“抱歉，在下不善猜謎。”
南天虹的食指，幾乎點在他的鼻尖上，陰測惻地獰笑說：“閣下，咱們沒興趣打啞謎。如果你不識好歹，咱們會好好伺候你。”
他無動於衷，這些飽含威脅性的恐嚇他不在乎，眯著眼怪腔怪調地問：“你恐嚇我麼？你又不是奴才，伺候我又有什麼好處？你如果恭順些，也許我會賞你一吊錢。”
南天虹怒從心上起，惡向膽邊生，指出如電閃，點向他的眉心，碎然襲擊，相距又近，一發即至，斷無落空之理，即使不中眉心，臉麵任何一處皆可致命。
杜弘早有防備，左手一撥護住頭麵，下麵伸腳一勾，也給對方一記出其不意的反擊。
“砰！”南天虹倒了。
杜弘哈哈大笑說：“老兄，你怎麼啦？高山跌好漢，平地跌笨牛，樓板雖不是平地，跌倒了同樣不舒服。快起來，快起來。”
南天霓先是一怔，做夢也沒料到乃兄會失手。接著欺進，伸手急拔護手鉤，要動家夥 了。
解語花臉一沉，叱道：“退去坐下，你想明火執仗？”
“陸姑娘……”南天霓怒叫。
“你沒聽到我的話？”
杜弘冷冷一笑，輕蔑地說：“南天雙霸在江湖名氣不小，原是虛有其表浪得虛名的人。”
解語花淡淡一笑道：“杜爺，少說兩句好不好？激怒他們對你也沒有多大好處，在這裏鬧事引起官府的注意，你會有麻煩的。”
他泰然倒了一杯酒，仰麵一口喝幹，傲然一笑道：“如果怕麻煩，乖乖回家扛鋤頭種莊稼，何必到江湖上來丟入現眼？陸姑娘，你幸好及時喝住了這位仁兄。”
“你……”
“你的鉤如果拔出，我保證他不丟一條胳膊，也得少一條腿。”
“你像是很有把握。”解語花悻悻地說。
“沒有把握，在下便不敢隨聞兄到挹秀居來送死。”
“如果咱們不按江湖規矩，五比一你有多少機會？”解語花似笑非笑地問。
“隻有一個辦法可以證明。”
“你是說……”
“你們五人發動。”他氣吞河嶽地說。
聞元毅趕忙打圓場，笑道：“算了吧，咱們並不是打算在觸目處打鬥，而是要把盞言歡好好商量的。大家坐下，咱們慢慢談。夥計，重整杯盤。”
三四名店夥匆匆收拾殘肴，換上新杯盤，酒送來了，桌旁多了一位身材修偉滿瞼虯髯的中年人，皮笑肉不笑地站在一旁，掃了眾人一眼，說：“諸位光顧小店，都是小店的財神爺，小店探感榮幸，謝謝諸位光臨。”
聞元毅不耐地揮手道：“碼掌櫃，少羅唆好不好？”
藺掌櫃哼了一聲說：“把話說清楚，免滋誤會。小店的客人……”
“你到底要說什麼？”翟世綱沉聲問，聲色俱厲。
藺掌櫃不為所動，沉著地說：“諸位如果感到手癢，想鬆筋骨，可到據勝亭玩玩，請不要在小店動武。”
解語花揮手不耐地說：“好了好了，你不要少見多怪，這裏沒有人想鬆鬆筋骨，趕快將酒菜備妥才是正經。”
“那在下就放心了。”藺掌櫃悻悻地說，仍客氣地告退。
新點的酒菜送上，聞元毅首先替杜弘斟酒，客氣地雙手持壺，一麵斟酒一麵說：“杜兄，休怪咱們魯莽，咱們隻想勸尊駕不要管來、喬兩家的閑事，幹預的人愈多，愈不好收拾。敬你一杯，咱們好好商量。”
解語花也舉懷說：“這樣吧，咱們席間不談宋、喬兩家的事，可好？社爺，敬你。”
幹為敬，她幹了杯中酒，不由杜弘不喝。杜弘已有三分的酒意，幹了杯中酒道：“在下已在山大爺家中表明了態度，為何諸位仍然不信？你們這些老江湖，心眼兒確也太多了。”
聞元毅無端地拍手大笑，問：“杜兄，你是個老江湖麼？”
“至少不是初出道的生手。”他傲然地說。
“但你卻沒看出眼前的處境。”
“嗬嗬！聞兄……咦！你……”
他想站起，但已不可能了，一陣昏眩感無情地襲來，瞬間便征服了他。
“乒乓！”他掃落了酒杯，往桌上一伏，立即人事不省。
聞元毅一手挽住了他，笑道：“怎麼啦？一杯便受不住了？江湖人不能貪杯，貪杯會誤事的。”
醒來時，他感到渾身發軟，眼前騰隴，喉幹舌燥，熱浪逼人，昏聰感像冤魂似的死纏住他，虛弱得像是渾身的骨頭皆崩散了。
“水！我要水。”他喃喃地叫。
有人走近他，將他的上身扶起，水氣一衝，他本能地張嘴狂飲。
他清醒了，倒回木枕深深吸入一口長氣，拍拍額頭虛弱地問：“這是什麼地方？”