188年7月，肖斌拜賈詡為軍師，文聘為先鋒，張飛、華雄、太史慈為大將，起兵三十萬殺向青州的濟南國，而劉坤調樂陵的守將郝昭去並州的上黨郡代替出征的太史慈防守曹操，樂陵交給了鳳鳴軍中的新起之秀，潘隱鎮守，以便對肖斌大軍的糧草支援。另一路以呂布為主將，以另一位新任藏洪為副將，拜郭嘉為軍師，起兵十萬，殺向青州的樂安郡，大有一副不滅袁不回頭的架勢。
當躲在東萊的袁紹聽說鳳鳴軍起兵四十萬向他征討，心慌之下釋放了所有的囚徒，發放兵器，並許諾隻要這次打敗了鳳鳴軍，就赦免他們無罪，又強征招了無數的青壯百姓，勉強湊夠了三十萬大軍向兩郡救援。而當辛評問起審配怎麼辦的時候，袁紹隻留下了一句繼續關著後，留下了唉聲歎氣的辛評後扭頭就走。
鳳鳴軍這次來勢洶洶，誓有不殺袁紹不罷休的決心，而袁紹更是把所有的兵力都放到了樂安郡和濟南國，他更是坐鎮臨淄，親自要和肖斌決一死戰。而他也向與鳳鳴軍相鄰的幾個諸侯求援，曹操當然是直接拒絕了，就算是沒有合約，狡詐的曹操也不會幫袁紹，而答應袁紹的也隻有和鳳鳴軍結仇的陶謙。
洛陽，一座巨大的府邸，門牌上寫著大將軍府，自從曹操自領大將軍以後，這裏就屬於曹操的了。此時在大將軍府的議事廳中，曹操坐在正中間的座位上，慢慢的撕碎了袁紹的求救信，把袁紹的使者砍下了腦袋，掛在了城牆上。
“主公，這樣做不好吧？”荀攸上前作揖說道。
“嗬嗬，公達怎麼認為？”曹操笑著反問道，並不因為荀攸質疑他的決定而生氣。
“就這樣把袁紹的使者殺了，怎麼和袁紹交代？而且現在兩軍正在交戰，以後的事情誰也說不清楚啊。”做為曹操手下的三號謀士，當然要想曹操的利益了。
“公達沒有想到重點啊。”曹操第一大謀士上前說道“主公這樣做是給肖斌和劉坤做一個姿態而已，並不是真的想和袁紹對立，當然了，就算是對立了，我們也不用怕他，更不用說袁紹根本沒有這種機會了。”
“此話怎講？”荀攸不由得開口問道。
“先說兩軍的軍力，袁紹集合的都是一些烏合之眾，也隻有張郃和鞠義的部隊有些戰力，能和鳳鳴軍抗衡，其他的士兵隻能搭搭順風仗而已。”戲誌才不愧是曹操手下的第一謀士，一語點到了重點。“再說雙方的領導人物，袁紹此人雖一表人才，豪門後代，但其為人剛愎自用，沒有肚量，成不了大氣。”
“恩，誌才說的不錯，所以這場戰爭沒有任何的疑問，對於觀戰的我們來說，最主要的就是看看兵力空虛的徐州，我們要怎麼辦！”曹操做著最後的總結，對於徐州來說，曹操可是早就已經垂涎三尺了，正好乘著這次陶謙出兵青州幫助袁紹的機會，占領了徐州，不能讓鳳鳴軍得到徐州，那樣對他是很危險的。
“隻要主公一句話，我馬上帶兵為主公打下徐州。”夏侯惇大步上前向曹操請戰。
“嗬嗬，元讓不用著急，等到時機成熟以後，我自然會派你過去的。”曹操微微一笑說道。
“主公，我們的計劃什麼時候才開始實行？”戲誌才上前問道。
“就明天吧，明天派人去涼州，記住，這件事一定要隱秘，不要讓馬騰知道了。”曹操再一次安頓道，這樣隱秘的計劃，不能也不容許有一點差錯。
“放心吧主公，一定完成任務。”戲誌才拍著胸脯保證道。
“恩，你們先下去休息吧，對了，至於文若的那個再次立帝的事情，就當我不知道，告訴他好好守著洛陽，其他的事情不要讓他操心了。”曹操一甩衣袖，留下了不敢說話的眾人，走進了裏屋。