第三十章 經商資風 (2)
不遠處站著一位青衣潑皮，哼了一聲說：“真要開染坊，大概是壽星上吊，活得不耐煩了，諒他也沒有這個膽。”
一個嘴上剛長毛的少年邪氣地說：“水老鼠，人家開的就是染坊。”
“混帳！你敢叫我水老鼠？”潑皮怒不可遏地叫，急衝而上。
少年人怪笑著往人叢中一鑽，溜之大吉。
城內外謠言滿天飛，謠傳紛紛，但工人們不知其詳，主事人像個沒口兒的葫蘆，不透絲毫口風。各種行業都有人猜，但沒有一個人相信是開染坊。
熊慕天來去匆匆，往來於寧國與蕪湖之間，在寧國逗留的時日無多，每次逗留三五日，跑跑衙門並結識當地的名流，天南地北無所不談，就是不談有關本身的行業。
他的身份很特殊，落藉太平府繁昌，三代以來，皆是繁昌的殷實糧紳。直至他這一代，拋下祖業至南京落戶，自貶身價改農為商，開設了兩家糧行，一家銀樓，三家油棧，一座船廠。因此，他是農，也是工，同時是商，是具有複雜身份的人。也因此他能結交名流，行走官府，見人講人話，見鬼講鬼話，應付裕如，麵麵俱到。一月工夫，他就曾經在本城首屈一指的江南酒樓，宴了九次客。有錢、有地位、人圓滑，風度佳，手麵廣。不消多久，寧國府誰不知道熊慕天熊爺的大名？
唯一令本城人迷惑的是，他在南京有許多基業，為何到寧國府來買店麵開店？開甚麼店？
他始終不透露口風，令人莫測高深。對方如果追問，他隻用兩句老話來搪塞：天機不可泄漏，屆時自知。
開糧行？寧國府水田有限，山多田少，勉勉強強能自足而已，沒有餘糧運南京，南京也不要寧國的米，此地的糧食價比南京高些。銀樓？本地大戶人家並不多，需要的首飾少得可憐，絕大多數的人皆買不起首飾，買得起的人，卻要到南京去買。油棧，你了不能食用的桐油外，食用的油產品有限。
因此，絕大多數的人猜想他要開造船廠，廠房大，位於江邊，那還錯得了？
對麵的鴻泰綢莊店麵不大，隻有兩間門麵，店內沒有貨櫃，並不向外營業，他們隻收不賣。自早至晚，四鄉各縣來的胚布、素綢、白綾、五色線毯、兔褐，源源不絕向店內運，以胚布為大宗，綢緞的產量畢竟有限。每天清早，必定有兩艘運布船航運至蕪湖，在蕪湖加工染色。
製品如不賣給鴻泰，絕對無法偷運出境。鴻泰在各地收買了不少地棍，放出不少眼線，沒有人敢反抗。
這天晚間，鴻泰的店後廳燈火通名，高高矮矮三十餘名老少，正在商討機密大事。主人絕秀才易壽高坐在大環椅內，左是師爺胡喜，右是打手頭兒雙尾蠍朱坤。
絕秀才易壽五短身材，年約五十出頭，身材瘦削，頰上無肉，生了一雙胡狼似的銳利怪眼，一雙手留了寸長的指甲，不時撚動山羊胡，陰森銳利的目光，往複掃視在座的人，令人不敢與他的目光相接，頗具威嚴。
右首一名中年人幹咳了一聲，發話道：“大東主派在下前來，向三東主稟明……”
“有話你就快說吧，一切閑話客套可以免了。”絕秀才不耐地催促。
中年人口氣一緊，說：“派往南京的人，已帶回信息。這姓熊的在南京，確有一座船廠，但承造的皆是行走大江的百石以上大客貨船，從不製造小舟。這人的底細，在南京小有名望，算不了什麼。”
絕秀才哼了一聲說：“等於是一大堆廢話。大東主有何打算麼？”