魚市街，顧名思義是相州城裏專門賣魚的街道，後來這周邊還聚集了好些肉蛋攤子。如果要用一個詞來形容這條街，那就是“臭不可聞”。鮮魚的腥、鹹魚的鹹、加上賣魚販子身上的汗味，讓不小心經過的人們忍不住紛紛掩鼻繞道。這裏的魚販屠戶們往往忙上一個上午，到了晌午客人漸少時，便聚集在攤子附近耍錢、吃酒、說個葷段子什麼的，到了酣暢處打個赤膊、吐口濃痰都是常事。別說是有身份的女眷，大戶人家的小丫鬟，都是不涉足這種地方的。
魚市街的街口支著家楊記茶水檔子，這家檔子的茶葉陳舊、水也略發苦，可仍是遠近聞名。隻因為這楊記的茶攤，盛產茶水西施。濫賭鬼的爹、再加上風韻猶存的娘“一枝花”，愣是生了三個水靈靈的俏姐兒。忙著各自勾當的爹娘，連正經名字都不稀得給女兒們取上，於是人們就直接按著排序叫著三個姐兒。
楊大姐性子潑辣爽利，將一貧如洗的家操持得井井有條，還開起了這家攤子、邊賣茶水賺取家用邊照顧著兩個妹妹。可惜她爹某天在賭坊硬是輸了三十兩銀子，大姐兒帶著個小包袱、被賣給了過路的行商，自此沒了音信。
楊二姐眼界高，巴巴地等著戲文裏說的那過路的貴公子搭救自己一把。賣了兩年的茶水，總算是如願跟了金玉軒掌櫃的一個庶子。走的時候自以為脫離了苦海，剛懷了孕還沒過上兩天好日子，雪地裏滑了一跤，人就沒了。
現在照顧茶攤子的便是楊三姐兒。三姐兒不若二姐那般好看，也沒有大姐那樣潑辣能幹，卻生得一副小家碧玉的模樣、自有其風情。來喝茶的閑漢們也不貪圖那一口澀湯子，厚道點的隻求看一眼豆蔻年華的小娘子，大熱天的就算再喝口熱茶水，心裏也涼爽。而那不懷好意的客人，其中不乏“一枝花”的熟客，他們喜歡裝模作樣地點一碗茶，色迷迷地盯著年華正好的三姐兒，趁著端茶倒水的時候摸一把小手，幻想這若是母女一起，滋味該是如何？
今日裏，茶攤子上坐著的男子，和這頂風臭三裏的街巷格格不入。衛大郎穿著一身白衣、帶著青色頭巾，一路走來，肩膀上還有來不及擦拭的點點槐花瓣。而少女乍見來人坐在自家攤子前，頗有些不自在，隻覺得自家這茶水檔子，比平日裏更簡陋了幾分,而往來的客人，怎地這般粗魯礙眼？
“衛家郎君，這凳子不平的，我給你拿個東西墊著。”楊三姐兒手忙腳亂，撿起塊扁平的石頭，要墊到那短了條腿的凳子下麵。
“唉？我說三姐兒，你這可不厚道了。我日日裏來你家喝茶水，都坐那破凳子，你怎地從不給我墊上？”旁邊坐著的豬肉販子馬上不滿意起來。
“你沒看那小郎君細皮嫩肉的嗎？怪道三姐兒今日穿得這般齊整，心念著小情郎呢！就你這殺豬的蠻子，家裏炕上找你娘子‘墊上’吧！”馬上有個打著蒲扇，敞著懷的男子打趣。
“對呀，不行晚上去找那‘一枝花‘墊上？”周圍爆發出一陣哄笑。
三姐兒低著頭不敢看衛大郎，聽著周圍人議論自家老娘，盯著自己的鞋尖兒，恨不得找條地縫鑽進去。她身著布衣，衣服上層層疊疊打著補丁暴露出她貧寒的家境。而補丁上細密的針腳、覆蓋了破損處的精致繡花，卻無處不在訴說衣裙主人細膩的少女心思。
衛大郎隻坐在攤子前，沒滋沒味地喝著那茶水，麵對慌亂的少女，卻是垂著眸、連一眼都欠奉。就這麼一直坐到屠戶魚販們都收了檔子，茶水攤上人丁冷落起來，跟蹤而來的程西覺得自己再不回家、就要被家法處置的時候，他方淡淡地開口道:“我既然要娶你，自是知道你家中情況。就算為了芳娘，我也不會食言。我能助你脫離此地，能以禮待你，可是，也就僅此而已。這是我為她做的，你予她的恩情，就此兩清了。”
其實三姐兒長得很美，大而明媚的雙眼、直挺的鼻梁，配上瓜子臉和小巧的嘴。她的容顏暗淡，一半是因為終日的操勞，一半是刻意為之。畢竟，在這樣的街上拋頭露麵，極易惹來是非。可再費心思，她也隻能是那個市井聞名的茶水西施，她娘是個半掩門兒，她爹是個濫賭鬼。單就這樣的身世，便不會有任何好人家的男子正眼瞧她，衛大郎心高氣傲，自然也是如此。
聽到端坐的男子嘴裏冷淡的話語，楊三姐兒輕輕咬著下唇，努力地不讓眼淚往下掉，那手中擦拭桌子的帕子，已經是絞了又絞，卻還是不如心中的百轉千回。哪有什麼恩情啊，隻有麵前這書呆子的一廂情願、一顆心所托非人罷了。可是，她不敢開口，不能否定。當那個披著一層輕煙般的紗衣的美麗女子出現在自己麵前，給了自己一絲脫離此地的希望的時候，她貪心了。什麼也不需做、隻是保持沉默，就能脫離自己那個火坑般的家庭，這簡直就像一場夢。隻是，看著那青年的身影，聽著他說出那女子的名字，才發現不自覺，自己還是貪心奢望了。