但是，麹義軍隊此時的表現正應了《孫子》中的“怯生於勇，弱生於強”，試想，當自己身邊的地麵在隆隆的馬蹄聲中不停震動，高大的騎兵黑影透過彌漫在眼前的蒙蒙煙塵逐漸靠近的時候，有幾個人能夠還牢牢地站在原地不動呢？此時那八百人看似怯弱的舉動之中可是蘊含著了不得的勇氣與鎮定啊。
結果等騎兵衝到近前，八百人一齊站起身來，揚塵大喊。關於一群人這樣一起喊的音量能有多大，公孫瓚本人應該是最清楚的，他本人就是個大嗓門，後來在易京樓裏做著“百樓不攻”美夢的時候他還專門訓練一群婦人的音量，讓她們朗聲說話的聲音能傳到幾百步外。在當時的界橋戰場上，這八百人可是在生死關頭拚了命的呐喊，衝在最前的戰馬怕是早已受驚了。而此時，八百步卒背後的千張強弩開始發射，受驚的戰馬還有馬背上的騎手自然成了活靶子，列陣前進的騎兵，前麵倒下後麵撞上，馬上就亂作一團了。
在當時，騎兵的裝備並不齊全，騎兵對步兵的優勢主要是在機動性上，還有就是由機動性帶來的衝擊力。麹義的戰術正是一舉消滅了公孫瓚騎兵的衝擊力，對一群沒了優勢的騎兵還有什麼可怕的呢，八百人抄起兵刃上前砍殺，袁紹軍主力也立刻投入戰場。公孫瓚的大將嚴綱被擒殺，敗走的殘兵找不到回營的路，曾經擊破過三十萬青徐黃巾的精兵強將們馬上就一敗塗地了。
麹義一鼓作氣追殺了二十裏，在界橋上又殺退了公孫瓚的預備隊，還徑自殺到北軍大營，剁倒了公孫瓚的牙門旗，至此南軍可說是大獲全勝。袁紹率領大本營向前推進了幾裏，一看公孫瓚已經大敗，就放心地讓麾下將士都去追殺敵方的逃兵立功，自己和一班幕僚誌得意滿地斟酌應該如何寫信羞辱公孫瓚。對當時的袁紹來說，公孫瓚實在是軍力強盛的勁敵，因如此輕易獲勝而得意忘形也是情理之中的事情，可沒想到接下來就發生了戲劇性的一幕：
公孫瓚一隊敗逃的騎兵在逃竄的過程中撞上了袁紹，這隊敗兵大約有兩千餘人，而當時袁紹身邊士卒不足二百人，於是這隊敗兵把袁紹團團圍住。像袁紹這樣打勝仗打得這麼驚險的人在陸軍戰史上恐怕還是不太多見的，幸好他身邊有他曾經誇口可以對抗白馬義從的大戟士，而那隊敗兵也並不知道他們現在包圍的竟是敵方的首腦、並沒有出全力，所以袁紹得以支撐到麹義回師救援。不過袁紹在被圍困的時候，還是展示出了一點點英雄氣概的，在別駕田豐拉著他去斷牆後麵躲避的時候，他把頭盔一摔，喊道：“大丈夫當前鬥死！”這時的袁紹讓我們再次看到了他當年橫刀出洛時的風采。
界橋之戰就此告終，公孫瓚雖敗但並沒有被挫傷元氣，因此袁紹一方也並沒能趁機擴大戰果，對雙方來說，爭奪北方霸權的鬥爭才剛剛開始。
等到袁紹擊敗了公孫瓚再揮兵汜水關方知汜水關已經被關羽奪回，大將張郃也已經歸順了關羽，聞後氣的是火冒八丈，就要揮兵攻打汜水關，眾謀士趕緊勸住撫慰，丟掉了汜水關失了大將張郃，這些事情本已讓袁紹著實鬱悶，但更為讓他鬱悶的是，關羽居然加封為丞相，而且換了一班人馬充斥整個朝廷，提拔了不少自己的親信之人，整個朝廷已為他所掌控，關羽獨攬軍政大權，位極人臣，這豈不是成了董卓第二？袁紹對董卓榮升相國之事就已經是憤怒至極，當年他甩身離去出了洛陽，之後便有了十八路諸侯進逼洛陽，這回又輪到關羽在洛陽鬧事，看來自己又要聯合眾諸侯討伐洛陽了，前番討伐董卓失敗皆是因為有關羽在，上回討伐洛陽又是無疾而終，本以為誌在必得誰料關羽居然反敗為勝一舉收複了兩關，兩番征討均已失敗告終，不但如此關羽的勢力還在這種征討下逐步得到擴張，這番居然成了丞相，是可忍孰不可忍！
想自己也是四世三公，如今到了自己這一代卻不得不離開朝廷來到河北，從新入主洛陽一直以來都是他的夙願，可是一次又一次他都未能成功，原因就是有了一個關羽關雲長坐鎮洛陽，這小子實在可恨！而且變得越來越難對付，那丞相的位置本應該是他袁紹做得的，前番被董卓做了，自己未能報仇，這次又輪到了關羽，袁紹豈能咽下這口氣！袁紹決定休整人馬，積聚力量發兵洛陽再奪汜水關，就在這個節骨眼上，手下稟報稱曾經朝廷重臣黃婉、董承、楊彪、王子服、趙彥、種輯前來求見，袁紹一聽不覺一驚，這些大臣們不是呆在洛陽好好的麼，怎麼跑到這來了，不過他很快想起前番的事來，對了前番這些人不是被囚禁了麼，怎麼又跑出來了？