郭嘉18歲的時候，在朋友辛評、郭圖等人的鼓動下，投奔到袁紹帳下。袁紹當時被稱為“天下英雄”。他對郭嘉等人極為敬重，厚禮待之。但數十日一過，郭嘉便看出袁紹不懂得用人之道，非成大事之人。於是，郭嘉毅然離袁而去。
公元191年（建安元年），程昱就將好友郭嘉推薦給了曹操。曹操大喜，十裏相迎將郭嘉接入自己的營帳，共論天下大事。郭嘉比曹操小15歲，但對曹操的宏圖偉誌似乎了如指掌。當曹操就天下形勢向郭嘉問計時，郭嘉一語道破要害，曹操又詢問郭嘉，作為謀士，最關鍵的素質是什麼？郭嘉說戰爭和下棋一樣，沒有一場戰爭是事先部署好的，熟讀兵法隻是入門，軍師的優劣在於臨場應變。
郭嘉明晰透徹的分析，讓曹操相見恨晚。曹操聽完感歎道：“能幫助我成就大業的人，就是他了！”郭嘉離開營帳後，也大喜過望地說：“這才是我真正的主人啊！”從此，郭嘉便當上了曹操參謀軍事之官。
郭嘉又為曹操舉薦光武嫡派子孫，淮南成德人，姓劉，名曄，字子陽。操即聘曄至。這劉曄，字子揚，淮南成德（今安徽壽縣東南）人，是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代，劉曄七歲時，母親去世。其母臨終時說：“你父親(劉普)的仆人有誣害人的秉性，我擔心自己死後會出亂局，希望你和你哥哥(劉渙)長大後能除去此人。”
劉曄十三歲時就按母親遺命，斬殺了父親寵信的侍者，而後又坦然向父親請罪。劉普原先大怒，但知道劉曄的動機後也對他十分欣賞，不作苛責。汝南許劭善於觀人，當時楊州避難，稱劉曄有佐世之才。
劉曄二十歲時，天下大亂，揚州地方的豪強們大多不願抑強扶弱而且狡猾殘暴。揚州當地有鄭寶、張多、許幹等人擁兵自重，其中以鄭寶最為驍勇果斷，才能和力氣都很突出，為當地人所忌憚。當時鄭寶想擄略百姓渡過長江到江南地區，看中了劉曄是當地的高族名人，想要強逼他倡導這個計謀。
劉曄知道後很害怕，但都沒有被鄭寶找到。此時曹操派使者到揚州，劉曄去見使者，論及當前時勢，並請使者在他那裏停留數日。鄭寶於是帶數百人帶著牛和酒迎接使者，並等待劉曄。劉曄則在中門外設酒菜飯席給鄭寶部眾，自己則與鄭寶在內宴飲，並暗中要人借敬酒的機會殺掉鄭寶。
但鄭寶原來不好酒，並且很留意他們，令那人不敢下手。劉曄於是親手用佩刀斬殺鄭寶，並斬他的頭下來，向他的部眾恐嚇：“曹公有令，敢有動者，與寶同罪。”部眾見此都很震驚和害怕，跑回營舍。
當時營中尚有精兵數千，劉曄為防他們作亂，即騎鄭寶的馬匹到鄭寶的營門前，向一些首領陳說禍福利弊，最終眾人叩頭迎納劉曄。劉曄入營後安撫群眾，令眾人歸服，更推舉劉曄為新首領。但劉曄見漢室衰微，自己亦是皇室宗族，不想擁兵，與是將那些部曲都委托給廬江太守劉勳。
劉勳當時在江淮之間有很強的兵力，受到孫策的忌憚，於是孫策派使節特以卑下的言辭和財寶要求劉勳代為攻打上繚城。劉勳相信孫策，更因收得財寶而十分高興，各人都祝賀，但劉曄則不感喜悅。劉勳詢問，劉曄則說：“上繚雖小，城堅池深，攻難守易不可旬日而舉，則兵疲於外，而國內虛。策乘虛而襲我，則後不能獨守。是將進屈於敵，退無所歸。若軍今出，禍今至矣。”但劉勳不聽，堅持出兵。而孫策果時從後乘虛襲擊劉勳，劉勳失敗後，劉曄遂逃至潁川躲避，碰巧此時曹操在這裏招賢納士，遂被郭嘉舉薦投靠曹操開來...............
劉曄又為曹操舉薦二人：一個是山陽昌邑人，姓滿，名寵，字伯寧；一個是武城人，姓呂，名虔，字子恪。曹操亦素知這兩個名譽，就聘為軍中從事。
這滿寵，字伯寧，山陽昌邑（今山東微山）人。滿寵十八歲時，在郡中任督郵。當時郡內李朔等人各自擁有部曲，為害百姓。太守遣滿寵前去糾察，李朔等人聞訊後，前來請罪，表示不敢再作惡。後來，滿寵試任高平縣令。縣中督郵張苞貪汙受賄，幹亂吏政，滿寵派人將其抓捕並考問，張苞受刑而死，於是滿寵棄官而歸。
公元192年（初平三年），曹操至兗州，滿寵被辟為從事。
呂虔（生卒年不詳），字子恪。任城（今山東濟寧東南）人。為人很有膽識和策略。