第十八章 清官赴任 (1)
船一靠上九江鈔關碼頭，小夥子李琪一躍上岸，匆匆撲奔東麵的汾浦港。
鈔關距府城兩裏地，中間隔著汾浦港，但並非是無人地帶，而是城外三條大街之一。自鈔關至城根碼頭，中間有汾浦口（龍開河口）和小港。最有名氣的瑗琶亭，就在汾浦口。這兩裏地形成一條長街，中段的花橋氣象萬幹，附近棧埠林立，店鋪鱗比，極為繁榮。
他抬頭看看日色，已是近午時分，拍拍腦袋自語道：“但願羅分局主在家，不然就白跑一趟了。”
花橋以東第六家店麵，便是川遠鏢局，九江分局的所在地。鏢局占了兩間店麵，規模不算大。對麵江堤前的碼頭，泊了不少輕舟，桅檣林立，這都是自用的遊艇，貨船是不準停泊的。
川遠鏢局的鏢旗頗為別致，綠色的八尺三角旗，飾以流蘇，中間繡的是一艘天藍色雙桅船，船中間是一個尺大的朱色藍邊行書“熊”字。
隻消一看鏢旗，便知該鏢局完全是專走水路的鏢局。看局名鏢路，也全然是經三峽走四川。
他走近店門，向一名夥計抱拳施禮笑道：“老表，你好，在下姓李名琪，從南京來，求見羅分局主，煩請通報。”
店夥回了禮，頗表驚訝地問：“從南京來？請問，你找咱們分局主有何貴幹？”
“在下奉家兄之命，麵呈家兄的手書。”
“令兄是……”
“家兄李玨。”
“哎呀！是韋陀李玨李大俠？失敬失敬，請裏麵坐，請。”
“客氣客氣，兄台請。”
店夥肅客入店，說：“兄弟曾略，匪號稱飛魚，本局的鏢師，請稍坐，兄弟進裏麵去請分局主出堂相見。”
“有勞曾兄了，感激不盡。”李琪客氣地說。
不久，飛魚曾略隨著一位方麵大耳，相貌威猛的中年人出堂。
李琪離座相迎，行禮道：“這位想必是羅分局主了，在下李琪，專誠前來向分局主請安。”
中年人嗬嗬笑，回了一禮說：“在下羅衡，幸會幸會。請坐，老弟是韋陀李大俠的親兄弟？”
“謝坐。在下兄弟三人，李玨是兄，在下排行二。”
“區區與令兄交情不薄，可是一直就不知玨老哥的家世，慚愧慚愧。”
“這也難怪，咱們在外闖蕩的人，對出身家世大都諱莫如深，平常得很。”
“老弟此來……”
李琪在懷中掏出一封書信，上前呈上說：“家兄要兄弟向分局主請安，同時呈奉手書，請分局主過目。”
“謝謝，謝謝。”羅衡客氣地說，接過書信立即拆展。
隻看了一半，羅衡的眉心已鎖得緊緊地。看完，搖搖頭苦笑，籲出一口長氣。
李琪頗感困惑，問道：“請問分局主……家兄的信……”
羅衡吸了一口長氣，伸手示意說：“老弟稍候，我想想看。”
李琪看對方神情凝重，頗感不安。
久久，羅衡說：“令兄的信，老弟知道內容麼？”
“不知道。家兄交代，到達九江，立即前來探望分局主，並麵呈手書，如此而已。”李琪泰然地說。
羅衡臉色頗為不安，說：“令兄這封書信，頗令在下為難。”
“分局主是說……”
“令兄要兄弟照顧你們，要本鏢局保你們這趟鏢，送你們到寧州。”
李琪笑道：“家兄就是不放心我在外闖蕩，其實他太多慮了。兄弟這次護送餘大人赴任寧州，餘大人所帶的盤纏行囊，全部都變賣也值不了二百兩銀子，即使有強盜，誰又稀罕他這個窮官的一堆破爛？我想，不必勞駕分局主了，兄弟一個人也就夠了。”
羅衡猛搖頭說：“老弟大概還不知其中內情，令兄恐怕也不知近來的變故。”
“分局主是說……”
“令兄與令妹，信上說可能在三天後偕同三五位朋友趕來。因此兄弟知道他明白此行頗為凶險，但也猜想他並不知近來的形勢。”
“咦！分局主好像認為此行極為危險呢。”
“何止危險？這……”
“兄弟不明白分局主的意思，可否明示……”
“這好比是睜著眼睛往火坑刀山裏跳。”
“什麼？有這樣嚴重？”
羅衡籲出一口長氣，苦笑道：“你所護送的人，是前南京寧國府的鐵麵推官餘星海，對不對？”
“是呀！如果不是所謂忠臣義士，兄弟才不做這種毫無代價的護送人呢。”
“餘大人在於國府三年任內，把南漪湖的霸王賀霸繩之於法，把青戈江附近的五莊三集的幾處黑道秘窟掃除，把六山寨四隘頭的十餘股大盜肅清，扳倒了南陵、太平兩縣的兩個貪贓枉法知縣，送他們上了法場。”
“對，所以稱為鐵麵推官。”
“後來調任盧州，兩年來群盜遠避，土豪劣紳—一遠走他方避風頭。”