第四十八章 旅途風波 (1)
七月天，毒太陽曬得人頭暈眼花，今年開春以後，這一帶就沒下過一天雨，連清漳河也見了底，今年高粱穀子的收成，大概是完了。
寬闊的南北大官道黃塵滾滾，路旁的草木一片枯黃，毫無生氣。路麵積了半尺厚的浮土，一腳踏下去，浮土飛揚。一兩個人走無所謂，人一多，走在後麵的人那就慘了，塵埃像是濃霧，大太陽下三丈外不見人影。
車聲轔轔，河南彰德府至京師真定府的長程馬車，正轟隆隆地駛過小屯鎮，進入磁州地境。已經是午牌末未牌初，還有三十裏方可到磁州淦陽驛站頭。如果沿途不出紕漏，一個半時辰趕到站頭應該綽有餘裕。
那時，磁州仍屬於河南的彰德府，與京師的廣平府交界。從磁州至邯鄲，中間是兩省交界處。北行的旅客，在磁州查驗路引，南行的旅客，則在邯鄲查驗。
官道寬闊，可容六輛大車並行。這是安遠車行的大型客車，六匹健騾，大型車廂可乘坐十二名旅客，但通常僅乘十人，以便攜帶行李以及帶一些貨物。駕車的由兩個人負責，一位大掌鞭，一位小夥計任副手。
車過小屯，車廂內一名中年旅客拍著車窗叫：“大掌鞭，剛才那座小鎮不是小屯麼？怎麼還不打尖，熱得受不了啦！老兄。”
大掌鞭是個四十來歲大塊頭，扭頭說：“別叫，客官。小屯的水井快見底啦！哪有水供給咱們打尖？忍住些，咱們到前麵小漳莊歇歇腳。”
“叭”一聲鞭響，騾車速度加快，車後的塵埃揚得更高，騰升四五丈，整條官道上形成一條滾滾黃龍。
小漳莊在漳河南岸，距小屯約五裏地。莊北是橫跨漳河的大木橋，隻看到河心的一線渾水影。這條漳河從山西太行山流入州境，上源分為清漳與濁漳兩支，經常泛濫成災，河道經常遷徙，時南時北十分討厭，形成河北南部平原的災禍之源。目下這條河是在正德年間南徙而來，經衛縣流入衛河。後來在萬曆十六年北徙，分為兩支，一徑成安肥鄉，一徑邯鄲廣平。以後更是變化莫測，遷徙不定，時涸時濫，令人頭痛已極。
在位於路右，是一座僅有百十戶人家的小村莊，在路側建了一座長長的歇腳棚，五六株高大的槐樹正好避一避灼人的毒太陽。
距小漳在尚有兩裏地，車後蹄聲如雷，三匹健馬衝過蔽天黃塵，並排掠過騾車，最右側的騎士在超越時，扭頭破口大罵道：“兔崽子！幹旱天車趕得那麼快，不讓人走了是不是？他娘的該死。”
罵聲未落，三匹馬已踐起滾滾黃塵，如飛而去。
滾滾塵埃裹住了騾車。大掌鞭苦笑道：“他們三匹坐騎並轡飛趕，蕩起的黃塵並不比咱們少，居然罵起大街來了，真是不講理。”
副手小夥計是個十六七歲的雄壯小夥子，與大掌鞭同樣打扮。青布無袖大褂，燈籠褲打裹腿，小簾草帽，青帕包住了口鼻，隻露出一雙眼睛。目送遠去的坐騎，搖搖頭說道：“六 叔，他們好像是大趙鎮的人。”
大掌鞭點頭道：“誰說不是？馬臀上烙著的大字烙記就是活招牌。也隻有大趙鎮的爺們，才敢那麼囂張。”
“聽說他們的馬都是軍馬，不知是真是假？”
“隻對了一半。他們與盜馬賊有往來，與真定衛的將爺也有勾結，將軍馬的烙記刮掉，敷上特製的補膚膏，落癡時不留痕跡，然後烙上大字烙記，便是大趙鎮的馬了。你可不要到處亂說，小心禍從口出。”