第三十三章 公子插足 (1)
寧國縣至府城九十裏，竹筏從東溪下放，水流湍急，筏行似箭。東溪的上源來自浙江的天目山，另一源則是來自徽州府的徽河，徽河在未彙合前叫西溪。東西溪的彙合口在五河渡，下遊方可航行船隻。五河渡至府城約三十餘裏，至府城則稱為句溪。這是說，東溪九十裏水程，上遊六十裏隻能行駛竹筏，必須到五河渡換載。
而句溪在府城沒有碼頭，不適於卸貨。句溪距城約三裏左右，東門外是宛溪，句溪與宛溪之間是東鄉，小徑穿過桑大爺所有的田野，除了桑大爺的莊院之外，沒有其他村落。因此，鴻泰從東溪下放的貨物，不需運至城中的店鋪，可直放蕪湖交蕪湖的總號接收。
鴻泰在寧國縣設有一處收購棧，但該棧不付貨款，交貨人必須憑貨單至府城取錢，一方麵可扣運費，一方麵可以免了將錢送至收購棧的風險，可謂一舉兩得，算盤打得甚精，可是，卻苦了那些織戶。
自從任老大血案發生之後，寧宣曾經派人至寧國縣各處織戶遊說，要求合作。織戶們二十年來飽受剝削，恨死了鴻泰，但由於上次寧宣所出的血案，把織戶們的一線希望打消了，從此不敢再提與寧宣交易的事。錢固然人人所欲，但比起老命來，老命比錢的份量要重得多。
但一匹布價格相差了一倍有奇，動心的人豈能沒有？因此在任老大血案發生之後，織戶們油然興起無窮希望，希望強盜們這次殺光了鴻泰的人，今後便可與寧宣交易了。加以寧宣派人遊說，便有人藉口趕工不及，將布料秘密收藏起來，拒絕與鴻泰棧交易，囤積貨物以看風色。
鴻泰怎能容忍這種情勢發生？任何含有反叛性的危險舉動，必須盡快地斷然加以撲滅，以免禍患蔓延。不到三天，爪牙們便將四名囤積的織戶首要人物，秘密地擄至秘窟中非刑拷打，而且要押至府城處置，一方麵可收嚇阻的功效，一方麵想利用這四個人，引誘寧宣派姓任的出來攔劫。
鴻泰的主人不是笨蟲，不用猜也知道這次熊慕天卷土重來，必已請來了高手對付鴻泰，姓任的如不是江洋大盜，也將是江湖上凶橫霸道名頭不小的人物，不然豈敢殺了三名店夥青天白日示眾？
對方隻有一個姓任的，雙拳難故四手，何所懼哉？隨便找幾個人來，便足以將勝任的置於死地了。豐都四鬼在江湖名頭頗為響亮，扮成店夥保證可以成功。
筏在近午時分，便到了五河渡。
這裏是兩河交會處，河西岸有一座小村，僅有二十餘戶人家，設有渡口碼頭，平時有一艘渡船往來渡客，每位渡客須收渡錢三文至五文。碼頭下遊，停泊了一艘烏篷船，那是鴻泰派來接運的運貨船。
兩具大型竹筏靠上了船左右，舟子與店夥開始將布匹搬上烏篷船，押上受了非刑舉步維艱的四名織工，禁閉在艙內不見天日。
豐都四鬼扮成店夥，帶了兵刃分站在前後艙，監視著四周，留意一個左耳下有胎記，右眼角有青痣，自稱任老大的人。
布匹不斷往艙內難，店夥們並不急於搬運。
渡船從對岸徐徐駛來，船上隻有五名渡客，三個是村夫，一個高大英俊的年輕人，和一個眉清目秀極為出色的書童。青年人穿了一襲青衫，俊臉上掛著柔和的笑意。書童提著書麓，顯得喜氣洋洋，向青年人笑問：“公子爺，要不要找條船下府城，我可走不動啦！”
公子爺搖搖頭說：“小韻，你以為這裏是埠頭，隨隨便便可以雇得到船麼？”
船已接近碼頭，小韻向正在上貨的烏篷船一指說：“瞧，那不是有船麼？”
“那是人家自用的貨船。”
“多給他們幾兩銀子，不就成了？”
“人家不肯的。”公子爺說。
“找他們商量商量，可好？”
“我試試看。”
上得岸來，公子爺便向碼頭的一名舟子笑道：“舟子大哥，行個方便，可好？”
舟子尚未回答，站在船頭的大鬼孔乾怪叫道：“滾開！書蟲，要方便，到草裏麵去。”
方便，也可當作大小解講。大鬼是有意挖苦人，輕視這位公子哥兒。
公子爺並不在意，笑道：“搭個便船到府城，小生必當重謝。”
書重小韻接口道：“家公子出門，身上帶了不少金銀，給你們五兩銀子，帶不帶？”
“給十兩。”公子爺說，取過小韻放在地上的書鹿，取出一個銀匣，掀開蓋，黃光閃閃，白芒耀目，裏麵有四錠黃金，六錠白銀，共是一百兩。
“走開！”一名舟子叫，見財不動心。
但大鬼與二鬼卻財迷心竅，暗中打定了惡毒的主意。大鬼凶睛一翻，向舟了喝道：“你少插嘴！快幹活。”
二鬼向公子爺說：“十兩銀子，說定了。等咱們裝載停當，你們再上來，在艙麵坐地，三十裏很快就到了。”
“謝謝方便。”公子爺說。
大鬼低聲向二鬼道：“你去告訴老三老四，這筆橫財四份均分，送上門的買賣，不要真是罪過。”
四十兩黃金，折銀一百六十兩，加上六十兩白銀，舉手之勞，便可有二百二十兩銀子入囊，何樂而不為？