這一日午間，飯時方過，張伯正置櫃後清盤賬目，當巧商肆差了管事送藥，二人攀談少許，入賬結銀。這時，一負笠老翁步入堂室，左瞧右望，且行二人而來。張伯隻道此人乃為管事跟從，既見賬目結清，自來催趕，是也不予理會。誰知那管事曲臂一指，麵露盈盈，張伯現得此顏立時領會，窘笑上前，抬道：“老丈，可懷抱恙？來，坐予此處，待我診脈聞問。”話過唇間，張伯自將來人引坐靜閣，老翁亦不言語，隨落而坐。堂中靜無聲響，管事見己無事，扯聲招呼便與跟從離去。
張伯案前把探，隻覺此人身骨健朗，活是常人難及，可脈中卻觸雜顫，當藏隱疾。遂離案前繞走，口中問詢，眼目亦將背項盯望。近日青天無掩，未落雨露，此人竟負一笠遮身……嗯，端是此處了。著思，手即直向背笠揭去。
誰料，老翁橫目乍圓，軀形前撾，側身翻掌猛將鉗捏，右手過懷，徑往喉間抓去！
“牛老！”一聲徹喊，蕩堂生響，亦喝爪勢驟停。
“少爺。”聽得喝喚，老翁立時撒手，躍落堂間。張伯亦隨抬望，隻見他模樣恭態，垂首二人跟前。嘖嘖，當是何人方能驅行這等蠻橫老兒……仔細再看，卻是石生二人！遂行步出，呼道：“東家啊，你可算回來了。”隨又偷眼老翁，似存餘忌，忙將雙手掩上。
“張伯，這‘東家’之言，可是折我甚深呐。平日裏堂肆勞餘已有多承，石生不過後輩，況於岐黃，張伯已呈師相，名諱直善，無須還作才是。”石生輕言，趣語招聲，可纖芸卻自冷顏，話語不啟，徑往後院行去。
張伯在側，僅瞧小姐淺顏，不禁暗生思想。怎的小姐行歸，便此憔容？莫是染了厄疾？！不能啊，若然染疾，直需喚了老朽便是，何故避讓？……再語……石生當年家逢變故，落難至此，當無故人才是，可這老丈直呼“少爺”，又為何人？
石生咐了牛武先行後院安置，回首卻見張伯目泛思著，忙將拉過一旁，待那駝影行出堂室，方才言語。“張伯，牛老本是纖芸家中親眷，我等遠行亦為探望，不想至時僅見孤老一人，神誌癲濁，甚是可憐，不知張伯現了此症可有醫治？”
這老丈一身筋骨堅逾，非是常人可比，僅一拿捏，就將我腕擒見淤印，隻怕為那習武之人才得此等身魄……當年老夫人寥寥數語便可驅走李天，小姐既能下嫁石生，想來亦是同道中人，況他兩次出行，歸來必有其間懷恙，多半仇怨結身……而我，不過鄉野郎中，四肢不力，若然卷入……唉！石生平素和善謙遜，絕非歹惡之徒，我又怎可揣度於他。正道是坐端行直，豈有怯鬼之慮，何況既雇於人，便該司職其位……“我觀那老丈形態有異，隻怕病從根髓，究否可醫，還得細辨才是……”張伯沉吟一語，又顧四望，隻見病客登門，夥計亦從旁室貫出，雜聲驟染，便起接道：“此處非是言語之地，稍過老朽自往後院，屆時再行答落罷。”說完，自度堂中安泰坐診。
石生本懷牛武援手，是以接入堂中，望除病灶，好清澤念。但及張伯似呈難隱，不免失落，正欲盤說，卻聞承言，心下即喜。張伯為人直善，素守德行，富貴貧賤當且一視，又怎會不予牛老醫治，我竟私心度人，哎……慚愧啊。
心思各懷，石生晃首自窘，行往後院步去。
夕陽漸沒，街燈華上，眼見病客已止，張伯打發了一眾夥計，又將門板閂固，這才抖袖慢踱。
院中，置桌露天，酒菜齊備。牛武蹲於桌旁長凳，雙手捂唇，喉頭不住蠕動，狠不能目生口舌，將這滿桌菜肴和盤吞下。石生落坐上首，兀自淺酌，見得張伯行至，立時掛笑欲迎。
“嘻嘻，張伯，你可算來了，櫻兒已要餓得爬入桌下了。”不待石生起迎，櫻兒率先搶上，趣言間忙把張伯引入坐下。
“你這丫頭，隻怕早在灶房撈飽喝足，又豈會餓得無力癱坐。”張伯嘿嘿一笑，執筷道：“許久為曾嚐得你這手藝，不知可有見張，待我嚐嚐……”
見起動箸，石生斟酒一杯，敬道：“張伯……”
可話未言畢，張伯悶哼一聲，已將杯酒飲盡，笑顏霎沉。“東家……”
“張伯，自藥堂開門引客，你便坐診於此，小子不過後輩，如何承得‘東家’……”
“那你這桌酒菜，老朽又當何承！”張伯激言斷語，道：“老朽隻道你石生敦厚，不想竟教你拿了闊皮富戶的法子相待，我知你等非為常人，莫非真教老朽吃人嘴軟不成！”
方才張伯剛至院落，便見三人圍桌相候，日間纏雜，現下更甚深著。老朽行醫半生，善惡無別，但有求者務盡心力，可這小子竟……竟如此輕賤於我，真當老朽圖謀於他，哼！心中想過，便欲折身而去，但此櫻兒已迎，又怎抹下臉麵拒於相請。可坐桌中，心頭雜思愈發翻沉。
話已出口，張伯亦覺言重，卻又不知如何接續，一時僵沉不語。石生、櫻兒實是難料張伯有此一語，楞顏無措。唯有牛武左右開弓，吃得滿嘴流油。