這天下午，百穀律師對村田和彥進行詢問的時刻，終於來到了。
至少在第一審當中，除了這一階段，再沒有被告述說自己心情的機會了。雖然在終審前，審判長將再給被告一次發言的機會，但在通常情況下，那隻是給很短的時間，走走形式而已。
檢察官的訊問必然是針對被告的弱點進行的，這時，他的心靈當然要受到傷害。在某種情況下，檢察官強行通過自己的論點，把問題引向預定方向的事，也不是沒有的。
與此相反，因為辯護人是站在被告人的立場上，在某種意義上說，辯護人是讓被告不慌不忙地暢所欲言。在這種情況下，被告談出未曾對檢察官說過的秘密，是屢見不鮮的。
村田和彥在回答檢察官的訊問時，曾幾次說過“現在不能說”，采取了沉默不語的態度。我當時聽了還以為他說的是“在這個法庭上不能說”呢，現在看來，他的真意大概是在說“要是辯護人問，我就回答。”
想到這裏，我就可以對這次訊問寄於很大期望了。對百穀律師來說，這當然是一個關鍵時刻，就是對整個裁判來說，也可能是最大的高潮。
開始百穀泉一郎並未表現緊張，說話的語調也很平淡。
百穀對第四次登上證人台的被告人村田和彥，投以安撫的目光，首先開口問道。
“對東條憲司屍體遺棄以外的訴因，你還堅持主張無罪嗎？”
“是的，對自己犯下的罪行，多麼重的懲罰，我都甘心接受，但是叫我對自己沒有犯過的罪行承擔責任，無論如何也是不能忍受的。”
“你在警察局接受調查期間，受過無理的壓迫嗎？”
“你若指的是拷問，那是沒有過的。”
“我相信你的話。但是，我認為你過去的經曆和行動，是有可以讓警察局或檢察廳產生懷疑的地方，這一點你自己承認嗎？”
“承認，我對不道德的行為，進行深刻的反剩”“所謂不道德的行為，太籠統了，具體一點說，是什麼行為呢？”
“我在拘留所裏，熟讀了一本有關修養的書，在那本書中有這樣的話，說人的幸與不幸，是他本人和他的祖先在過去幾十年間行動的總和造成的。這句話過去雖然也聽過多次，但自己身受一種徹骨的實感，這還是第一次。”
“你的意思是說，剛才你說的‘不道德’，自己當然也有責任，但你的祖先要負一半的責任嗎？”
“是的。”
“你最喜歡讀的是什麼書？”
“島崎藤村的《破戒》。”
“你為什麼對這本書產生共鳴呢？”
村田和彥躊躇了一下，很明顯，他的雙眉在微微顫抖。但是，轉瞬之間，他好象打開了看不見的心靈的閘堰，奔流般的言語，傾泄而出，這些話是我所想象不到的。
“那是因為我和小說的主人公醜鬆是同一種人種。我是新平民出身，為了我自己毫無責任的這種血統，我嚐夠了說不出來的苦楚。”
就在這一瞬間，從旁聽席傳來了“氨的一聲叫喊。正在摘下眼鏡的天野檢察官，這時也向前探身瞠目而視。法官們也都為之色變。
的確，這是到目前為止誰也不知道的村田和彥的秘密。我自己在聽到這句話的時候，也感到象是受了當頭一棒似的衝擊。
百穀泉一郎的話也開始尖利起來。
“你所說的，就是所謂的部落民吧？”
“是的，就是那個幾百年以來從事卑賤的職業、受到非人待遇的人種，我就是其中的一員。在明治年間第一次製定戶籍法以前，部落民是不能上戶籍簿的，要受與牛馬同等的非人待遇。在明治戶籍法裏，雖然允許了登入戶籍簿，但加上了一個‘新’字，有意地把它與一般平民區別開來。”
“有這樣一句活：‘上天造人，不分貴賤。’對這種人與人之間的差別待遇，我也感到很大的義憤。你的一生，也是在這種自己沒有任何責任的血統的重壓之下，在有形無形的苦痛之中生活過來的吧？”
“是的。比方說，就有這樣的事情：過去有帝國陸軍，軍隊在各地進行演習，在老百姓家宿營的時候，象我們這樣的家庭，想獻出一杯茶水都辦不到。當然，這並不是出自我們的反抗意識，也不是窮到連一杯茶水也供應不起的地步。而是不知在什麼時候，形成了這種習慣。這大概是因為最初有那種刻薄的人公開說出了‘可不能在部落民那裏喝茶’這樣的話。而我們在這方麵，比一般想象的要敏感得多。我們覺得類似這樣的錯誤可不能再重複出現了。雖然這種自卑感既沒有存在的理由，也沒有存在的道理，但遺憾的是，實際情況就是如此。”
“你出身不好也是造成你在部隊裏成績不好的原因之一嗎？”