行營南門，照雪烏龍刨著地，一邊將俞蓮舟身邊的一匹棗紅馬往後擠。那棗紅馬如何擠得過照雪烏龍這等萬裏難覓的名駒？生生被擠了開去，眼巴巴的看著照雪烏龍得意的占了它的地方，靠著俞蓮舟，用鼻子一下下親近一般去蹭俞蓮舟手臂。
俞蓮舟到未注意這兩匹馬。此時沈浣尚未到，蕭策將他拉到無人之處敘話。
“俞兄弟，吳老前日寫信與我，信中提到張真人親往長沙提親一事。”
俞蓮舟聽蕭策提到師父張三豐，當即肅手，“家師言道沈家乃是書香傳家，登門提親一事當由長輩出麵。我等江湖人不甚留意這等禮數，沈家與吳老隻怕在意，是以親自前去長沙。若非此次太康事急，在下本當與家師同去。”
蕭策搖頭笑道：“張真人太客氣了。吳老高興得很，當即便應了你與阿浣之事，還說待到天候和暖一些，他便親上武當回禮。”
俞蓮舟一拱手道：“吳老年紀大了，若是不便，待到此間事了，還是由在下親自登門為宜。”
蕭策不答，卻從袖中取出一封信，遞與俞蓮舟道：“吳老讓我將此信轉交於你，隻讓你二人沙場之上萬事小心，婚事自有他與張真人費心便是。吳老還說，你二人如今既已定下名分，以後也便不用顧忌。阿浣交托於你照顧，他也能放心。”
俞蓮舟雙手接了吳澄的信，蕭策又從袖中取出一物，卻是巴掌大小的一枚通體晶瑩溫潤的羊脂白玉如意。
蕭策將那玉如意交與俞蓮舟道：“這如意俞兄弟先收著。當初阿浣家中遭難，她與阿竹死裏逃生，身上隻餘這枚她母親匆忙塞給她的傳家信物，是陸家曆來隻傳長子的信物。如今也算是陸家唯一的一點東西。前兩年潁州軍困苦太過，她送阿瑜去金陵之時湊不出半文銀子盤纏，隻得當了這如意，後來在下費得不少功夫才得以尋回。此物既是陸家唯有的家傳之物，如今且便交與俞兄弟做個信物吧。”
俞蓮舟聽得此物來曆，當下鄭重收入懷中，“謝過蕭兄。”
蕭策倒是坦然受了，卻對俞蓮舟笑道：“阿浣前些日子忙著太康戰事，尚未得知此事。我這做師兄的軍務到比她還忙些，所以此事還煩勞俞兄弟自己告訴阿浣吧。”
俞蓮舟聞言一怔，正要開口，卻忽聽得有腳步聲向這邊而來。側頭看去，正是沈浣。
蕭策此時也瞧見沈浣身影，當下拍了拍俞蓮舟肩膀，再不多說。
沈浣絲毫不曾知曉兩個人都說過什麼，竟似有些心不在焉。
沈浣接過俞蓮舟遞過來的照雪烏龍的韁繩，聽得蕭策喚道：“阿浣，怎麼了？”
她見得周圍除了俞蓮舟與蕭策再無旁人，微一猶疑，開口道：“師兄，火燒太康一事……”
蕭策隻聽得她這前半句，似乎便知道她要說什麼，隻向她搖了搖頭，“此事回頭再說，不急於這一時。”
沈浣卻似未曾聽見蕭策所言，一邊伸手至袖中摸取什麼東西，一邊皺眉道：“方才思秦卜出一卦明夷卦，我……心中甚是不安。這次火燒太康……”
蕭策竟似不僅知道她要說什麼，還知道她要取什麼，當下按住她的手，“阿浣！”
沈浣被他這一聲喚過神來，抬頭看他。卻見他歎了口氣，隨即抬手替她理了理罩在外麵的大氅，開口道：“太康一事，待你由楚州回轉回來再說。眼下你隻和俞兄弟前往楚州盡快將餘毒清盡才是。”
沈浣聽得他所言，怔愣半晌，終究點頭應允。
二人當即翻身上馬，向蕭策抱拳道別。蕭策同俞蓮舟點了點頭，轉頭向沈浣笑了笑，頗有深意道：“阿浣，你常年帶兵征討。此行楚州，且出去看看外麵。”
看看外麵，蒼生黎民，瞬息浮生。
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沈浣看著揪著自己衣襟的稚童，久久不語。她蹲下身，輕輕摸著那小姑娘的頭。小姑娘衣不蔽體，天寒地凍之中赤著一雙滿是凍瘡的腳踩在泥水裏，頭上一根枯草草標，怯怯的看著沈浣。
沈浣心中酸澀，不知所言。但覺肩上一暖，卻是她身後的俞蓮舟一掌按在她肩上。
鹿邑至楚州，千裏之遙。
於俞蓮舟來說，不算甚遠。
自出道以來師兄弟中以他行走江湖為多，這些年張翠山下落不明，師兄弟幾人為尋人更是江南塞北踏遍。
於沈浣來說，也算不得甚遠。
她常年轉戰，動輒連夜奔襲，親領數萬兵馬一日間急行三百裏已是家常便飯。
隻是這一千裏路，沈浣卻是走的艱難異常。這更不是她第一次，被路邊這樣被變賣的稚童拉住。
中州大地，流民遍地，餓殍遍野，田埂荒蕪，十室九空。
自去年夏末，河南一路戰火紛飛，兵戈連天，到得如今已是大半年時光，汴梁路、安豐路、淮安路、南陽府、歸德府、汝寧府無一幸免。
遠襄、柘城、皇集、蘭陽這等惡戰爆發之處，戰火過後，早已是死城一座。尋常百姓如何能有元軍與潁州黃州二軍動作速度相比？往往尚來不及逃出避難，兩軍的炮火兵戈便已將半座城轟為瓦礫，血浸三尺。待到惡戰過後，隻換做斷井殘垣間無人掩埋的荒屍白骨。
一場惡戰下來，死傷最多的，不是元軍，亦不是潁州軍，而是手無寸鐵尚不知發生何事的尋常百姓。
上萬性命，連天烽火金戈廝殺之中，亦不過微薄如螻蟻。
每一場惡戰，來不及出逃的是所攻之城的百姓。而於周邊城鎮能得以出逃、避開戰火的人，卻隻是災難之始。
多年戰亂，中州之地田野貧瘠，黎民窮苦，家中有米下鍋的已是不多，更何談富庶？一夕背井離鄉，無錢無糧，隻做得流民。
流民，隻是中聽得說法。
所謂流民，其實便是乞丐，夾雜無數老弱婦孺，人數上萬的乞丐人流。
十餘年動蕩戰亂，接連半年戰火連天，中州大地之上，四處炮火瘡痍，已少有完整城鎮，唯餘血色侵染三尺的荒野之上，遍地白骨，一股股流民乞丐徒勞而絕望的緩緩遷徙，祈望能尋出一絲生機。
太康的一把火，燒去的遠不止一座城。喪命在太康大火裏的平民有多少，沈浣已經無從知道。然則這一把火燒出的流民，卻遠不止幾十倍於兩軍死傷。北至長垣、封丘，南至西華、陳州，東至虞城，西至通許，整個汴梁路，竟有七八成的城鎮已經是空城一座。
螻蟻尚且偷生。流民乞丐，終究比戰火之中一具枯骨強上太多。
從鹿邑一路往南，接連數日，她與俞蓮舟竟不曾到過一座尚算完整的城鎮，處處荒蕪，民生凋敝。天寒地凍之中，荒野天邊無處不是緩緩往南遷徙的流民。衣衫襤褸食不果腹，少有青壯多是老弱婦孺。