場上的比賽已經堪稱是單方麵的淩虐。德川被一球又一球砸得幾乎沒有還手之力。
而場下，和平等院認識已久的高中生低低交流起了有關於他的傳聞，以及事實。說不上是歎息還是事不關己幸災樂禍的語氣，但——都帶著若有似無疏離的口氣。——大約除了一直追隨其後的渡邊。
……對勝利有異常的執著……會給予對手再也無法站起來的屈辱……粉碎自信……輸了的對手絕望到放棄網球……
幸村的嘴唇微微抿緊，眼神微動。
他聽出那些高中生談起平等院時，若有似無的戒備與疏離。
或許有佩服他的，卻都夾雜著敬而遠之的意味。更何況，這個年紀的人，誰甘心服誰？所以哪怕平等院實力強大，更多的人，連敬佩也沒有，隻是對於實力的認可，還有，對於他球風的些許“道不同不相為謀”的意味。
難怪之前德川占上風時是一邊倒的“德川”的加油聲，而現在，卻是滿場的寂靜，與籠罩在上空的緊張和凝重。
……讓幸村在意的卻是，那些人提到的平等院的做法裏，除了“讓對手遍體鱗傷”這一點之外……
都是昔日的國中網球界，曾經用到在他自己身上的評價。
——看，那個人被稱為“神之子”。
——聽說球風很可怕……
——從來就不允許失敗啊……
——他的對手好多都會產生“再也不想打網球”這樣的念頭……
……
.
——那個時候……我也是，被這樣看待的嗎？
——雖然實力很強，但是殘忍、不近人情……沒有人願意親近的人——嗎？
.
——因為對勝利的過分執著，失去了對網球本真的理解與愛。
同時也被孤零零地放在神壇上，用敬畏卻疏離的口氣彈起。
那些讚歎之下的，是“不是一路人”的想法……
隻是自己是幸運的。
有著立海的，始終站在自己身後，甚至為此過分苛責他們自身的隊友。
……有著會溫柔地微笑著陪伴自己的周助。
現在想想，其實周助一直是不認可這樣的網球的，所以很多次練習的時候都或多或少隱晦地提醒過。隻是那個時候剛剛出院的自己執著於一場宣告自身回歸、宣告自己網球領域無可爭辯的王者地位的勝利……
.
還好，還好來得及。
還好，有那一場恰到好處的失敗。
就像是兜頭的一盆冷水，潑醒了一意孤行的自己。
——從這點來講，倒還真是，不得不感謝那個小鬼。
.
幸村深深呼吸了一口秋日的涼風，淺淺露出一絲笑意。
——也有那麼一瞬間想到“如果那個時候贏了，自己是不是也會變成平等院這樣”，或者“是不是那樣的自己最後也會被朋友們漸漸疏遠，一個人走到黑”之類的念頭，但也隻是一刹那。
他的精神力一向強大，很多念頭篤定得毫無偏差。
——曆史是無法假設的。
——他，以及立海輸了全國，卻找回了真正的網球，找回了自己。
——他是幸村精市。
——不是，也永遠不可能是，平等院鳳凰。
無需假設與質疑。
.
場上的德川已經紊亂了呼吸和步伐。
眼看著，就要失去意識了。
他對麵的男人露出一個不像是笑容的笑容：“我是不是該誇獎你一下？出現在我麵前兩次的——隻有你……德川。”
隻是……
“你那隨便的覺悟……讓把網球人生賭在你身上的兩個笨蛋，死得毫無價值啊！”
“！”
……隨便的，覺悟？！
.
“平等院是故意的。”
不二歎了口氣。
知曉曆史後來發展的他，當然知道，平等院所做的一切，其實並非是為了打壓或是打垮德川。隻是，見識到世界的他，對於讓日本代表隊走上世界並取得名次這件事有著深重的危機感。