當天，摩雲手便後悔了，後悔不該輕易放走他。
他在鴻安客棧一住三天，三天中，鴻安棧住進了不少江湖男女。聊可告慰的是，這些人他一個也不認識，不怕泄漏身份。
他很小心地打聽朱堡主的消息，巧妙地絕口不提朱堡主，僅打聽附近的武林人底細，以及刺探江湖動靜，搜集秘辛珍聞，默默地加以研判分析，不動聲色。
這天辰牌末已牌初，兩個衣著華麗的中年人，揮著折扇踏入了店門，徑奔東跨院，在店夥的指點下，向院中的槐樹下走去。
杜弘站在樹下，正向一名小店夥打聽城外有哪些有名氣的大任院。小店夥看到兩個人走來，趕忙閃在一旁含笑謙恭地欠身道：“聞爺翟爺早哇！怎不到店堂坐坐？”
走在上首的聞爺折扇一收，笑道：“剛才已見過趙掌櫃。你去辦事吧，掌櫃的叫你。”
小店夥趕忙向杜弘告罪，急急走了。杜弘淡淡一笑，額首打招呼說：“一個小店夥居然勞動掌櫃的派人叫喚，不簡單。”
聞爺嗬嗬笑，抱拳為禮說：“小手法，難瞞真人法眼，見笑見笑。兄弟聞元毅，這位是翟兄世綱，冒昧造訪，杜兄休怪唐突。”
一豈敢豈敢？在下杜天磊。久仰久仰，但不知兩位兄台有何見教？”
“杜兄有空麼？”
“恰好閑著。”
“馬神廟，在城東北角。三年前，在那兒建了一座據股亭，是郡人宴遊與憑吊古跡的名勝區。挹秀居建在廟西端，四周花木扶疏，整理得幽靜清雅，登樓四望，全城宛然在目，遠眺太行山千峰萬巒隱隱青山，令人耳中一新，確是城中的好去處。在這裏宴客，都是些有身份的人，酒菜之貴，也在本城首屈一指。”
杜弘笑笑，客氣地說：“素昧平生，怎麼好意思？在下……”
“嗬嗬！四海之內，皆兄弟也，彼此一見如故，不就是好朋友了？幸勿見外，我相信咱們能成為要好的朋友，是麼？”聞元毅朗笑著說。
對方為人四海，他自然不願小器，慨然地說：“恭敬不如從命，在下深感盛情。”
“咱們這就走，杜兄請。”
“兩位兄台請。”
挹秀居是一棟二樓建築，二樓四周建了露台，外展丈二，寬度剛好擺設一桌，欄杆布置了不少盆景，格局不俗。可惜午前盛暑，晝間無人設席·須至傍晚時分，點起燈燭方有食客光臨。
為避炎陽，三人登樓席設樓內。樓四麵有門通向四方露台，一排排花格子明窗，因此樓內明亮，地勢高，總算涼風習習，但仍嫌暑氣蒸人，吹來的風仍是帶有熱氣，僅比其他各地略為涼快些而已。
樓的麵積甚廣，可設二十席之多。如有女眷，可臨時架設屏風隔間。聞元毅是挹秀居的熟客，占了西南角憑窗一副座頭，叫了一席酒菜，吩咐店夥不必伺候張羅，以便談話。
酒過三巡，客氣一番，聞元毅先從本地的見聞勝跡談起，上起州政，下迄天氣莊稼無所不談，話匣子打開，滔滔不絕，就是不提此次約會的主題，隻顧勸酒。
杜弘也不傻，不想自動上鉤，也聊些天南地北的江湖見聞。有酒即幹，大家湊熱鬧。
最後，聞元毅終於忍耐不住，乖乖認輸，碰上老江湖，旁敲側擊無所施其技，隻好單刀直入談起正題，敬了杜弘一杯酒，笑道：“杜兄這三天來，足跡未及宋、喬兩家，也不曾與 雙方的朋友會晤，不知有何用意？”
杜弘心中暗笑，對方快要露出狐狸尾巴啦！笑道：“依聞兄猜測，在下是哪一方羅致的人？”
“當然是喬家請來的，是麼？”聞元毅往圈套裏鑽。
“如果不是呢？”
“嗬嗬！兄弟是摩雲手的知交好友，你是宋家請來的人，摩雲手薑兄自不會秘而不宣的。”
對方不打自招暴露身份，杜弘也就不再作弄對方，笑道：“雲裏飄山大爺枉稱磁州的地頭蛇，連這點事也懶得打聽，消息不靈通，列為江湖大忌。說來你老兄可能不會相信，在下這次至貴他與宋、喬兩家毫無幹連。”
“哦！真的？”
“信不信由你。在下有一位朋友，在貴地一位豪紳的莊院中任護院，隻聽說該豪紳莊院甚大，護院武師皆是江湖道上名號響亮的人物，在下甚望知道敝友的下落，卻不知該豪紳的大名。聞兄知道附近這麼一位莊院甚大，聘有甚多高手的豪紳？”
聞元毅沉吟片刻，說：“無名無姓，這就難了。本城論人物，以雲裏飄山兄極孚名望。東北三十裏林檀堡的周三爺，隻請了三四位武師。四十五裏的彭城鎮程百韜，雖是武林世家，但從不收留外地人。”
“宋、喬兩家呢？”
“他們請來的押貨夥計甚多，但都不是一流人物……”
話未完，樓梯響，上來了兩男一女，令人眼前一亮。兩個中年人其貌不揚，女的年約二十一二歲好美。
“咦！聞爺，你又在造誰的謠了？”女郎笑問。