西疲於奔命，折騰得人困馬乏。還有一些縣城雖然名義上協同謀反，實際上是坐山觀虎鬥，現在曹操占了上風，那些縣令馬上再次反水。更要命的是兗州兵、並州兵不和，三天兩頭鬧場械鬥。